Inspirations sauvant les éléphants: sur la ligne de front de braconnage au Kenya

L'éléphant africain est sous la menace constante de la part des braconniers, et les chiffres ont chuté d'un tiers en sept ans. Joe Minihane s'est rendu dans la réserve de Samburu au Kenya pour rencontrer ses éléphants et les gens qui essaient de les sauver.

Son tronc se balance comme un pendule alors qu'il tourne et repère notre 4 × 4. Lentement, silencieusement, il commence à rembourrer vers nous.

"Ne déplacez pas un muscle", murmure Saba du siège de conduite. "Laissez-le venir à nous." Je regarde ce jeune éléphant mâle commencer à faire le tour de notre véhicule, tournant ma tête lentement alors qu'il passe et laisse échapper un grognement, nous regardant avec intérêt. Son parfum est piquant, sa cachette humide.

«Il sécrète de ses glandes temporelles», explique Saba, alors que notre interlocuteur s'éloigne vers le lit de la rivière sec à proximité. «Cela signifie qu'il est à Musth.» Musth, explique-t-elle, est une courte période où les éléphants de taureau deviennent très hormonaux. Des niveaux élevés de testostérone signifient qu'ils peuvent être dangereux.

Samburu Tribe Dance © Tim Draper

Je suis à Samburu, dans le nord du Kenya, explorant la ligne de front dans la bataille pour sauver ces créatures majestueuses de la menace du braconnage en ivoire.

Saba Douglas Hamilton est mon guide. Avec son père, Iain, et son mari, Frank Pope, elle dirige l'organisme de bienfaisance Save The Elephants (Ste) de renommée mondiale d'ici au cœur de l'Afrique de l'Est, faisant un travail de conservation vital et pressant.

On estime que 22 000 éléphants sont tués chaque année pour leurs défenses

Il est indéniable que l'éléphant africain est en crise. Entre 2007 et 2014,Les chiffres ont chuté de 30% sur le continent, selon le grand recensement des éléphants africains. En septembre 2016, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a déclaré que les éléphants connaissaient leur pire baisse en 25 ans. Et il y a une raison clé: le braconnage.

Les preuves peuvent être repérées dans la réserve: une mère qui allaitait attentivement son mollet à l'ombre d'un acacia; Un autre jeune taureau, Anwar, prenant une grande joie de draper son coffre à travers le 4 × 4 appartenant à un groupe de amateurs de safari impressionnés. Il est difficile d'imaginer ces scènes il y a quelques années à peine, et tout est le résultat des habitants et de Stel travaillant ensemble.

Gros plan d'éléphant à Samburu, Kenya

On estime que 22 000 éléphants sont tués chaque année pour leurs défenses. Malgré une interdiction internationale d'échanger l'ivoire en vigueur en 1989, les ventes légalement admissibles de pays comme le Botswana et l'Afrique du Sud au début des années 2000, ainsi que le trafic illégal, en particulier en Chine, signifie que c'est toujours une grande entreprise.

«Le Kenya s'est bien comparé aux autres pays africains lorsqu'il s'agit de mettre fin au braconnage», explique Saba. Mais cela ne veut pas dire que Samburu n'a pas été affecté. Rien qu'en décembre 2012, 28 éléphants ont été tués dans la réserve.

Une mère allaite attentivement son mollet à l'ombre d'un acacia; Un autre jeune taureau, Anwar, prend une grande joie de drapé son coffre à travers le 4 × 4 appartenant à un groupe de amateurs de safari impressionnés

«C'était le point bas», explique Saba. Par la suite, Ste a commencé à travailler plus étroitement avec les communautés locales pour découvrir qui était derrière le braconnage, les deux parties se réunissant pour faire un effort concerté pour arrêter le meurtre.

«Le vrai tournant est arrivé en 2013», ajoute-t-elle. «Les anciens ne se sont pas rendu compte que les braconniers venaient de leurs tribus. Une fois qu'ils l'ont découvert, 19 personnes se sont rendues.» En conséquence, il y a eu plus de naissances que de décès parmi les éléphants à Samburu en 2014 et STE est devenue intrinsèquement liée aux personnes qui appellent la maison de réserve.

Les preuves peuvent être repérées dans la réserve: une mère qui allaitait attentivement son mollet à l'ombre d'un acacia; Un autre jeune taureau, Anwar, prenant une grande joie de draper son coffre à travers le 4 × 4 appartenant à un groupe de amateurs de safari impressionnés. Il est difficile d'imaginer ces scènes il y a quelques années à peine, et tout est le résultat des habitants et de Stel travaillant ensemble.

Mère et bébé éléphant

«C'est un mythe que les Chinois font le braconnage réel», explique le mari de Saba, Frank, que je rencontre au centre de recherche de Ste après mon match de match. «Ils peuvent l'acheter, mais ils ne le font pas eux-mêmes.

«Les braconniers sont généralement la population locale, c'est pourquoi ce travail communautaire est absolument essentiel. Si nous voulons résoudre ce problème, vous ne pouvez pas simplement vous concentrer sur l'anti-braconnage. Vous devez affronter les réseaux de trafic.»

Pour faire tomber les trafiquants et le commerce de l'ivoire, Ste a fait une offensive de charme. Il est associé à des célébrités chinoises, y compris la star chinoise de la NBA Yao Ming, les invitant à Samburu à voir les éléphants errer dans les plaines afin qu'ils puissent faire passer le mot à la maison. Il a également ouvert un dialogue avec les médias d'État chinois.

"Xinhua (l'agence de presse d'État chinoise) ne ferait pas rapport sur l'ivoire. Mais nous avons obtenu le chef de la nouvelle ici avec cinq journalistes, qui ont fait une série de rapports. Maintenant, c'est une conversation qui peut être faite."

Les éléphants représentent le tissu de la vie - la façon dont nous les examinons reflète tous

En plus de cela, STE a mis en place un programme de stagiaires pour amener les jeunes chercheurs chinois au Kenya pour aider à faire du collage et à identifier les populations d'éléphants dans tout le continent.

«Nous commençons à voir les premiers signes de lumière», explique Saba. "Le gouvernement chinois s'est engagé à fermer son commerce d'ivoire national en 2017. Une fois que le président Xi a dit qu'ils l'interdisent, cela a montré leur sérieux. »

Les 34 usines d'ivoire agréées en Chine ont été fermées en mars 2017, avec 130 magasins qui ferment leurs portes d'ici la fin de l'année. En conséquence, les prix de l'ivoire ont chuté à 730 $ le kilo, contre 2 200 $ le kilo en 2014, selon un rapport de STE, qui a été publié après ma visite.

Malgré cette nouvelle positive, il y a plus de menaces au coin de la rue. Les plans pour construire une autoroute majeure à travers le Kenya pourraient affecter les voies de migration, explique Frank, tandis que la croissance démographique du pays à la foudre du pays, étant de près du double à 80 millions d'ici 2050, peut entraîner une augmentation des conflits humains et d'éléphants.

Alors que nous retournons dans la brousse, il est impossible de ne pas être perdu dans la majesté de Samburu. Babouins riches et grimpe à travers des arbres morts. Des crocs paresseux s'arrêtent sur le côté des piscines boueuses, leurs mâchoires pointues qui garnissent de largement pour rester au frais dans la chaleur battue de l'après-midi. Pendant ce temps, les éléphants recherchent de l'eau au milieu des traces poussiéreuses de la réserve et de la brosse à sec.

Je demande à Saba si elle est optimiste sur les créatures qu'elle aime si clairement. «Je suis optimiste parce que je dois l'être», dit-elle. «Pour moi, les éléphants représentent le tissu de la vie - la façon dont nous nous occupons réfléchit à nous tous.»

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