Inspiration La vérité sur le tourisme d'éléphant en Asie

Les éléphants naissent librement, mais sont partout dans les chaînes - et c'est le tourisme qui est de plus en plus à blâmer. Monter un éléphant figurait autrefois sur la liste des activités incontournables de chaque visiteur lors d'une visite en Asie, bien que la sensibilisation croissante aux droits des éléphants - et, de plus en plus, les torts - signifie qu'au cours des cinq dernières années, presque toutes les grandes sociétés touristiques ont cessé d'offrir des voyages mettant en vedette des promenades d'éléphants ou d'autres attractions et des activités liées à la pachyderme. Voici pourquoi.

La vérité écrasante

Nous aimons les éléphants. C'est peut-être parce qu'ils sont beaucoup comme nous - intelligents, sociables et émotionnels, car quiconque a lu la façon dont les troupeaux protègent leurs jeunes et pleurent leurs morts reconnaîtra.

Paradoxalement, ce sont la révérence et l'affection que les voyageurs ressentent pour ces animaux majestueux qui conduisent au succès durable de nombreuses attractions d'éléphants et aux abus qu'ils perpétuent.

L'idée d'éléphants «domestiqués» travaillant en harmonie avec leurs gestionnaires humains (badifoux) peut sembler idyllique, mais la réalité est tout sauf. Les jeunes éléphants, nés sauvages ou en captivité, doivent être rendus aptes à une utilisation humaine à travers un processus décrit parfois comme un «écrasement des éléphants», impliquant la rupture systématique de l'esprit, du corps et de l'esprit de l'éléphant.

Les bébés sont tirés de leur mère (suffisamment traumatisants en soi pour l'enfant et le parent), après quoi leur «entraînement» peut inclure d'être confiné dans de minuscules stylos, systématiquement battus avec des bullhooks ou des bâtons à clou, affamés, privés de sommeil. Une fois que ces animaux extrêmement puissants ont été terrifiés par le fait de faire les enchères de leur propriétaire, ils sont considérés comme sûrs d'interagir avec les touristes.

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Les prendre pour un tour

Mettre un howdah lourd et lourde (siège d'éléphant) sur le dos d'un animal est inconfortable en soi, avant même de le charger de touristes.

Les Howdah doivent également être fixés à l'aide de cordes autour de l'estomac et de la queue de l'éléphant, qui peuvent provoquer des plaies ouvertes, des abcès et d'autres dommages physiques durables, notamment des lésions vertébrales et des déformations.

Les éléphants sont des créatures extrêmement fortes, mais elles ne sont pas indestructibles. Un éléphant adulte peut transporter environ 150 kg pour une période limitée, bien que de nombreux éléphants portent des charges beaucoup plus lourdes, notamment Mahout, Howdah et jusqu'à quatre adultes pour des promenades d'une heure ou plus.

De longues randonnées dans une chaleur extrême peuvent également entraîner une déshydratation et un épuisement, tandis que de nombreux éléphants utilisés pour rouler portent également des chaînes autour de leurs pieds, ce qui ajoute en outre à leur inconfort.

Le stress est déjà assez mauvais pour un éléphant pleinement cultivé - les adultes sont connues pour s'effondrer et mourir sous leurs charges - mais des éléphants pour bébé aussi jeunes que quatre ont été vus transportant des touristes.

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Astuces du métier

Les éléphants sont parmi les créatures les plus intelligentes de la planète et peuvent apprendre à faire toutes sortes de choses - pour jouer au football, tourner des cerceaux, monter des tricycles, se tenir sur la tête ou même peindre des images.

Ne soyez pas induit en erreur en pensant que c'est une expression naturelle de leur espièglerie ou de leur créativité alors qu'en fait ce ne sont que des astuces de fête, ils ont été forcés d'apprendre à la fin d'un bullham, ou de subir les conséquences. Les éléphants peignent-ils ou effectuent-ils des têtes à l'état sauvage? Exactement.

Les éléphants (en particulier les éléphants pour bébés) sont également souvent utilisés comme des accessoires de mendicité mignons dans les villes touristiques et sur les plages, bien qu'elles ne soient pas mieux. Être nourri de morceaux de canne à sucre et d'ananas par les visiteurs étrangers ne remplace pas un régime naturel d'herbe et de feuilles et d'accès prêt à l'eau douce.

Les vapeurs d'échappement, le béton chaud, les collisions avec la circulation et le stress constant d'être dans un environnement inconnu entouré de foules de personnes et de musique forte (sans parler des sédatifs avec lesquels ils ont pu être dosés) conduit à une réduction de cinquante pour cent de l'espérance de vie. Les bébés éléphants utilisés pour la mendicité sont souvent morts à l'âge de cinq ans.

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Réalités humaines et économiques

Dans un monde idéal, tous les éléphants captifs seraient relâchés dans la nature et personne ne le ferait à nouveau. Malheureusement, cela ne se produira jamais. Dans de nombreux pays, il n'y a tout simplement nulle part où les libérer, tandis que certains éléphants captifs ne seraient pas équipés pour survivre dans la nature.

Les alternatives au tourisme d'éléphants sont souvent pires que la guérison. Les éléphants non utilisés dans le tourisme pourraient finir par être utilisés pour l'exploitation forestière illégale - un sort bien pire, loin de l'œil du public ou de toute sorte d'aide vétérinaire (en plus d'être dosé régulièrement avec des amphétamines afin de les rendre plus dur).

Le retour des éléphants dans la nature exciterait également beaucoup à risque grave de braconnage.

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Le tourisme d'éléphant éthique existe-t-il?

L'essentiel est que l'utilisation d'éléphants pour le tourisme est souvent la meilleure option actuellement disponible - c'est pourquoi il est d'une importance vitale que cela soit fait de la meilleure façon possible.

Ces dernières années ont vu l'émergence d'un nouveau tourisme d'éléphant et beaucoup plus gratifiant. «Marcher avec des éléphants», comme il est souvent décrit, implique simplement de voir des éléphants dans leur environnement naturel, de les suivre alors qu'ils errent dans la forêt se nourrissant et les observant à une distance proche mais respectable.

Certains endroits offrent également la possibilité de se nourrir et de se baigner avec les éléphants (bien qu'il soit parfois affirmé que cela aussi est contraignant et insensible) ou de les monter à cru, de façon traditionnelle de Mahout.

Sans surprise, quelques endroits passants sautent maintenant dans le train éthique sans nécessairement pratiquer ce qu'ils prêchent. Les sites Web de la Fondation Elephant Asia Rescue and Survival Foundation (EARS) et Save Elephant Foundation ont des listes de sanctuaires d'éléphants éthiques en Asie du Sud-Est, tandis que leÉlétionetElaidLes sites Web ont également de nombreuses informations générales utiles.

Où puis-je voir les éléphants de manière responsable?

La Thaïlande a émergé à l'avant-garde du tourisme d'éléphant éthique, avec des sanctuaires réputés, notamment le Sanctuaire d'éléphant d'Emily et Emily's Elephant (tous deux près de Chiang Mai), le projet Surin dans le nord-est du pays, etSanctuaire d'éléphant de Boon Lott(près de Sukhothai).

Ailleurs en Asie du Sud-EstProjet Elephant Valleyà Sen Monorom dans le nord-est du Cambodge etCentre de conservation des éléphantsdans la province de Sayaboury au Laos.

Le tourisme d'éléphant éthique en Asie du Sud est considérablement moins bien développé. Au Sri Lanka, les naissantsProjet de liberté d'éléphantprès de Kandy et leConservation des éléphants et centres de soinsà Mathura ouvre actuellement la voie.

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Comment savoir si ce que je vois est vraiment éthique?

Les éléphants, comme les humains, ont besoin de stimulation, d'interaction sociale (avec d'autres éléphants plutôt que de touristes, c'est-à-dire) et du temps pour se comporter naturellement. Comme les humains, ils devraient être protégés contre le surmenage et ne pas être obligés de marcher pendant plus de quatre heures par jour.

Vérifiez les signes de cruauté:Les bullhooks sont utilisés pour guider et contrôler les éléphants. Correctement utilisé par un Mahout qualifié et sensible, le bullhook ne fait aucun préjudice; Malheureusement, une utilisation excessive de bullhooks (ou d'autres outils) par des acomptes à main lourde ou inexpérimentés est répandu, entraînant des blessures à la tête et à la chair. Les Howahs doivent toujours être supprimés lorsqu'ils ne sont pas utilisés.

Sont-ils nourris?Les éléphants dans le sol sauvage pendant jusqu'à vingt heures par jour, il devrait donc y avoir un approvisionnement suffisant en fourrage et en eau.

Sont-ils ombragés et gardés propres?Les éléphants souffrent également de la chaleur et n'aiment pas se tenir debout dans leurs propres fèces. La nourriture doit être gardée hors du sol, donc elle ne se mélange pas avec de la saleté et de l'urine. La fumier des éléphants sains doit être grande, ronde et solide - comme chez l'homme, la diarrhée est un indicateur de maladie.

Sont-ils en bonne santé?Des éléphants en bonne santé battent leurs oreilles et brouillent presque constamment la queue. Un éléphant immobile est probablement un éléphant malade. De même, le balancement constamment d'un côté à l'autre et des jambes balancées (un comportement jamais vu dans la nature) indique qu'un éléphant est stressé et / ou ennuyé d'avoir été enchaîné trop longtemps - en particulier si la chaîne est excessivement courte et constructrice.

Image du haut © Suriya99 / Shutterstock