InspirationStargazing dans l'Utah: une carte postale de l'île Antelope

Elmo

2020-08-13

Après l'éclipse solaire totale des États-Unis en 2017, «l'astrotourisme» est une grande nouvelle. Et le problème croissant de la pollution lumineuse mondiale signifie que les soi-disant «parcs de ciel sombre» sont plus précieux que jamais. Jacqui Agate rapporte de l'île d'Antelope dans l'Utah, qui abrite des parcs plus sombres que partout ailleurs dans le monde.

Il est 21h30 et l'île Antelope est noire d'encre. Sauf pour le scintillement d'un feu de camp à proximité, l'île est masquée dans l'obscurité. Je clignote une fois, deux fois, en ajustant mes yeux sur l'ébène, puis je regarde vers le haut. C'est une nuit trouble, mais je peux toujours distinguer ce que nous sommes venus ici pour voir: un curieux groupe d'étoiles faisant un clin d'œil à travers la couverture nuageuse.

Nuit étoilée à Antelope Island, Utah © Cory Woodruff / Shutterstock

"D'accord, voyons ce que nous pouvons repérer", a déclaré Wendy Wilson, directrice adjointe du parc et chef de la "Star Party" de ce soir, brise le silence. Elle regarde vers le haut et tire un laser vert dans le ciel, traçant d'abord un trio d'étoiles en ligne, puis une forme quadrilatère à côté d'eux. La lumière se retrouve vers elle.

«Qu'il y a la grande Dipper», annonce Wilson. «Ou vous pourriez l'appeler la charrue?» Je plisse les yeux vers le haut, en profitant de la bouchée d'étoiles en forme de casserole et, satisfait, murmure mon appréciation. «Cool, hein? Elle est d'accord, toujours vers le ciel. "C'est le problème de la pollution lumineuse dans les villes - cela enlève ce sentiment de crainte."

Nous nous tenons près du terrain de camping de White Rock Bay, à moins de trois kilomètres de la route dans laquelle nous avons parcouru. Mais toute l'île, située dans le Grand Lake Salt, divulgue pour quelque 28 000 acres - donc le fait que l'île Antelope soit maintenant un «parc Sky Dark» n'est pas une mince affaire. Les parcs reçoivent l'accréditation de l'International Dark Sky Association (IDA) pour la «qualité» de leur ciel nocturne étoilé, et leur engagement continu de les préserver.

Antelope Island a été étiquetée comme telle en 2017 - et l'Utah a désormais plus de taches certifiées au ciel sombre que toute autre région sur Terre (11 au total, bien que la liste soit en constante expansion). Alors que la pollution lumineuse continue de fouiller notre ciel, il n'a jamais été aussi impératif de les protéger.

Science Advances Journal affirme que le pourcentage de zones artificiellement éclairées à travers le monde a augmenté de 2,2% par an entre 2012 et 2016. Cela, dit Wilson, peut avoir un effet dévastateur sur la faune et les êtres humains eux-mêmes.

Coucher de soleil au sommet de l'île Antelope, Utah © Andriy Blokhin / Shutterstock

«La faune utilise la couverture de la nuit pour la chasse, la migration, l'élevage et le repos. L'obscurité est également essentielle pour notre propre capacité à produire de la mélatonine, qui régule le sommeil et l'éveil», explique Wilson. «Presque tout ce qui peut être passionné par les gens est affecté par la pollution lumineuse: la santé humaine, la sécurité, la qualité de l'air, l'économie d'argent, la faune et la connexion au monde naturel», poursuit-elle.

Et, étant donné qu'il est sur le pas de la porte du front Wasatch - la partie la plus peuplée de l'Utah - Antelope Island est aussi vulnérable que partout à cette forme de pollution. Mais heureusement, affirme Wilson, l'île a jusqu'à présent réussi à préserver son ciel nocturne étincelant.

Les gestionnaires de parc s'assurent que tout éclairage sur le site adhère aux normes du ciel sombre («Cela signifie simplement utiliser les lumières nocturnes de manière appropriée, et garantir que la lumière ne tombe que là où nous en avons besoin, lorsque nous en avons besoin.») Ils travaillent avec des communautés locales pour les aider à faire de meilleurs choix d'éclairage et à organiser des événements tels que des parties étoiles et des cours de photographie de nuit pour exciter le public également.

Et il semble que notre appétit pour «l'astrotourisme» augmente. Selon Airbnb, les zones préparées pour les activités du ciel sombre sont tendance à l'échelle mondiale, avec quelque 3 000 de leurs propriétés énumérées offrant désormais des télescopes. Les États-Unis, la France et l'Italie, ajoutent-ils, sont les principaux pays avec des «listes prêtes pour les étoiles».

Suivant la grande louche avec mes yeux une fois de plus, je ne trouve pas étonnant. Dans les villes et les villes, ces brosses avec le cosmos sont rares. Et bien sûr, alors que nous reprenons le front de Wasatch, le ciel est blanchi de la lumière une fois de plus, et l'île d'antilope s'estompe en noir.