ブレイン・カーンのマルディグラの世界

ニューオーリンズらしい休日といえば、マルディグラ、カーニバルとして知られる2週間半におよぶお祭りの集大成。そして、仮面をかぶったライダーを乗せた巨大な山車がオークの木陰に覆われた街の通りをゆっくりと進む姿ほど、マルディグラと人々の想像力の中で密接に結びついているイメージはほとんどありません。何十年もの間、これらの山車の主任デザイナーは、故ブレイン・カーン率いるカーン一族に属していました。今日、マルディグラ・ワールドとして知られる巨大な（30万平方フィート）倉庫複合施設は、カーン一族の最も魅力的な作品のいくつかを常設する拠点となっており、マルディグラで解き放たれる純粋な驚異の証です。

マルディグラワールドを自分で巡るツアーは、山車を通してマルディグラの歴史を巡るようなものです。©Jeffrey Greenberg/Getty

夢の世界の舞台裏

カーン家はニューオーリンズのフロート製造事業を独占しており、カーンスタジオを経営しています。カーンスタジオはエンターテイメントデザインスタジオで、フロートのほか、ウォルトディズニーや NFL 向けの設備も手掛けています。しかし、カーン家が有名になったのはマルディグラのフロートであり、マルディグラワールド (想像してみてください) で主役を務めるのもマルディグラのフロートです。カーン家は他の施設向けのフロートも制作していますが、カーニバルシーズンのニューオーリンズの街頭でよく見られる奇抜さが欠けていることが多いのです。

マルディグラワールドの目玉は「フロートデン」です。これは、カーンチームがフロートを作成するスペースで、毎年、街の「クルー」のテーマのニーズに基づいて変更されます。ニューオーリンズ (およびカトリックのカーニバルを祝うメキシコ湾岸の他のいくつかの地域) では、クルーは地元のパレード団体です。クルーはカーニバル中に行進すると言えますが、業界では「転がる」または「乗る」という動詞が好まれます。これらの動詞の存在は、クルーのメンバー数十人を収容できる巨大なフロートに由来しています。

各フロートにはクルーの乗り手だけでなく、安物のプラスチックビーズからぬいぐるみまでさまざまな「投げ物」の袋も積まなければなりません。2月の肌寒い夜に歩道に立って、マルディグラのフロートから投げ物をキャッチするチャンスを求めて大声で叫ぶのは、ニューオーリンズの昔からの伝統です。

ここへの訪問はセルフガイドツアーで、通常約 1 時間かかります。カーンのフロートは巨大で目を引くもので、幻想的なデザインと、威圧感さえ感じるほどの大きさが融合しています。フロートデンには、巨大な魚、ドラゴン、妖精、キメラ、ネオンの花、パステルカラーの蝶、そして年によっては政治やポップカルチャーの象徴の彫刻が詰め込まれた倉庫を訪問者が歩き回ると、鏡の向こうの世界にいるような雰囲気が漂います。

マルディグラワールドでは、マルディグラの山車に込められた芸術性と細部へのこだわりを間近で見ることができます。©Getty Images/Lonely Planet RF

歴史

フランス系カナダ人の探検家ジャン・バティスト・ル・モワーヌ・シュール・ド・ビエンヴィルは、1699 年のマルディグラの前夜にニューオーリンズの南 60 マイルの土地に到着し、その場所を「マルディグラ岬」と名付けました。それ以来、この祝日とニューオーリンズは切っても切れない関係になっています。

ニューオーリンズの初期のマルディグラパレードは、盛大な舞踏会に影をひそめていましたが、1830 年代から 19 世紀末にかけてこの祝日が進化するにつれ、盛大な行列が当たり前のものとなりました。それでも、20 世紀に入っても、マルディグラの山車は基本的にラバにつないだ荷馬車でした。このすべてが変わったのは、1932 年に看板画家のロイカーンと息子のブレインが山車を作り始めたときです。ブレインカーンは 1947 年に自分の家名を冠したスタジオを設立し、その創造力と個性の強さを活かして、地元の山車作りの世界で頭角を現し始めました。

ブレイン・カーンは、フロート製作の技術の多くをヨーロッパで学びました。彼は、ヨーロッパ大陸のカラフルなフロート芸術と、アメリカの超大型化とモーター付きの行列への好みを融合させ、その過程でマルディグラの美学全体を永久に変えてしまいました。カーンの影響と芸術的スタイルが、現在多くのカーニバルパレードで標準となっている巨大な「タンデムフロート」、派手な照明、さらにはアニマトロニクスへの道を開いたのです。

実際、カーンの執拗な自己宣伝には、小規模な郊外のクルーへの山車を販売することが含まれていた。その結果、以前と比べて、ニューオーリンズのより多様な一面を紹介するカーニバルシーズンが生まれた。マルディグラワールドは1984年から観光アトラクションとして存在していたが、2008年からはコンベンションセンターの現在の場所を占めている。ブレイン・カーン自身は2020年に亡くなったが、事業は家族によって管理され続けている。

チケット、駐車場、アクセス方法

マルディグラワールドは、コンベンションセンターに隣接する 1380 Port of New Orleans Place にあります。駐車料金は 20 ドルですが、ウェアハウス地区または中央ビジネス地区に滞在する場合は、歩いて行くことを検討してください。無料シャトルサービスまた、マルディグラワールドとニューオーリンズ中心部を結びます。
毎日午前 9 時から午後 5 時 30 分まで営業しています。入場料は大人 / 子供 / 学生 / シニアそれぞれ 22/14/17 ドルです。