Le ver pulmonaire asiatique invasif trouvé dans Pythons menace les serpents indigènes de la Floride

Pendant des décennies, des populations de pythons birmanes explosent dans les Everglades - en serrant régulièrement la vie des populations de faune indigènes dans le processus. Maintenant, un autre envahisseur, beaucoup plus petit, mais tout aussi insidieux, semble avoir exploité la tristement célèbre épidémie de Floridienne. Des constricteurs de près de 20 pieds de long sont des vers pulmonaires de trois pouces de long (qui proviennent également de l'Orient) qui se sont révélés aptes à infecter les serpents domestiques. Au cours des dix dernières années, le ver pulmonaire asiatique (aka serpent pulmonaire) a été documenté dans 27 des comtés de l'État de Sunshine et dans les 19 espèces de serpents. Ces parasites qui sucent le sang affaiblissent gravement les petits hôtes, les rendant vulnérables aux maladies et à la prédation. Ainsi, en conjonction avec la lutte contre une bataille difficile contre les pythons invasifs voraces, les autorités doivent désormais faire face au ver pulmonaire asiatique encore plus prolifique, et le mal qu'elle pose au désert en constante évolution de la Floride.

Afin de comprendre le dilemme du ver pulmonaire asiatique de la Floride, nous devons d'abord récapituler la façon dont les pythons birmanes (Python Mulurus bivattatus) ont pris le contrôle des Everglades. En raison d'une combinaison d'animaux exotiques et d'évasion exotiques intentionnellement à la suite de lourdes tempêtes (c'est-à-dire des maisons, des animaux domestiques et des installations de reproduction), ces serpents d'Asie du Sud-Est sont venus à dominer l'écosystème vaste, vulnérable et inestimable. Ce qui a commencé comme un seul serpent capturé dans la nature en 1979 s'est depuis transformé en une situation intenable impliquant des centaines de milliers de grands prédateurs d'apex répartis dans le sud de la Floride. Maintenant qu'ils ont presque extirpé plusieurs espèces de petits mammifères (même les alligators et les cerfs sont au menu), les pythons invasifs ont commencé à élargir leur frontière - même apparaître dans et autour des principaux centres urbains. Par conséquent, ne peut pas s'empêcher de se demander: les pythons birmans vont-ils envahir davantage d'États?

Python birman éclosant des œufs.

Malgré les répressions d'importation et de propriété, des programmes d'amnistie pour les propriétaires d'animaux existants, des protocoles de chasse améliorés, des dispositifs de suivi et même certaines théories créatives pour perturber les modèles de reproduction, le problème Python ne cesse de s'aggraver. Essentiellement, étant donné la densité et l'immensité de la région, et étant donné que ces serpents se sont retrouvés dans un environnement qui imite leur domaine naturel, mais sans aucun prédateur (ou d'autres chèques et équilibres), les pythons birmanes ont solidifié leur position dans les Everglades. Non seulement cela, mais lorsqu'ils ont emménagé dans les zones humides verdoyantes, ils ont apporté plus qu'une simple propension à la chasse - ils hébergeaient une autre espèce invasive dans leur corps considérable.

Parasites

En contraste frappant avec leurs hôtes primaires de longueur de bus, les vers pulmonaires asiatiques (Raillietella orientalis), les vers de serpent ou les vers de la langue, comme ils sont mentionnés à travers diverses sources, mesurent entre trois et quatre pouces de longueur. Après avoir été artificiellement dans le sud de la Floride (il y a au moins une décennie), ces parasites respiratoires (c.-à-d. Les pentastomes) se sont répandus de manière inévitable. Voici le cycle de base. Premièrement, les pythons infectés excrètent les œufs de ver de pulmonaire qui sont peu de temps après consommés par les cafards. Les espèces intermédiaires, telles que les grenouilles, les lézards et les petits mammifères, alors engloutissent les cafards, qui portaient désormais des larves éclos. Bientôt, les serpents indigènes (à ce jour, au moins 19 des 46 espèces de la Floride) arrêtent les intermédiaires infectés. C'est ce que les vers pulmonaires attendaient (pour ainsi dire). Les larves se frayent un chemin dans les poumons des serpents sans méfiance, où ils se nourrissent de sang, mature et se propagent. Un coureur noir malchanceux, par exemple, a été trouvé avec 107 vers adultes dans ses poumons.

Un serpent de coureur noir en Floride.

Alors que les pythons birmanes ont évolué une résistance aux vers pulmonaires (en raison de leurs habitats indigènes partagés), les serpents de la Floride souffrent de septicémie, de pneumonie, d'inflammation, de lésions et même de famine (en raison du manque d'énergie) entre les mains (ou plutôt, la bouche) de ces envahisseurs étrangers. Lorsque le serpent hôte est à la porte de la mort, le ver pulmonaire sort par la bouche. La seule exception actuelle (bien qu'il ne soit pas clair pourquoi) est la Florida Cottonmouth. Ce serpent emblématique, venimeux et semi-aquatique n'a pas montré les mêmes taux de déclin en raison de l'épidémie de ver pulmonaire.

Un serpent de Cottonmouth de Floride a montré une résistance à l'infestation de vers pulmonaire.

Les données recueillies par Snake Lungworm Alliance and Monitoring (SLAM) démontrent que ces parasites se propagent dans le centre et le nord de la Floride. Et contrairement aux pythons birmanes, qui ne peuvent pas affronter le gel, les vers pulmonaires sont prêts à envahir d'autres États du sud-est. Il n'y a aucune raison de penser que les humains, dans des circonstances normales, sont soumis à une infection, mais la perturbation de l'écosystème subtropical dans son ensemble est d'une préoccupation croissante.

Problèmes

Python birman en marais en Floride Everglades.

Comme si la Floride n'avait pas déjà les mains pleines de pythons birmans invasifs, les vers pulmonaires asiatiques qui ont fait un tour dans l'État augmentent davantage le problème. Alors que les gros serpents de constrictor se multiplient comme des incendies de forêt et consomment des animaux locaux à des taux alarmants, leur domaine est au moins limité par le climat. Malheureusement, on ne peut pas en dire autant des parasites étrangers. Ils travaillent d'une manière plus secrète mais comparativement violente pour affaiblir et tuer des serpents indigènes, et ils peuvent se propager plus rapidement et plus loin que leurs hôtes initiaux - bien au-delà des Everglades. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l'étendue du problème et, espérons-le, mettre en œuvre des solutions. Il s'agit cependant d'un défi de taille, étant donné à quel point on sait peu sur le ver pulmonaire (même à l'étranger) et à quel point il est difficile d'évaluer la santé des serpents qui se glissent et nageaient sur les zones humides.