Capgo Caves, Afrique du Sud: le guide complet

Dans la zone Klein Karoo de Klein duCap occidentalse trouve l'un des plus grands trésors géologiques d'Afrique du Sud: les grottes de Canco. Une série de chambres cachées sculptées par une eau ancienne érodant le calcaire précambrien des montagnes de Swartberg, les grottes sont le plus grand système de grottes en Afrique. Ce sont également les grottes les plus visitées en Afrique du Sud. Avec les fermes d'autruche d'Oudtshoorn à proximité, ils sont l'une des principales attractions pour les visiteurs de cette région aride du pays.

Histoire des grottes

Passé ancien

Bien que le calcaire à partir duquel les grottes soient sculptées aient environ 750 millions d'années, les grottes elles-mêmes ont été formées il y a environ 20 millions d'années. Alors que l'eau de pluie s'infiltrait à travers les fissures dans la roche poreuse, elle s'est rassemblée dans des lacs et des rivières souterrains. Lorsque ces eaux souterraines sont épuisées, les grottes ont été laissées pour compte. Des dépôts minéraux secondaires, ou speleothems, ont été formés à ce stade, créant des stalagmites et des stalactites incroyables teintés dans un arc-en-ciel de couleurs.

Les artefacts découverts lors des enquêtes de grottes ultérieures montrent que les grottes de Canco étaient habitées par nos ancêtres préhistoriques depuis l'âge de pierre précoce. Des peintures anciennes de San Rock à l'entrée de la grotte indiquent que ces chasseurs-cueilleurs semi-nomadiques ont utilisé la première grotte pour l'abri jusqu'à il y a environ 500 ans. Il semble peu probable qu'ils se soient aventurés plus loin dans le système des grottes que l'entrée, et l'art rupestre qu'ils ont laissé derrière lui a subi de nombreux dégâts au cours des années qui ont suivi leur départ.

Découverte moderne

La découverte des grottes dans les temps modernes est généralement attribuée à un fermier local, Jacobus van Zyl, qui possédait la terre au-dessus d'eux. Il a été abaissé dans la salle caverneuse maintenant nommée en son honneur en 1780. La nouvelle des grottes s'est propagée, et les visiteurs de l'autre côté du cap sont venus les voir par eux-mêmes. Beaucoup ont rompu les morceaux des stalagmites et des stalactites comme souvenirs ou ont sculpté leurs noms dans les murs de la grotte. Tant d'invités le faisaient qu'en 1820, le gouverneur du Cape a publié le premier règlement pour préserver le système des grottes.

La première tournée officielle des grottes a été menée en 1891, faisant des grottes de Canco la plus ancienne attraction touristique deAfrique du Sud. Le premier guide à temps plein, Johnnie Van Wassenaar, est reconnu pour avoir ouvert beaucoup de chambres parallèles et a présenté des milliers de personnes aux grottes au cours d'une carrière qui a duré quatre décennies. La légende raconte que Van Wassenaar a exploré avec succès jusqu'à la fin du système des grottes, qu'il a estimé à environ 15,5 miles de long. Cependant, les explorations plus récentes n'ont cartographié qu'une fraction de cette distance.

Les grottes aujourd'hui

La longueur étudiée du système des grottes s'étend sur au moins 2,5 miles et est divisée en trois sections: CANGO 1, CANGO 2 et CANGO 3. La troisième extension n'a été découverte qu'en 1975 après qu'un passage sous-marin a été drainé pour permettre l'accès. Seul Cango 1 est ouvert au public, représentant environ un quart du système cartographié. Ici, les grottes sont éclairées par des projecteurs qui montrent les cavernes Dripstone, les grandes salles et les formations de calcaire imposantes à effet dramatique.

Faits saillants des grottes de Cango

Les points forts géologiques incluent Van Zyl Hall, qui à 350 pieds de longueur et 177 pieds de largeur est à peu près la taille d'un champ de football; et l'aiguille de Cléopâtre (une stalactite Dripstone de 33 pieds considérée comme 150 000 ans). D'autres formations fantaisistes incluent les tuyaux d'orgue, la ballerine et la cascade gelée. Le complexe de Canco Caves propose également un centre d'interprétation avec un auditorium projetant un court métrage sur une expédition à Wonder Cave dans CANGO 2; Un restaurant sud-africain et une boutique de curio vendant des métiers africains, des livres et des pierres précieuses.

Visites des grottes de Cango

Visite du patrimoine

La visite du patrimoine, emmène les visiteurs lors d'une promenade guidée à travers les six premières cavernes. Ce sont les espaces les plus importants et les plus impressionnants du système des grottes, et incluent les salles Van Zyl et Botha, et la chambre de tambour africaine. Quiconque peut monter quelques escaliers faciles peut se joindre à cette tournée, ce qui en fait le meilleur choix pour les familles avec de petits enfants, les claustrophobes et toute personne d'une forme physique moins que la moyenne. C'est également génial pour ceux qui veulent simplement admirer les plus belles formations du système à un rythme détendu. La visite dure 60 minutes et se déroule de 9 h à 16 h, partant toutes les heures à l'heure.

Coût:R150 par adulte, R100 par enfant

Tournée d'aventure

La tournée d'aventure est une affaire beaucoup plus difficile, vous emmenant au-delà des salles initiales dans les tunnels étroits et les ruelles de Cango 1. Les faits saillants incluent l'échelle de Jacob (avec plus de 200 étapes) et Lumbago Alley (avec un plafond qui mesure environ quatre pieds de haut). L'itinéraire se termine par un cours d'aventure de vides sanitaires serrés, dont la plus petite - la boîte postale du diable - est de seulement 10,6 pouces de haut. Cette visite convient à ceux qui sont au moins modérément en forme, maigres et bons avec de petits espaces. Les enfants doivent avoir au moins 6 ans pour participer. Il dure 90 minutes et part toutes les heures en demi-heure, de 9h30 à 15h30

Coût:R220 par adulte, R150 par enfant

Informations générales

Les deux visites sont dirigées par des guides accrédités et anglophones et vous devez rester avec le groupe à tout moment pour votre propre sécurité. La réservation à l'avance est fortement recommandée. Habillez-vous dans des chaussures sensibles et des vêtements légers, car la température à l'intérieur des grottes reste à 60 degrés humides (15,5 degrés C) toute l'année.

Y rendre

La principale ville la plus proche est Oudtshoorn. De là, prenez le R328 au nord de la ville et voyagez sur 18,5 miles / 30 minutes jusqu'à ce que vous voyiez la sortie des grottes à droite. Les grottes de Cango sont également un détour populaire pour ceux qui conduisent le long duVoie du jardin. Si vous voyagez de Mossel Bay au sud, tournez à l'intérieur des terres sur le R328 à Hartenbos. Continuez à travers oudtshoorn jusqu'à ce que vous atteigniez la tourbe de la grotte. Le voyage de Hartenbos prend environ 1,5 heure. Pour ceux qui voyagent vers le sud de Storms River, tournez à l'intérieur des terres à George sur le N12 à Oudtshoorn. De George, le voyage dure également environ 1,5 heure.