La géologie du mont Everest

La chaîne himalayenne, surmontée de 29 035 piedsMount Everest, la plus haute montagne du monde, est l'une des caractéristiques géographiques les plus importantes et les plus distinctes à la surface de la Terre. La gamme, coulant vers le nord-ouest au sud-est, s'étend sur 1 400 miles; varie entre 140 miles et 200 miles de large; traverse ou aboutit cinq pays différents - l'Inde, le Népal, le Pakistan, le Bhoutan et la République populaire de Chine; est la mère de trois principales rivières - l'Indus, le Gange et le Tsampo-Bramhaputra; et possède plus de 100 montagnes dépassant 23 600 pieds.

Formation de l'Himalaya

Géologiquement parlant, l'Himalaya et le mont Everest sont relativement jeunes. Ils ont commencé à se former il y a plus de 65 millions d'années lorsque deux des grandes plaques crustales de la Terre - l'assiette eurasienne et l'assiette indo-australienne - se sont cachées. Le sous-continent indien s'est déplacé vers le nord-est, s'écraser en Asie, se pliant et repoussant les limites de la plaque jusqu'à ce que l'Himalaya soit finalement supérieur à cinq kilomètres de haut. L'assiette indienne, avançant d'environ 1,7 pouces par an, est lentement poussée sous ou subduite par l'assiette eurasienne, qui refuse obstinément de se déplacer. En conséquence, l'Himalaya et le plateau tibétain continuent d'augmenter environ 5 à 10 millimètres chaque année. Les géologues estiment que l'Inde continuera de se déplacer vers le nord sur près de mille kilomètres au cours des 10 millions de prochaines années.

Formation de pointe et fossiles

Alors que deux plaques crustales entrent en collision, une roche plus lourde est repoussée dans le manteau terrestre au point de contact. Pendant ce temps, une roche plus légère comme le calcaire et le grès sont poussées vers le haut pour former les montagnes imposantes. Au sommet des plus hauts sommets, comme celui du mont Everest, il est possible de trouver des fossiles de créatures maritimes et de coquilles de 400 millions d'années qui ont été déposés au fond des mers tropicales peu profondes. Maintenant, les fossiles sont exposés au toit du monde, à plus de 25 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Calcaire marin

Le sommet du mont Everest est composé de roche qui était autrefois submergée sous la mer de Tethys, une voie navigable ouverte qui existait entre le sous-continent indien et l'Asie il y a plus de 400 millions d'années. Pour l'écrivain de la Grande Nature John McPhee, c'est le fait le plus important de la montagne:

Lorsque les grimpeurs en 1953 ont planté leurs drapeaux sur la plus haute montagne, ils les ont placés dans la neige sur les squelettes de créatures qui avaient vécu dans l'océan clair que l'Inde, se déplaçant vers le nord, s'est échoué. Peut-être jusqu'à vingt mille pieds sous le fond marin, les restes squelettiques s'étaient transformés en roche. Ce seul fait est un traité en soi sur les mouvements de la surface de la terre. Si, par une fiat, je devais restreindre toute cette écriture à une phrase, c'est celle que je choisirais: le sommet de l'Everest est le calcaire marin.

Couches sédimentaires

Les couches de roche sédimentaire trouvées sur le mont Everest comprennent le calcaire, le marbre, le schiste et la pélite; En dessous se trouvent des roches plus anciennes, notamment du granit, des intrusions de pegmatite et du gneiss, une roche métamorphique. Les formations supérieures du mont Everest et du Lhotse voisines sont remplies de fossiles marins.

Formations rocheuses principales

Le mont Everest est composé de trois formations rocheuses distinctes. De la base de la montagne au sommet, ce sont: la formation de Rongbuk; la formation de col nord; et la formation de Qomolangma. Ces unités de roche sont séparées par des défauts à faible angle, forçant chacun au cours du prochain dans un motif en zigzag.

La formation de Rongbuk comprend les roches du sous-sol sous Mount Everest. Le rock métamorphique comprend Schist et Gneiss, un rock finement bagué. Entre ces vieux lits de roche se trouvent de grands seuils de digues de granit et de pegmatite où le magma fondu s'est coulé dans les fissures et s'est solidifié.

La formation complexe du North Col, qui commence à environ 4,3 miles sur la montagne, est divisée en plusieurs sections distinctes. La section supérieure est la célèbre bande jaune, une bande de rock jaune-brun de marbre, de phyllite avec de la muscovite et de la biotite, et semi-socle, un rock sédimentaire légèrement métamorphosé. La bande contient également des fossiles d'ossiles crinoïdes, des organismes marins avec des squelettes. En dessous de la bande jaune se trouvent des couches alternées de marbre, de schiste et de phyllite. La section inférieure est composée de divers schistes en calcaire métamorphosé, du grès et du mudstone. Au bas de la formation se trouve le détachement de Lhotse, une faille de poussée qui divise la formation de cols nord de la formation de Rongbuk sous-jacente.

La formation de Qomolangma, la section la plus élevée de roche sur la pyramide du sommet du mont Everest, est faite de couches de calcaire de l'âge ordovicien, de dolomite, de siltstone et de lamelles recyclisées. La formation commence à environ 5,3 miles sur la montagne dans une zone de faille au-dessus de la formation de Col nord et se termine au sommet. Les couches supérieures ont de nombreux fossiles marins, y compris des trilobites, des crinoïdes et des ostracodes. Une couche de 150 pieds au bas de la pyramide du sommet contient les restes de micro-organismes, y compris les cyanobactéries déposées dans de l'eau tiède peu profonde.