Cette ville de l'Illinois est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature

À première vue, Harrisburg peut sembler une petite ville typique de l'Illinois, mais son emplacement est vraiment spécial. Situé près de la forêt nationale de Shawnee, ainsi que d'innombrables lacs et refuges fauniques, c'est la destination idéale pour les amoureux de la nature. Des zones de loisirs comme le Garden of the Gods et Bell Smith Springs offrent également des formations géologiques incroyables trouvées nulle part ailleurs dans l'État. Avec une petite population de seulement 7 900 habitants, Harrisburg a moins de foules que de nombreuses grandes villes, garantissant une expérience plus pacifique à l'extérieur. Peu importe vos intérêts, vous êtes sûr d'avoir une aventure en plein air inoubliable à Harrisburg.

Forêt nationale de Shawnee

Plus de 270 000 acres de la forêt nationale de Shawnee se trouvent au sud de Harrisburg, faisant de la ville une passerelle clé pour explorer la région. La forêt abrite de nombreux écosystèmes et paysages, notamment des canyons, des zones humides luxuriantes, des falaises raides, des forêts de chêne, des champs herbeux et des formations rocheuses uniques. La forêt comprend environ 1 250 miles de chaussée, ainsi que environ 150 miles de ruisseaux, de cascades et de plusieurs grands lacs et étangs, dont beaucoup ont des plages de natation. Pour ceux qui cherchent à s'immerger pleinement dans la nature, la zone propose également 13 campings, de nombreux points de pique-nique et sept zones sauvages pour la randonnée et l'équitation. En ce qui concerne les efforts de la faune, le National Forest Service a fait des progrès ces dernières années pour protéger et restaurer l'habitat de plusieurs espèces de parulines, comme la paruline céruléenne, qui est considérée comme une espèce menacée dans l'Illinois.

Garden of the Gods Recreation Area

Jardin des dieux de la forêt nationale de Shawnee

À environ une demi-heure au sud-est de Harrisburg, les voyageurs peuvent atteindre le jardin de la zone de loisirs des dieux, qui est une section de la forêt nationale de Shawnee. En tant que l'une des zones les plus photographiées de l'État, elle présente des formations rocheuses de grès de forme unique qui ont été formées il y a des centaines de millions d'années par le vent et la pluie. Les randonneurs peuvent explorer ces formations de grès le long du sentier d'observation d'un quart de mile. Ce sentier offre également une vue panoramique sur les bois de Shawnee Forest et présente son grès Rock le plus célèbre, Camel Rock. Pour ceux qui recherchent un trek plus long et plus difficile, environ 5,5 miles de sentiers interconnectés enroulent dans la zone récréative, présentant la flore et la faune de Southern Illinois, les fleurs sauvages du printemps et le feuillage d'automne. Il y a aussi des campings dans la région qui sont ouverts toute l'année!

Zone de loisirs de Bell Smith Springs

Couleurs d'automne sur un ruisseau Forest calme dans le quartier pittoresque de Bell Smith Springs dans l'Illinois

La zone de loisirs de Bell Smith Springs, qui fait également partie de la forêt nationale de Shawnee, est un autre site facilement accessible de Harrisburg et se trouve à environ une demi-heure au sud-ouest. Cette zone est une autre à visiter si vous aimez les formations géologiques, avec de magnifiques canyons, des ruisseaux rocheux et des falaises de grès escarpées. Il est également incroyablement biodiversé, avec plus de 700 espèces de fougères, de plantes à fleurs et de lichens, qui représente un cinquième de la faune totale de l'État! Alors que les visiteurs parcouraient Bell Smith Springs, ils rencontreront un escalier en pierre emblématique, construit à la main dans les années 1930, conduisant à la colonne vertébrale du diable - la plus grande arche naturelle de la forêt nationale et un trou de baignade local populaire. Bell Smith Springs abrite également le plus haut pont naturel de la forêt nationale. Les voyageurs peuvent atteindre ce pont via le sentier de pont naturel de 1,5 mile, ce qui mène à une arche magnifique qui s'élève à 30 pieds au-dessus du canyon et s'étend sur 125 pieds de large, offrant une vue panoramique à couper le souffle. Si vous aimez l'observation des oiseaux, assurez-vous de garder l'œil sur certaines des espèces spectaculaires qui résident dans la région, y compris les phoebes orientales, les pics pilotés, les moineaux, les tanagers et de nombreuses espèces de viréos.

Tunnel Hill State Trail

Tunnel Hill State Trail

Harrisburg sert de camp de base parfait pour les motards, car il abrite le Tunnel Hill State Trail, une route de rails à trail de 45 milles qui s'étend de Harrisburg à Karnak. Environ deux ans et demi de ces milles vents à travers la zone naturelle de l'État de Cache River, une vaste étendue de zones humides formées par les eaux de crue glaciaires. Il y a plusieurs passages à niveau le long de l'itinéraire, y compris une traversée avec les célèbres sentiers de rivière à la rivière et les sentiers de découverte américains. D'autres monuments panoramiques le long du sentier comprennent un vieux tunnel ferroviaire et une balade sur un chevalet imposant.

Zone de poisson et de faune de l'État du comté de Saline

La zone des poissons et de la faune d'État du comté de Saline offre un peu de tout, y compris la randonnée, le camping, la navigation de plaisance et la pêche. Situé à environ 20 minutes de Harrisburg, cette zone présente un mélange de terrain vallonné près de la forêt nationale de Shawnee et des bas de la terre marécageuse le long de la rivière saline. Les collines accidentées de la région sont densément recouvertes de forêt et de broussailles, créant un habitat idéal pour les lapins et les cailles, tandis que les terres des bas abritent souvent des canards en bois et d'autres oiseaux aquatiques. Le lac Glen O. Jones, qui se trouve dans la zone sauvage, contient une abondance d'espèces de poissons, notamment le crapet arlequin, le bar à grande bouche, le poisson-chat de canal, le crappie et le redear. Il y a deux quais le long du lac avec une rampe de lancement de bateau si vous souhaitez explorer les eaux. Pour la randonnée, la zone propose quatre sentiers de randonnée désignés, couvrant un total de neuf miles. Il y a également plusieurs kilomètres de sentiers séparés pour les cavaliers pour explorer le terrain.

Crab Orchard National Wildlife Refuge

Crab Orchard National Wildlife Refuge

Le Crab Orchard National Wildlife Refuge est à environ 40 minutes en voiture de Harrisburg, nécessitant un peu plus de voyage, mais vaut bien le voyage, en particulier si vous aimez l'observation de la faune. Créée en 1947, le refuge s'étend sur 44 000 acres et présente divers écosystèmes, notamment la forêt des hautes terres en chêne, les broussailles, les prairies, la forêt de bois durs de la terre, les terres cultivées et les unités de pâturage. L'espèce que vous pouvez repérer varie selon la saison. Le printemps est le moment idéal pour observer les dindes sauvages, les mâles se pavanant souvent pour les femmes. L'été apporte une abondance d'oiseaux chanteurs, en particulier des oiseaux bleus. À l'automne, gardez un œil sur des troupeaux de cerfs à queue blanche broutant les champs. L'hiver, en particulier par temps froid et neigeux, offre les meilleures chances de repérer un pygargue à tête blanche.

Réflexions finales

Si vous cherchez un autre type d'aventure en plein air cette année, Harrisburg est définitivement une ville à avoir sur votre radar. Ce n'est peut-être pas le plus connu, mais il est situé à proximité de certaines des zones de loisirs et de refuges les plus biodiverses de l'État. Toutes sortes d'écosystèmes se trouvent également à proximité, y compris les marécages, les prairies et les forêts des hautes terres. Alors n'hésitez pas à s'aventurer un peu plus loin cette année et à découvrir la beauté naturelle que Harrisburg a à offrir!