パンパ コロラダ (赤い平原) の 500 平方キロメートル (310 平方マイル) の乾燥した岩だらけの平原に広がるナスカの地上絵は、世界最大の考古学的ミステリーの 1 つです。地上では 800 本以上の直線、300 の幾何学図形 (地上絵)、70 の動物や植物の絵 (生物形) で構成される地上絵はほとんど見えません。上空から見ると、様式化された図形や溝の印象的なネットワークが形成され、その多くは中心軸から放射状に広がっています。
人物像は主に一本の連続した線で刻まれているが、周囲の地上絵は砂漠を横切って数キロメートルにわたって完全な三角形、長方形、または直線を描いている。
線は、砂漠の表面から日焼けした黒い石を取り除き、線の両側に積み上げるという単純な方法で作られ、その下にある、より明るく粉状の石膏を含んだ土が露出している。最も精巧なデザインは、体長 180 メートルのトカゲ、派手にカールした尾を持つサル、翼幅 130 メートル (426 フィート) のコンドルなど、動物を表している。また、ハチドリ、クモ、そして興味深いフクロウの頭をした丘の斜面にいる人物もいる。金魚鉢のような頭から、一般に宇宙飛行士と呼ばれているが、神秘的なフクロウの頭をした司祭だと考える人もいる。
疑問は尽きない。誰が、なぜこの線を作ったのか？上空からしか正しく鑑賞できないのに、どうやって自分たちが何をしているのかを知ったのか？ドイツの数学者で長年、この線を研究してきたマリア・ライヒェ（1903～1998年）は、この線は紀元前900年から紀元後600年の間にパラカス文化とナスカ文化によって作られ、7世紀に高地から移住してきたワリ族によって一部が付け加えられたという説を立てた。彼女はまた、この線は農業目的で開発された天文暦であり、高度な数学（と長いロープ）を使って描かれたと主張した。しかし、ライヒェが太陽、星、線の間に発見した数少ない配置では、学者を納得させるには不十分だった。
その後、イギリスのドキュメンタリー映画監督トニー・モリソンは、このラインはワカ(儀式上重要な場所)。探検家ジム・ウッドマンによるもう少し非現実的な提案は、ナスカの人々は熱気球の作り方を知っていて、実際に上空から地上絵を観察していたというものです。あるいは、著者のジョージ・フォン・ブロイニグの言うことを信じるなら、地上絵は巨大なランニングコースを形成していたということになります。
人類学者ヨハン・ラインハルトは、太陽に照らされた砂漠における水の価値を考慮し、より現実的な理論を提唱しました。彼は、ナスカの人々は山岳崇拝と豊穣/水信仰に関わっていたと信じていました。スイス・リヒテンシュタイン財団 (SLSA; www.slsa.ch) の最近の研究は、彼らが水崇拝に身を捧げていたことに同意しており、ナスカ文化の衰退に関する彼らの理論が、干ばつではなく、エルニーニョなどの現象によって引き起こされた破壊的な降雨によるものであると示唆しているのは皮肉なことです。
唯一確かなことは、ナスカ人が広大な砂漠の故郷を精巧な芸術のキャンバスに変えようとしたとき、考古学者たちが今後何十年、いや何世紀にもわたって議論し続けることになる議論も始めたということだ。
