Inspiration sur la route à Panjshir, en Afghanistan

Tout en travaillant pour une ONG à Kaboul, l'expatrié britannique Marc Perry est allé explorer la vallée précipitée de Panjishir dans le nord-est de l'Afghanistan.

C'était mon rêve de visiter Panjshir depuis que je suis arrivé en Afghanistan. Historiquement, un havre géographique en découpe à travers le Kush hindou de l'Afghanistan au Tadjikistan, cette vallée escarpée et à haute altitude est le dernier lieu de repos du légendaire «lion de Panjshir», Ahmed Shah Massoud, chef de «la seule opposition militaire cohésive aux talibans» jusqu'à son assassinat en 2001.

J'ai commencé mon voyage à Kaboul. La vallée est accessible aux aventureux par une voiture privée - avec un gardien de sécurité inclus pour quelques centaines de dollars - mais je l'ai jugé assez sans risque pour trouver un itinéraire moins cher. Après qu'une compagnie de bus m'a pesé en tant qu'ouestur et a cité 500 $ US, j'ai laissé les mains vides et j'ai ri; Pour un local, il aimerait plus 15 $ US. En fin de compte, j'ai appelé Samsoor, un bon ami. J'ai promis de l'essence et de la nourriture en échange de roues et d'une bonne compagnie.

La route vers le nord nous a dépassés devant la base aérienne de Bagram et le long d'une vaste plaine coupée de la rivière à partir desquelles les montagnes du Kush hindou se lèvent incroyablement tranchantes et raides au loin. Le jet occasionnel a crié au-dessus, envoyant des rouleaux de tonnerre à travers la vallée et faisant écho aux flancs des montagnes. Nous avons dépassé les bergers nomades campant parmi leurs moutons dans les contreforts.

Après avoir grimpé sur une certaine distance, la route a commencé à courir dangereusement près de la rivière Panjshir, qui coupe à l'intérieur d'un ravin de strates de roche défait à des angles absurdement aigus. Nous nous sommes arrêtés à un poste de garde armé où mon passeport a été vérifié - donnant l'impression que la vallée représentait son propre royaume. Un énorme panneau d'affichage de Massoud, portant un chapeau de Pakul en laine habituel, nous a accueillis au-delà.

Image de Marc Perry

Nous avons continué à travers des gorges élevées, suivant les eaux tumulantes de la rivière en amont. Les villages construits par la boue s'accrochaient aux collines tandis que les fermes et les moutons à queue gras remplissaient le sol de la vallée de couleur. L'air était aussi propre que les collines de Pennine ou les Yorkshire Dales et les murs de pierre séparant les champs qui m'ont rappelé chez moi. C'était la libération de l'enceinte étouffante et de la pollution de Kaboul. Nous nous sommes arrêtés pour de la nourriture dans un restaurant sur la rivière où nous avons été servis une fine propagation de poissons fraîchement frits, de riz et de currys d'agneau lavés avec du chai.

Finalement, nous avons atteint Bazarak, la ville qui détient le tombeau de Massoud. Massoud est vénéré en tant que stratège et combattant et son portrait est suspendu dans tout le nord de l'Afghanistan; Dans les cafés, les magasins, les voitures de police et les taxis. Il suintait le beau charisme - comme Bob Marley mais avec un bazooka. Il a obtenu sa place dans l'histoire bien avant que deux kamikazes liés à Al-Qaïda ne faisaient exploser leurs appareils mortels en sa présence deux jours avant le 11 septembre - pas de coïncidence malheureuse. Les réservoirs dispersent la vallée comme des pierres tombales ici; Les restes de rouille de l'invasion soviétique à laquelle il résuma dans les années 1980.

Image de Marc Perry

La tombe elle-même est placée à l'intérieur des arches d'une tour en forme de dôme en pierre et en verre. C'est un espace simple et royal, la tombe en marbre noir surélevée recouverte de panneaux de verre inscrits avec des passages du Coran. Nous nous sommes tenus sur des tapis persans rouge foncé et mon ami musulman a mis ses mains dans la prière. Massoud lui-même approuverait, je pensais: il était dévot dans l'observation de la prière mais était largement reconnu pour avoir tenu une interprétation libérale modérée de l'islam.

À côté, un centre touristique était en construction, prêt à accueillir les masses - Inshallah ou «Dieu volontaire» comme on dit en Afghanistan. Peut-être qu'un jour, si la paix prévaut, les visiteurs se frayeront ici depuis les coins les plus éloignés de la terre. S'ils le font, les fiers peuples de Panjshir feront des hôtes accueillants.

Le Foreign and Commonwealth Office conseille à tous les voyages, sauf essentiels, à Kaboul et Panjshir.