ベトナム戦争戦没者慰霊碑

古典的な白い大理石の記念碑が立ち並ぶこの街で、ベトナム戦争戦没者慰霊碑はナショナルモールでその厳格なモダニズムでひときわ目立っている。21 歳のマヤリンが設計し、1982 年に献納されたこの記念碑は、246 フィートの長さの 2 つの黒い花崗岩のくさび形が地面に彫られており、癒される傷を象徴している。

黒く光るその表面には、1959年から1975年までの犠牲者の順に、高さ半インチの58,318人のアメリカ人の名前が刻まれている。毎日、何百人もの人々が名前を眺めながらその全長に沿ってゆっくりと歩き、亡くなった愛する人のために花束やテディベア、旗、ビールジョッキなどの品々を残す人もいる。

ベトナム戦争戦没者慰霊碑の歴史

ベトナム戦争から帰還したアメリカ兵は英雄として歓迎されることはなく、無視されたり侮辱されたりすることが多かった。ベトナム戦争の心理的影響を調査する戦後研究に携わった兵士の一人、ジャン・スクラッグスは、彼らの犠牲は名誉あるものだったというメッセージを送るために国家記念碑を建てるというアイデアを提案した。「わが国には傷を癒す象徴的なものが必要だった」と彼は語った。

彼は支持を集め、協力関係を築き、資金を集め、このアイデアを推進した。上院議員を巻き込んで2つの法案を議会で通過させるなどした。そしてついに1980年、ジミー・カーター大統領が法案に署名し、連邦政府所有のナショナル・モールに記念碑を建設することを承認した。

三人の兵士の彫刻は記念碑のデザインにおける妥協案だった ©bwzenith/Getty Images

デザインコンペが開催され、1,400 点を超える応募作品の中から、イェール大学 4 年生のマヤ・イン・リンが優勝しました。リンは、コンスティテューションガーデン内に静かで反射的な公園を作り、記念碑の鏡のような表面に周囲の木々、記念碑、そして見る人を映し出すことを思い描いていました。壁はワシントン記念塔とリンカーン記念館を指し示し、歴史的な背景を伝えています。また、リンは名前をアルファベット順ではなく年代順に刻むことを決めました。こうすることで、退役軍人は自分の勤務期間を壁に見つけることができ、一緒に亡くなった人々は一緒にいられるのです。

誰もがこのデザインを支持したわけではない。多くの人が、モールにある他の記念碑と並ぶように彫像や柱のある、もっと壮大な記念碑を望んだため、全国的な論争が巻き起こった。また、リンがまだ若かったことも気に入らなかった。抗議する退役軍人の一団は、これはひどい侮辱だと述べた。「あの悲惨な戦争の退役軍人たちは、あまりにも長い間、戦争に対する国民のあいまいな感情を背負ってきた」とある批評家は書いている。「彼らを今、目線より下の地面のくぼみに埋めた黒い石の棺に埋葬するのは、彼らの墓に唾をかけるようなものだ」

デザインを担当した米国美術委員会は妥協した。リンのデザインはそのままに、コンペで3位になった「3人の兵士」の彫刻を追加した。1982年11月に行われた除幕式では、国立大聖堂での徹夜の祈り、退役軍人による行進、ワークショップ、パーティー、同窓会などが行われた。「ベトナム戦争に従軍した人たちにとっては、ワシントンのウッドストックのような雰囲気でした」とスクラッグス氏は語った。

1993 年には、女性の兵役を称える像が追加されました。この像は、戦死した兵士を介護する 3 人の女性を描いています。壁のリストには、ベトナムで亡くなった 8 人の女性の名前が含まれています。目的は、ベトナム帰還兵を称える記念碑を建てることでしたが、帰国できなかった人々の名前も刻むという賛辞も加えました。黙想的な静寂と神聖な空間への畏敬の念により、記念碑は成功を収めました。