Inspiration Explorer une vieille colonie pénale étrange en Argentine

Populaire auprès des touristes pour son accès à la «fin du monde» à la pointe du sud de l'Argentine, Ushuaia a été habitée par des meurtriers de masse, des anarchistes et des pirates après que le gouvernement argentin ait créé une colonie pénale en 1896.

Ushuaia dessine des hordes de touristes désireux de visiter Tierra del Fuego et de vivre la vie à la «fin du monde», commeLes autorités touristiques de l'Argentineaiment le coiffer. Cependant, peu de visiteurs de cet endroit pittoresque et séduisant réalisent que parmi les premiers colons de la ville se trouvaient certains des criminels les plus dangereux du pays, qui avaient été envoyés à ce qui était autrefois connu sous le nom de «Sibérie d'Argentine».

Dans un effort pour consolider la souveraineté de l'Argentine sur cette région de Tierra del Fuego et l'ouvrir pour d'autres règlements, le gouvernement argentin a établi une colonie pénale ici en 1896. Les bâtiments et l'infrastructure de la première ville - y compris le chemin de fer qui se déroule à Parque Nacional Tierra del Fuego, à 12 km à l'ouest d'Ushuaia - ont été construits par un condamné de condamné.

Surplombant le canal glacé Beagle et soutenu par une chaîne de montagnes enneigée, la prison elle-même a sûrement dû être la plus magnifiquement située au monde. Non pas que les vues auraient permis beaucoup de réconfort aux détenus, qui ont subi des conditions vraiment horribles, en tant que visite autour de la prison - qui a fermé ses portes en 1947 et est maintenant un musée atmosphérique, leMusée maritime et Presidio- illustre clairement.

La prison a été conçue dans le style Panopticon - les ailes rayonnant comme des rayons d'une demi-roue - pour permettre aux gardiens d'observer les détenus sans qu'ils sachent qu'ils étaient surveillés. Les ailes ont maintenant été ouvertes au public; Deux œuvres hôtes et des expositions maritimes, tandis que Wing Four raconte les histoires fascinantes de certains des résidents les plus notoires, donnant un aperçu trop réel des horreurs qu'ils ont endurées.

Les conditions dans la prison étaient pour le moins spartiates. Chacune des cellules exiguë avait une petite fenêtre, une plate-forme en bois qui fonctionnait comme un lit, une chaise rudimentaire et un comptoir étroit. Les seuls biens personnels qu'un prisonnier bien élevé a été autorisé était quelques livres, stationnaires, sucre et compagnon (un type de tisane, la boisson nationale de l'Argentine). Des condamnés dangereux ont été contrôlés par de lourdes chaînes et des balles bulbeuses.

Quelques petits radiateurs à l'extérieur dans le couloir étaient la seule source de chaleur pour toute l'aile. Aujourd'hui, même si vous visitez au plus fort de l'été, il y a un refroidissement notable dans les cellules - quelles conditions étaient comme dans les profondeurs de l'hiver, lorsque les températures à Ushuaia peuvent plonger bien en dessous de zéro, ce qui ne pense guère.

Pour ces détenus jugés suffisamment en forme pour fonctionner, les jours éreinsifs ont été passés à abatta les arbres dans les forêts denses entourant la prison, en piratant des rochers dans la carrière ou en pose des voies ferrées, des travaux ont donné vie vivement par une série de photos évocatrices en noir et blanc. Quiconque est sorti de la ligne a été envoyé au «Dungeon», qui est juste un sombre comme cela semble.

L'un des prisonniers les plus célèbres ici a été Simón Radowitzky, un militant anarchiste emprisonné en 1909 pour le meurtre d'un chef de la police brutal, le colonel Falcón, responsable de huit décès lors d'une manifestation du 1er mai à Buenos Aires. Il a passé plus de 20 ans dans la prison - à part une brève évasion en 1918 - avant d'être exilé d'Argentine en 1930. (L'histoire de Radowitzky est racontée de manière éclairée dans Bruce Chatwin en Patagonie.)

Vous pouvez également visiter les cellules d'autres détenus notables, comme Mateo Banks, un propriétaire immobilier d'origine irlandaise qui, en 1922, a été reconnu coupable d'avoir tué huit personnes - dont trois de ses frères et sœurs - et Cayetano Santos Godino, un meurtrier d'enfant criminellement fou surnommé El Petiso Orejudo (The Big-Arored Man).

La partie la plus évocatrice du musée, cependant, est Wing 1, qui a été largement intacte. L'entre-t-il étrangement vous transporte un siècle ou plus: il n'y a pas d'expositions, de panneaux d'information, de chauffage ou - généralement - de tout autre visiteur, vous laissant seul avec les cellules vides et le travail de peinture éventuelle pour la compagnie. Les seuls sons sont les échos de vos propres pas et - quand j'étais au moins là - les miaulements plaintifs d'un chat invisible. C'est un endroit sinistre et troublant qui - lorsque vous quittez la prison et retournez en ville - vous rend très reconnaissant votre propre liberté.

Shafik Meghji est co-auteur du Guide Rough to Argentine etLe guide brut de l'Amérique du Sud sur un budget. Il blogue sur www.unmappyroutes.com, et vous pouvez le suivre sur Twitter @shafikmeghji.

Image du haut: vue étonnante de la ville d'Ushuai la nuit, la plus de la ville du sud du monde de Patagonie, Argentine © lmspencer / shutterstock