Abu Simbel, Égypte: le guide complet

Construites sous le règne de Ramesses II au 13ème siècle avant JC, les temples Abu Simbel ont été initialement sculptés à l'avant de la montagne à la deuxième cataracte de laRiver Nil, près de la frontière moderne avec le Soudan. Lorsque la construction du barrage élevé d'Asswan et de la création ultérieure deLac NasserMenés de submerger les temples, ils ont été déplacés en section par coupe vers leur emplacement actuel sur les rives ouest du lac. Aujourd'hui, les temples sont inscrits comme unSite du patrimoine mondial de l'UNESCOet sont parmi les plus impressionnants et les plus visités de l'Égyptevignes anciennes.

Une brève histoire des temples

Le complexe Abu Simbel est composé de deux temples: le Grand Temple (dédié aux dieux Ra-Horakhty, Ptah, Amun, et les Ramesses déifiés II) et le petit temple (dédié à la déesse Hathor et Ramesses II, la reine la plus bien-aimée, Nefertari). Les deux temples ont été construits pendant le 19e règne de la dynastie de Ramsès II, soit en 1264 avant JC ou 1244 avant JC, selon l'interprétation savante à laquelle vous vous abonnez. Quoi qu'il en soit, il est convenu que les temples ont mis environ 20 ans à terminer et étaient destinés, au moins en partie, pour commémorer la victoire de Ramsès II sur les Hittites lors de la bataille de Kadesh en 1274 avant JC.

Avec le temps, les temples sont tombés en désuétude et ont été recouverts de sable du désert jusqu'à ce que les sommets des statues colossales qui gardent les entrées restent visibles. Ils ont été oubliés par le monde plus large jusqu'en 1813, lorsque le géographe suisse Jean-Louis Burckhardt a trébuché sur eux pendant ses voyages à travers le sud de l'Égypte. Burckhardt est le plus célèbre comme le premier Européen à découvrir les ruines dePetraen Jordanie. Il a discuté de ses conclusions avec son collègue explorateur Giovanni Belzoni, qui s'est rendu sur le site mais n'a pas réussi à trouver un chemin dans les temples. C'est Burckhardt qui a finalement fouillé les entrées du temple lorsqu'il s'est retourné quatre ans plus tard.

En 1954, des plans ont été annoncés pour la construction du barrage d'Assouan et de la création du lac Nasser. Lorsqu'il est devenu clair que les eaux du lac submergeraient plusieurs monuments anciens célèbres (dont Abu Simbel et le Philae Temple Complex), l'UNESCO a lancé uncampagnepour les sauver. Les dons ont inondé du monde entier et de 1964 à 1968, une équipe internationale d'archéologues et d'ingénieurs a réduit l'ensemble du complexe du temple en blocs mobiles. Celles-ci ont ensuite été réassemblées avec une précision minutieuse sur une colline artificielle qui a mis les tempes en toute sécurité au-dessus des eaux de crue croissantes. L'effort a coûté plus de 40 millions de dollars (300 millions de dollars aujourd'hui).

Choses à voir

Le grand temple

Le Grand Temple est célèbre pour ses statues colossales, qui flanquent l'entrée et mesurent 66 pieds de haut. Les quatre sculptures sont de Ramsès II, assises sur un trône et portant la double couronne de l'Égypte supérieure et inférieure. Aux pieds du roi se trouvent une série de petites statues, destinées à représenter sa femme, sa mère et huit de ses enfants préférés. Regardez vers le haut pour voir Ramsès II sous forme de bas-relief, adorant une statue de Ra-Horakhty set dans un créneau au-dessus de la porte. L'intérieur du temple se compose d'une série de pièces et de salles qui mènent à un sanctuaire intérieur. Le plus impressionnant d'entre eux est la salle Hyphostyle, qui est flanquée de huit piliers colossaux sculptés en forme de pharaon déifié. Les reliefs de bas sur les murs représentent les victoires militaires de Ramsès II, en particulier celles de Kadesh.

Le sanctuaire intérieur du temple est occupé par quatre sculptures de Ra-Horakhty, Amun, Ptah, et les Ramesès déifiés II. En deux jours de l'année (22 octobre et 22 février), les rayons du soleil s'alignent avec l'entrée du temple de telle manière qu'ils pénètrent jusqu'au sanctuaire intérieur et illuminent trois des visages des dieux. Le seul qui reste dans l'obscurité est Ptah, qui était associé aux enfers égyptiens. Les chercheurs croient que ces deux dates étaient d'une grande importance pour Ramsès II et émettaient l'hypothèse qu'ils pourraient représenter son anniversaire et son couronnement. Cependant, cela n'a pas été prouvé. Lorsque le temple a été déplacé, un grand soin a été pris pour s'assurer que l'alignement solaire est resté le même.

Le petit temple

Le petit temple est situé à environ 330 pieds au nord-est du grand temple et en est essentiellement une version plus simple. Six statues gardent l'entrée; Deux de Néfertari et quatre de Ramsès II, chacun de 33 pieds de haut. Le fait que Nefertari soit représenté comme étant de taille égale à son mari est rare dans l'art égyptien et montre la haute estime dans laquelle il l'a tenue. Les petites statues des enfants du couple se trouvent de chaque côté des jambes de leurs parents. La salle hypostyle de ce temple est soutenue par six piliers, chacun orné de représentations de la reine et de divers dieux et déesses. Bas Reliefs dans le deuxième hall et vestibule montrent le roi et la reine qui font des offres religieuses, tandis que la niche dans le sanctuaire intérieur tient une statue de Hathor sous la forme d'une vache divine.

Comment visiter

Les temples Abu Simbel sont situés à cinq minutes en voiture du village d'Abu Simbel. Il y a quelques hôtels et restaurants dans le village, et si vous voulez y rester pendant la nuit, le SETI Abu Simbel Lake Resort est l'option la mieux notée sur TripAdvisor. Cependant, la plupart des visiteurs choisissent de se baser dans la ville la plus proche, Asswan. Il y a deux raisons à cela: premièrement, la plupart des croisières du Nil se terminent à Assouan après avoir voyagé le long de la rivière depuisLouxor. Deuxièmement, il y a un choix beaucoup plus large d'hébergement à Asswan, et de nombreuses entreprises proposentVisites d'une journée à Abu Simbelen bus ou en voiture. La plupart incluent le ramassage et le dépôt d'hôtel, les frais d'entrée et la perspicacité d'un guide égyptologue. Soyez prêt pour une longue journée, car le trajet d'Aswan à Abu Simbel prend 3,5 heures dans un sens.

Pour vous sauver le long voyage à travers le désert, envisagez de voler d'Aswan à l'aéroport à objectif d'Abu Simbel.ÉgypteEt Air Cairo propose tous deux des vols quotidiens, ce qui a réduit le temps de trajet à 45 minutes.Croisières du lac NasserArrêtez également également à Abu Simbel. Les temples sont ouverts de 6 h à 17 h d'octobre à avril et jusqu'à 18 h de mai à septembre. L'entrée coûte 160 livres égyptiennes (10 $) par adulte.

Le meilleur moment pour visiter

Chaque année les 22 octobre et le 22 février, leAsh Symbel Sun FestivalAttire des milliers de locaux et de visiteurs qui se réunissent pour regarder le spectacle du soleil éclairant le sanctuaire intérieur du grand temple. Si vous choisissez d'y assister, préparez-vous à payer des prix premium pour l'hébergement et assurez-vous de réserver plusieurs mois à l'avance. Météo, leMeilleure période de l'année pour visiterest entre octobre et avril lorsque les températures diurnes sont légèrement plus fraîches. Au plus fort de l'été (de juin à août), les températures à Abu Simbel dépassent souvent 100 degrés F.