Les serpents venimeux de la Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande abrite quelques espèces animales venimeuses par rapport à son voisin occidental, l'Australie. Qu'il s'agisse d'insectes, de serpents ou d'autres types de créatures, il y a un manque notable d'animaux toxiques ou venimeux à l'intérieur des frontières de cette grande nation insulaire du Pacifique Sud.

Il n'y a en fait que deux serpents venimeux qui peuvent être trouvés en Nouvelle-Zélande et aucun d'eux n'est considéré comme des espèces indigènes. De plus, aucun d'eux n'est considéré comme des habitants des terres, les deux vivant principalement dans l'eau, faisant de la Nouvelle-Zélande un endroit idéal pour vivre pour ceux qui craignent les serpents (surtout si vous ne nagez pas).

Kraits de mer à lèvres jaunes

Le krait de mer à lèvres jaune (Latita Colubrina) est un serpent à eau venimeux parfois enregistré dans les eaux de la Nouvelle-Zélande, cependant, comme mentionné précédemment, il n'est pas originaire. Ces serpents sont originaires de climats tropicaux plus au nord, mais dérivent parfois vers le sud avec des courants d'océan chauds.

Ils ont un corps à bandes en noir et blanc distinctif avec un museau jaune et peuvent atteindre 1,5 mètre de long. Contrairement aux serpents de mer entièrement aquatiques, ils conservent la capacité de se déplacer sur terre, reposant souvent sur des roches côtières ou des îles.

Leur venin contient de puissantes neurotoxines qui immobilisent les poissons, leur proie principale. Bien que très venimeux, ils ne sont pas connus pour être particulièrement agressifs envers les humains. Les observations en Nouvelle-Zélande sont rares et toutes les trouvées sont probablement désorientées ou transportées au-delà de leur gamme typique par des conditions océaniques.

Serpent de mer à ventre jaune

L'œil d'un hydrophis platurus, ou un serpent de mer pélagique.

Le serpent de mer à ventre jaune (Hydrophis platurus) est pélagique, ce qui signifie qu'il ne peut pas vivre sur terre. Bien qu'ils ne soient pas originaires des eaux de la Nouvelle-Zélande, ces serpents dérivent parfois dans les zones côtières, transportées par des courants océaniques des îles tropicales voisines.

Reconnaissables par leur coloration noire et jaune, ils poussent généralement jusqu'à 1 mètre de long et passent toute leur vie dans l'océan. Leur puissant venin neurotoxique affecte le système nerveux, provoquant une paralysie dans les proies, et peut être potentiellement mortel pour les gens. Cependant, ils ne sont pas agressifs et mordent rarement les humains.

Les observations en Nouvelle-Zélande sont rares, car ces serpents préfèrent les eaux plus chaudes plus au nord. Lorsqu'ils sont trouvés à terre, ils sont souvent épuisés ou meurent de leur voyage, et ils ne peuvent pas survivre longtemps à l'extérieur de l'océan. Il est très conseillé d'éviter de manipuler ou de coincer ces créatures.

Pourquoi y a-t-il si peu de serpents en Nouvelle-Zélande?

Un beau paysage de Clyde, en Nouvelle-Zélande.

La Nouvelle-Zélande est l'un des rares pays au monde sans serpents terrestres indigènes. Cette absence est due à plusieurs facteurs, principalement son isolement géographique dans le vaste océan Pacifique.

Le pays s'est séparé des autres masses terres il y a environ 85 millions d'années, bien avant que les serpents ne se soient répandus dans la région. Contrairement à l'Australie, qui a une gamme très diversifiée de serpents, l'éloignement de la Nouvelle-Zélande a empêché ces reptiles de coloniser naturellement. De plus, le climat généralement plus frais du pays convient moins à de nombreuses espèces de serpents dans d'autres pays en Océanie, qui prospèrent généralement dans des environnements plus chauds. Même les serpents de mer, comme le serpent de mer à ventre jaune, apparaissent rarement dans les eaux de la Nouvelle-Zélande, car les courants océaniques plus froids limitent leur aire de répartition.

Un autre facteur est des mesures de biosécurité strictes. Le gouvernement de la Nouvelle-Zélande applique des réglementations strictes pour empêcher les serpents (entre autres animaux invasifs) d'être introduits accidentellement par le biais de cargaisons, de voyageurs ou de collectionneurs d'exo-animaux exotiques. Alors que certains serpents arrivent occasionnellement dans les expéditions, ils sont rapidement retirés lorsque cela est possible.

Summer Fun à Raglan, Nouvelle-Zélande. Image: Brianscantlebury / Shutterstock.

Autrement dit, l'écosystème de la Nouvelle-Zélande s'est développé sans serpents, conduisant à un environnement où ils ne sont pas nécessaires en tant que prédateurs. Au lieu de cela, les oiseaux, tels que l'aigle de Haast, désormais éteint, ont joué un rôle prédateur naturellement dominant dans le passé avant l'intervention humaine.

Image de Giant Hast: John Megahan via Wikimedia Commons.

La Nouvelle-Zélande pourrait être une excellente destination si vous aimez la plage mais que vous êtes délicat sur la faune. Il abrite relativement moins de serpents que ses voisins du Pacifique Sud. Mais si vous voyez un serpent en Nouvelle-Zélande, faites attention; Il est hors de son habitat, épuisé et susceptible d'attaquer.