世界最大の陸上（水面上）火山であるマウナ ロア（ロング マウンテン）は、その巨大さゆえに、見るよりもその存在を感じることが多い。頭が雲の中にないときでも、その山頂（13,678 フィート）を判別するのは不可能である。これは、側面から流れ落ちる溶岩からゆっくりと形成されるシールド火山の呪いである。その山容はハワイ島の半分を占め、長さ 60 マイル以上、面積 2,035 平方マイルに及ぶ。
マウナ ロアは非常に重いため、その下にある地殻を実際に圧縮しており、実質的には海底の 26,000 フィート (5 マイル) の深いボウルの底に位置しています。つまり、実際の基部から山頂までの高さは 56,000 フィート (10.6 マイル) です。
マウナ・ロアは、他の火山とは異なり、2つのプレートが交差する場所ではなく、地殻の下の静止した「ホットスポット」から噴火の傾斜を得ています。これは、プレートが移動するにつれてマグマの塊が押し上げられるものです。1843年（私たちが実際にこれらのことを記録し始めた年）以来、マウナ・ロアは33回噴火しており、通常は山頂カルデラの活動から始まり、リフトゾーンに沿った側面で圧力を解放します。1868年の噴火ハワイで記録された最大の地震を引き起こした。
マウナロアの4マイル×1.5マイルの山頂火口、難破船（文字通り「魚の部分」、おそらく魚の赤い肉を指している）畏怖の念を抱かせるクラニ火山（別名「クラニ山」）は、約750年前にマグマが現在のクラニ刑務所近くの噴気孔から山頂から噴出したときに形成されました。
噴火が頻繁に起こり、標高が比較的高いため、マウナ ロア山の頂上には、湿った溶岩洞に生えた苔と数匹の昆虫を除いて、ほとんど生物は生息していません。標高 10,000 フィートを超える地域は「アルプスの石の砂漠」と呼ばれ、その多くは周氷河 (凍結融解のプロセスによって形成されたもの) です。
ハワイ先住民はこの山が神聖な山であると信じており、歴史を通じて聖人たちは山頂までグランドファーザー・トレイルカルデラに供物を捧げるためです。ヨーロッパ人として初めて山頂に到達したアーチボルド・メンジーズは、1794年に3度目の挑戦で山頂に到達しました。彼が気圧計で測定した標高（13,635フィート）は驚くほど正確でした。
