Inspiration Explorer les terrasses de riz Banaue, Philippines

Les terrasses de riz Banaue étaient autrefois un collage coloré de champs sinueux qui s'accrochaient à un côté montagne dans la province d'Ifugao aux Philippines. Après avoir été presque complètement abandonnés par les habitants, ces plantations sont maintenant relancées alors que les jeunes agriculteurs retournent travailler sur les paddies. Lors de la recherche du nouveau guide rugueux des Philippines, Kiki Deere a été impressionnée par la beauté et la fonctionnalité des terrasses de riz Banaue.

Je suis mon guide Elvis le long d'un chemin étroit qui serpente à travers des paysages verdoyants. Nous grimpons une série de petites marches en pierre qui sautaient de façon précaire hors du flanc de la montagne. «Nous nous dirigeons vers le point de vue!» Elvis s'exclame dans l'excitation. Je suis trop occupé à essayer d'équilibrer le long de l'escalier pour éviter une chute désagréable, et ce n'est que lorsque nous atteignons le sommet et que je me rends compte que je réalise ce qui m'entoure: une vue impressionnante sur les terrasses de riz qui tissent autour du flanc de la montagne comme un escalier géant. «Si vous rejoignez ces rizières à bout de riz, ils atteindraient à mi-chemin autour de la terre», me dit-il.

Désigné unSite du patrimoine mondial de l'UNESCOEn 1995, ces terrasses de riz en pierre et en boue retracent délicatement les contours des montagnes de la Cordillère dans le nord de Luzon, et ont été au cœur de la survie du peuple ifugao depuis les Philippines précoloniales.

Ce paysage vivant, avec son réseau complexe de systèmes d'irrigation récoltant l'eau des sommets enveloppés de brume, reflète une maîtrise claire des techniques structurelles et de l'ingénierie hydraulique qui sont restées pratiquement inchangées pendant plus de deux millénaires. L'art de maintenir les terrasses a été transmis oralement de génération en génération avec des rituels tribaux traditionnels évoquant des esprits pour protéger les pagaies. À ce jour, les divinités de riz bulol sont vénérées et placées dans les champs et les greniers afin d'apporter de nombreuses récoltes et de protéger contre les esprits et la catastrophe malveillants.

"Quand j'avais sept ans, je me dirigeais vers les paddies avec mon grand-père. Il m'apprendrait à réparer les digues, à aplatir la zone. Je montais le buffle qui jouerait parfois comme un chien; courant ses expériences d'enfance, et je ressens la voix d'Elvis pour ces journées de bienfaisance passées à travailler dans le domaine.

«Le riz que nous récoltons ici à Ifugao est uniquement pour la consommation personnelle, mais parfois ce n'est pas suffisant. En moyenne, une famille Ifugao a cinq enfants, plus les parents. C'est un total de sept bouches à nourrir. Et nous mangeons du riz trois fois par jour.»

Terrass de riz aux Philippines. Culture de riz dans le nord des Philippines, Batad, Banaue © Tommy Brtek / Shutterstock

Le philippin moyen consomme plus de 120 kg de riz par an. Le riz commercial, comme il est connu dans les Cordilleurs, est cultivé en quantités massives dans les basses terres avec l'utilisation d'engrais, et est exportée principalement à l'étranger.

«N'oubliez pas qu'il y a aussi de mauvaises récoltes - lorsque le riz que nous cultivons ici ne suffit pas, nous finissons par acheter du riz commercial sur les basses terres», poursuit Elvis. Il est donc très rare qu'une famille Ifugao ait un excès de riz à vendre.

Pour les agriculteurs d'Ifugao, les terrasses sont la seule source de revenus. Avec un salaire quotidien inférieur à 6 $ US, un nombre croissant de jeunes Philippins ont, ces dernières années, migré vers les zones urbaines et renoncé au travail sur le terrain. En conséquence, un certain nombre de terrasses de riz ont été abandonnées et se détériorent rapidement. La situation a atteint un degré si inquiétant que les terrasses ont été placées sur la liste du patrimoine mondial en danger en 2001.

Mais Elvis me dit que la situation s'améliore maintenant: «Au cours des dernières années, j'ai vu la plupart des paddies abandonnés être relancés. Je dirais que plus de 90% sont utilisés pour le moment.»

Comme le prix d'un sac de riz (50 kg) s'élève désormais à 45 $ US, une augmentation de quatre fois par rapport au milieu des années 1990, les paddies sont à nouveau entendus, les jeunes retournant dans leur province d'origine pour travailler avec leurs familles.

Au cours de la dernière décennie, des programmes ont été mis en place par le gouvernement local pour conserver ce paysage naturel vivant, et en 2012, les terrasses ont été retirées avec succès de la liste des danger. Pourtant, la région continue de faire face à de nouveaux défis. Le changement climatique et les tremblements de terre puissants ont fait bouger les barrages, ré-roulant ainsi les systèmes d'eau et affectant le système hydraulique des terrasses. L'Ifugao doit surmonter ces défis pour que les terrasses fonctionnent comme un ensemble équilibré, le tourisme durable se révèle être l'une des réponses.

Une femme âgée se penche dans un champ, un châle écarlate enroulé autour de sa tête pour la protéger des rayons brûlants du soleil. Dans la terrasse voisine, un gars maigre se tient au genou profondément dans une couche de boue visqueuse, ses mains grossières étroitement enroulées autour d'une pelle en bois. Il nivelle le terrain pour la prochaine saison de plantation. Cette période de l'année - novembre et décembre - est communément appelée «temps miroir» après l'apparence vitreuse des paddies alors qu'ils sont couverts d'une couche d'eau.

D'autres mois apportent un éventail de couleurs différentes: «Le temps de plantation est à la mi-janvier, jusqu'à la mi-février. Ensuite, le riz a besoin d'un peu de temps pour se stabiliser. Vers avril, les terrasses sont à leur plus verte, en juin et juillet, pendant la récolte, ils deviennent jaunes, et en août, ils sont dorés avec des grains mûrs, puis bruns.»

J'essaie d'imaginer les terrasses à leurs différentes étapes, de se transformer en un arc-en-ciel de teintes tout au long de l'année, et je me souviens à quel point ces pentes à 70 degrés ont façonné la vie des gens qui les entourent. Je regarde à travers la montagne vers un petit hameau qui se niche confortablement dans les terrasses, une tapisserie d'harmonie entre l'humanité et la nature qui est vraiment un spectacle à voir.

Image du top: Terrass de riz aux Philippines. Le village est dans une vallée parmi les terrasses de riz. Culture de riz dans le nord des Philippines, Batad, Banaue © Tommy Brtek / Shutterstock