6 villes de l'Alaska qui rivalisent avec le meilleur de l'Europe

Bien que nous associons souvent une riche histoire et des scènes de cartes postales aux rues pavées d'Europe et aux paysages dramatiques, ces mêmes charmes attirent des millions en Alaska chaque année. Des cathédrales du Grand Russie et des centre-villes historiques à l'imposition des montagnes côtières et des fjords insulaires, la beauté de l'État est aussi enchanteresse que vaste, rivalisant avec certains des meilleurs de l'Europe. En Alaska, les voyageurs peuvent se lancer dans l'aventure ultime, combinant la beauté des célèbres fjords de la Norvège et de superbes Alpes suisses de la Suisse avec les glaciers signature et les lumières du nord de l'État - tous sans jamais quitter le sol américain.

Seward

Perché sur une entrée sur la péninsule de Kenai, Seward est la principale passerelle du parc national des fjords de Kenai, dont les fjords à couper le souffle sont souvent comparés à celui de la Norvège. La ville, prise en sandwich entre les montagnes Kenai et la baie de Resurrection, est l'une des destinations les plus recherchées de l'Alaska en raison de ces scènes étonnantes. Tout comme la Norvège, les vallées dramatiques sculptées glaciaires dans le parc national des fjords de Kenai sont éthérées au-delà de la description, invitant les voyageurs aventureux du monde entier.

Bien que ouvert toute l'année, le meilleur moment pour visiter ce parc de 600 000 acres est de juin à août, car l'hiver apporte des conditions plus difficiles et moins d'entretien des sentiers. Plus de 50% du parc est recouvert de neige et de glace, y compris le Harding Icefield, qui s'approvisionne dans les 40 glaciers de la marée du parc. Au fil du temps, ces glaciers ont sculpté les majestueuses vallées d'eau de mer du parc, ce qui résulte des fjords robustes que nous voyons aujourd'hui.

La réservation d'une croisière d'une journée avec des sociétés locales comme Kenai Fjords Tours ou Seward Ocean Excursions est l'une des meilleures façons de découvrir le parc national de Kenai Fjords. Des sociétés comme Major Marine Tours se spécialisent également dans les visites de la faune, combinant des vues sur les célèbres fjords de Seward avec Sea Otter, Sea Lion et Whale Retting. De retour sur terre, le parc national possède également des attractions populaires comme Exit Glacier. C'est la seule section du parc accessible par la route, offrant une vue sur les glaciers en gros plan et un accès aux seules sentiers de randonnée du parc, tels que le Harding Icefield Trail. Comme le parc, la zone de Glacier de sortie est ouverte toute l'année, cependant, la route menant au site est souvent inaccessible de fin octobre à la mi-mai en raison de la neige.

Kenaï

Église russe-orthodoxe, Sainte Assomption de la Vierge Marie, à Kenai, en Alaska.

Kenai est une ville côtière historique connue pour ses racines européennes et ses vues de rivière, avec la chaîne de montagnes de l'Alaska comme toile de fond. Comme Seward, la ville est située sur la péninsule de Kenai, à environ deux heures au nord-ouest du parc national. Son établissement le long de l'embouchure de la rivière Kenai en fait une destination de pêche de classe mondiale, ses eaux glaciaires bleues attirant plus de 400 000 pêcheurs chaque année. Pour les visiteurs qui espèrent lancer une ligne, la meilleure façon de pêcher est du point de vue d'un local, avec des guides comme les poissons de l'Alaska sur des chartes et des aventures de pêche répandues en Alaska.

La culture de pêche légendaire de la ville est liée à ses origines européennes, car elle a autrefois attiré les commerçants de fourrures russes dans la région. En 1741, ils sont devenus les premiers colons non natifs de Kenai, fondant plus tard Fort St. Nicholas en tant que poste de commerce défensif. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer la vieille ville de Kenai pour découvrir cet héritage sur des sites comme l'église orthodoxe russe de l'hypothèse Sainte, la plus ancienne église du genre sur l'Alaska continental. Construites dans les années 1890, les dômes d'oignon bleu du bâtiment et les accents décoratifs reflètent ceux trouvés dans la ville russe de Pskov, un endroit célèbre pour ses églises et monastères historiques.

Au-delà de sa pêche et de son héritage russe, Kenai est une oasis pour explorer le grand plein air de l'Alaska. La bordure de la rivière Kenai, de North Beach et South Beach offre une vue imprenable sur l'entrée de la cuisson inférieure. Les jours clairs, trois volcans actifs peuvent être vus à l'horizon, tandis que la vie marine peut être repérée dans l'eau, y compris les baleines Beluga à la fin du printemps et au début de l'été. À quelques minutes en voiture de la ville, le refuge national de la faune de Kenai est également bien à portée de main, avec près de 2 millions d'acres de bois, de montagnes, de zones humides et de lacs glaciaires.

Sitka

Vue de la rue principale historique de Sitka, en Alaska. Crédit éditorial: Jeff Whyte / Shutterstock.com.

La ville de Baranof Island de Sitka ne peut être atteinte qu'à l'air ou à la mer, mais en tant que ville la plus ancienne de l'Alaska et la capitale d'origine, cela vaut bien le voyage. Semblable à Kenai, la ville possède un héritage orthodoxe russe dynamique. Il faisait à l'origine partie de l'Amérique russe jusqu'à ce que les États-Unis achètent le territoire en 1867. Il existe d'innombrables sites historiques en ville préservant ce passé, notamment la maison de l'évêque russe, la maison de blocs russe et la cathédrale russe orthodoxe de Saint-Michael, construite dans un design russe du 19e siècle.

Peut-être encore plus célèbre que le passé européen de Sitka, est son environnement naturel spectaculaire. La ville est située près des contreforts du mont Versovia sur la côte extérieure du passage intérieur, une route côtière de 500 miles enroulée à travers les fjords, les îles et les glaciers de la marée. Il est également situé à l'intérieur de la forêt nationale de Tongass, qui est la plus grande forêt tropicale tempérée du monde. Avec une arrière-cour, ce grand, Sitka brille pour ses loisirs de plein air, qu'ils explorent des terres ou de la mer.

En partant du centre-ville de Sitka, les voyages en kayak de mer sauvage sont une excursion populaire de fin avril à début octobre, guidant les aventuriers à travers le son de Sitka avec le mont Edgecumbe comme toile de fond. Sur la terre, les sentiers de randonnée de Sitka prennent les projecteurs, que ce soit en suivant des chemins tranquilles dans le parc historique national de Sitka ou en faisant des randonnées plus difficiles comme le Harbor Mountain Trail. Pour une activité plus familiale, le Sitka Sound Science Center offre également un aperçu de la vie marine diversifiée de l'Alaska, avec des expositions éducatives pour tous les âges.

Juneau

Vue aérienne de Juneau, Alaska.

Juneau, la capitale actuelle de l'Alaska, est encerclée par le mont Roberts, le mont Juneau et la chaîne Gastineau, rappelant les villes côtières à ring en montagne comme Bergen dans le sud-ouest de la Norvège. En raison de cette frontière naturelle, Juneau est une autre ville qui ne peut être atteinte qu'à l'air ou à la mer. Cependant, comme Sitka, le voyage ici vaut bien l'effort, enrichissant les visiteurs avec une nature digne de la liste de seaux et des charmes historiques.

Port de croisière populaire, le centre-ville de Juneau est à quelques pas des quais, ce qui en fait la première place le plus explore. Le district est compact, ce qui signifie que ses vues et attractions confortables peuvent être entièrement explorées à pied. Les rues sont bordées de maisons et d'attractions colorées du XIXe siècle comme le Juneau-Douglas City Museum, avec une rue historique de Franklin South à quelques pâtés de maisons. C'est là que vous trouverez les meilleures boutiques de souvenirs, les restaurants et les bars de Juneau, y compris les joyaux comme les cadeaux et les bijoux de pygargue à tête blanche, le hangar sur le quai et le salon de chien rouge.

South Franklin Street abrite également le tramwelt Goldbelt de Juneau, dont les gondoles montent à 1 800 pieds sur le mont Roberts. Bien qu'il soit actuellement fermé, il devrait rouvrir pour la saison le 14 avril 2025. Bien que beaucoup montent sur la montagne pour ses restaurants et attractions supplémentaires, la conduite elle-même offre une vue panoramique spectaculaire sur Juneau, ses montagnes et la chaîne Gastineau. Depuis le haut, vous pouvez également découvrir des sentiers de randonnée panoramiques comme le tramwelt de Goldbelt à Gastineau Peak Path. Cette randonnée accidentée de Ridge est populaire auprès de ces vues ayant envie du côté sauvage de l'Alaska.

Valdez

La beauté de la nature à Valdez, en Alaska.

Des destination populaire pour ses lumières du nord, les glaciers et les montagnes enneigées, Valdez est fier de sa réputation de «Little Suisse» de l'Alaska. Situé à la tête de Port Valdez, un fjord au cœur de Prince William Sound, la ville est entourée de certaines des plus hautes montagnes côtières du monde. Les montagnes de Chugach gagnent à la ville son surnom des Alpes suisses, ainsi que sa réputation de destination de ski. Qu'il s'agisse de ski de fond avec des chartes locales comme Black Ops Valdez ou d'essayer des endroits adaptés aux débutants comme la colline de ski à Salmonberry, Valdez a une pente pour tout le monde.

En plus d'offrir des conditions de ski vierges, l'hiver est l'un des meilleurs moments pour visiter Valdez car il offre les plus grandes chances d'assister à Aurora Borealis de l'Alaska. Alors que les lumières du Nord peuvent être repérées ici la plupart de l'année, le ciel plus foncé de l'hiver apporte des couleurs plus vives. La saison plus froide ouvre également des opportunités de tourisme uniques dans cette ville de l'Alaska, en particulier avec la visualisation des glaciers. Bien que belle en toutes saisons, le glacier Valdez, situé à la bordure de la ville du lac Glacier Valdez, nécessite un kayak pour une vue rapprochée en été. En hiver, les aventuriers peuvent faire de la randonnée, de la raquette ou du ski de fond sur le lac gelé jusqu'au visage du glacier avec l'avantage supplémentaire de grottes de glace en cours de route.

Voie de skag

Pendant l'été, les navires de croisière amènent de nombreux visiteurs à Skagway, en Alaska. Crédit éditorial: Darryl Brooks / Shutterstock.com

Skagway, un autre port de croisière populaire qui accueille plus d'un million de visiteurs chaque année, équilibre ses attractions touristiques avec des charmes historiques et une préservation naturelle. La ville est perchée sur le point le plus au nord du passage intérieur, ce qui signifie que son environnement naturel est aussi épique que possible. Son héritage de l'ère de l'or est également l'une de ses meilleures caractéristiques, avec le parc historique national de Klondike Gold Rush présentant les bâtiments les plus conservés de la ville, y compris le salon de mascotte des années 1890.

Skagway est également une passerelle vers le White Pass & Yukon Route Railway, un transport construit à la hauteur de la ruée vers l'or Klondike. Aujourd'hui, la cargaison principale du chemin de fer est les touristes, ses voitures de train vintage transportant des explorateurs passés, des glaciers et des gorges. Si vous réservez votre excursion de juin à septembre, vous pouvez également repérer les grappes dynamiques de Fireweed Magenta de la ville. Le sol fertile de la région permet à la fleur sauvage de prospérer ici, éclaircissant les collines de Skagway et évoquant la beauté des prairies au Royaume-Uni, où la même plante prospère.

La connexion de Skagway avec la flore du Royaume-Uni peut également être liée à son surnom, la «ville de jardin de l'Alaska». Au début des années 1900, Skagway a adopté une passion pour les jardins, s'inspirant du mouvement de Garden City émergent en Europe. Le mouvement, fondé par le visionnaire anglais Ebenezer Howard, était censé apporter une «union joyeuse de la ville et du pays», que Skagway maintient à ce jour. Qu'il s'agisse d'admirer les pelouses dynamiques des habitants de Skagway ou d'explorer les sentiers de l'arrière-pays comme le Pass Chilkoot, la flore de Skagway est vraiment à couper le souffle.

Découvrez les charmes européens dans ces 6 villes de l'Alaska

Alors que de nombreux voyageurs arrivent en Alaska désireux de découvrir ses vues et paysages emblématiques, ils sont souvent agréablement surpris par les parallèles avec les villes européennes. De l'architecture russe de Kenai aux fjords scandinaves de Seward et du charmant titre de «Little Suisse» de Valdez, ces villes d'Alaska présentent une fusion passionnante de cultures et de paysages qui détournent les visiteurs vers un autre monde. Lorsqu'ils sont combinés avec les attractions classiques de l'Alaska, comme son incroyable faune, sa nature sauvage étonnante, ses lumières nordiques fascinantes et ses glaciers à couper le souffle, vous avez tous les ingrédients pour des vacances inoubliables.