世界中の目がビクトリアの滝に向けられている。最近の報告南アフリカの干ばつと地球温暖化により、有名な滝は「細流にまで縮小」したという。
しかし地元当局は、水位はピークには程遠いものの、トゥーニャの煙（雷鳴の煙）は健在で、すぐに消える兆候は見られません。毎年恒例の乾季の終わりが近づいている今、ビクトリア滝?
1855年にスコットランドの探検家リヴィングストン博士がビクトリア女王に敬意を表してこの滝に命名する何十万年も前に、南アフリカ全土に、クッキーシートに注がれた蜂蜜のように、穏やかな火山溶岩流が広がっていた。これらの小規模な噴火により、現在ではコンゴ民主共和国、 アンゴラ、ジンバブエ、ザンビア。最終的に、巨大なザンベジ川がその玄武岩の割れ目を切り開き、現在滝が流れ込むバコタ渓谷のような深い溝を形成しました。
ナイアガラの滝と同様に、ビクトリアの滝は2つの国の国境に位置しています。ジンバブエそしてザンビアおそらく、ザンベジ川の水量の大部分が溢れ出る滝の西側、ジンバブエ側の写真を見たことはあるだろう。最近出回った、完全に干上がったビクトリア滝の写真の多くは、ザンビア側の東急流で撮影されたもので、標高が高く、毎年数か月間定期的に干上がる「ビクトリア・ウォールズ」と呼ばれる現象が起きている。
「毎年、ビクトリア滝の東急流は通常10月から12月にかけて乾いた岩肌を露出させます」と、ビクトリア滝のマーケティング担当役員であるウィルマ・グリフィスは説明する。ワイルドホライズンズルックアウトカフェバトカ渓谷を見下ろすレストラン。「歴史的な数字によれば、11月14日頃に川の水位は最低になり、その後、局地的な雨がザンベジ川に影響を及ぼし始める12月14日頃から徐々に水位が上昇し始める。」
11月と12月は南半球では春の終わりと夏の始まりですが、コンゴ民主共和国とアンゴラの冬を過ぎた雨が下流のビクトリア滝、そして最終的にインド洋に流れ込むまでには時間がかかります。ザンベジ川に詳しい人によると、毎年の乾季はすでに終わりに近づいています。「水位は変化しています」と、ザンベジ川のウォレン・ヌクベ氏は言います。ザンベジヘリコプターカンパニー「そして雨が降れば、すぐに大洪水が起こるでしょう。」
によるザンベジ川管理局ビクトリア滝の水量は、1958年の特に雨の多い3月に記録されたように、最高で毎秒10,000立方メートルにも達し、最低で毎秒390立方メートルにも達します（1995年の干ばつ時に記録）。一方、長期的な年間平均は毎秒約1,100立方メートルです。ごく最近流量は252立方mpsで、低いものの、ジンバブエが干ばつに見舞われていた昨年の同時期よりは多い。
西側の写真は、例えば水量がピークの4月の方が印象的かもしれませんが、地元の観光産業は、ザンベジ川の季節変動を利用して、より幅広いアドベンチャーアクティビティや鑑賞の機会を提供しています。乾季は、水量が多いときよりも、ホワイトウォーターラフティングのガイドが安全に、より長いルートでより多くの急流を案内できます。乾季には、デビルズプール– 滝のザンビア側の縁のすぐ上にある岩のプールのエリア – 流れと水量が十分少ないため、泳いでいる人が縁から流されることはありません。
「デビルズプールを体験したかったので、12月に行くことにしました」と、旅行作家でロンリープラネットの寄稿者であるアンジェラ・バラードさんは、2018年に夫のマイケルさんと行ったビクトリア滝の旅について語った。「雨期の真っ盛りには、滝の頂上の水に入ることはできません。危険すぎるからです。12月のザンベジ川でのカヌーサファリでは、他の船が見えない中で、野生動物を間近でたくさん見ることができました。」
バラード家が経験したような干ばつが悪化した乾期は、ビクトリア滝で今でも見事な景観を演出するが、ジンバブエの他の地域にとっては苦難を意味する。ザンベジ川の源流である湿地帯が干ばつで乾ききり、アンゴラ高原で降雨量が減ったり、あるいは大モンスーンや洪水が一度に降ったりすると、繊細な生態系に負担がかかる可能性がある。農民の生活、サファリなどの自然をベースとした観光、さらには水力発電ダムの出力に依存する電力網への影響は言うまでもない。
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ジンバブエは近年、立て続けに干ばつに見舞われているが、科学者らは気候変動に関連したエルニーニョ現象の気象パターンの変動が原因だと考えている。一方、ジンバブエの観光産業は着実に成長しており、2018年11月には、サウスチャイナ・モーニング・ポストビクトリアフォールズのホテル稼働率は過去20年間の最高水準に達しており、来年は30万人もの観光客が訪れると予想されていると報告された。
これは、天候の変動にそれほど左右されない仕事を求めている多くのジンバブエ人にとっては朗報だ。したがって、国内最大の魅力の一つが枯渇するかもしれないという報道が、年間を通じて定期的に流入する外国人旅行者に現在依存している人々を動揺させたのも不思議ではない。
「こうした報告によって影響を受ける現地の人々の生活を考慮することは極めて重要です」とグリフィス氏は言う。「観光産業は数え切れないほど多くの人々の収入を支えているだけでなく、地域社会や地域の保護にも積極的な役割を果たしています。」
これは、気候変動に関する懸念の高まりと、減速の兆しがほとんど見られない海外旅行やアウトドアレクリエーションへの世界的な需要が重なり、多くの旅行先が直面しているジレンマだ。イタリア、ヴェネツィア例えば、同国は過剰な観光と、最近では前例のない洪水の頻発と闘っている。グレイシャー国立公園米国の国立公園も、名ばかりの氷河の多くが劇的に縮小し始めているにもかかわらず、観光客数が増加している。しかし、観光収入は、地元経済に加え、観光客にとても愛されている場所の保護に再投資することもできる。
ビクトリア滝の水量がどのように変動し続けようとも、持続可能な旅行これは、環境への影響を最小限に抑えたい世界中の旅行会社、ホテル経営者、航空会社、そしてジンバブエやザンビアなど世界中を旅しながら二酸化炭素排出量を抑えたいと願う環境に配慮した旅行者にとって妥協点となるかもしれない。
