Un guide complet des îles subantarctiques de la Nouvelle-Zélande

La plupart des visiteurs en Nouvelle-Zélande savent que le pays est composé de deux îles principales (nord et sud) ainsi que de l'île Rakiura Stewart au sud de l'île du Sud et un certain nombre de petites îles. Peu ont entendu parler des îles subantarctiques de la Nouvelle-Zélande, cependant, et en fait, de nombreux Néo-Zélandais n'en savent pas non plus beaucoup. Mais les cinq groupes insulaires de l'océan Austral, entre l'île du Sud et l'Antarctique, sont riches de flore et de faune rares et sont collectivement unSite du patrimoine mondial de l'UNESCO.Bien que peu de visiteurs se rendent aux îles inhabitées, il est possible d'y arriver dans des expéditions scientifiques ou des croisières spécialisées en petits groupes.

Où se trouvent les îles subantarctiques de la Nouvelle-Zélande?

Les îles subantarctiques de la Nouvelle-Zélande sont composées de cinq groupes insulaires et de quatre réserves marines:

• Îles Antipodes et réserve marine:Ces îles volcaniques sont à 530 miles au sud-est de l'île de Rakiura Stewart, le plus au sud des îles principales de la Nouvelle-Zélande.
• Îles Auckland et réserve marine:Les îles d'Auckland sont à 290 miles au sud de la ville de Bluff, au fond de l'île du Sud.
• Îles de primes et réserve marine:Les îles Bounty sont de 22 roches de granit à 430 miles à l'est-sud-est de la Nouvelle-Zélande. Il n'y a nulle part sur ces îles pour mettre l'ancre ou la terre, donc très peu de gens visitent.
• Campbell Island and Marine Reserve:L'île Campbell est la plus au sud de toutes les îles, à 430 miles au sud de l'île du Sud et à 170 miles au sud-est de l'île d'Auckland.
• Îles de collets:Les îles Snares sont les plus proches de la Nouvelle-Zélande continentale, à seulement 60 miles au sud de l'île de Rakiura Stewart.

Histoire des îles subantarctiques

Les différents groupes des îles subantarctiques néo-zélandais ont été tracés par des explorateurs européens entre les années 1780 et 1800, bien que les tribus maories de l'île du Sud et de l'île du Rakiura (IWI) connaissaient une partie de l'existence des îles depuis longtemps. Les îles Bounty ont été nommées en 1788 par le capitaine William Bligh du tristement célèbre navire The Bounty, quelques mois seulement avant la mutinerie de l'océan Pacifique du navire. Les collets ont été repérés par les Européens en 1791, bien que les Maoris sur l'île de Rakiura Stewart connaissaient déjà les îles, les appelant Tini Heke. Les îles Antipodes ont été tracées en 1800, bien que l'île de Campbell soit restée inconnue jusqu'à ce qu'elle soit repérée en 1810 par le capitaine Frederick Hasselburgh sur un navire de scellement.

Les îles ont été utilisées comme stations d'étanchéité au début du XIXe siècle, mais l'environnement sévère ne signifiait que les personnes les plus robustes qui s'y installent. Des dizaines de milliers de phoques ont été tués sur les îles sous-arctiques au cours de la première décennie du 19e siècle, détruisant la population de phoques si rapidement que le commerce s'est terminé par les années 1830. Après que la population de phoques a été anéantie sur l'île de Campbell, la baleine a pris le relais alors que l'île est un terrain reproducteur pour les baleines du sud

De nombreux navires ont été détruits autour des îles au cours des siècles. En moyenne, un navire a été détruit dans les îles une fois tous les cinq ans entre 1860 et 1900. Le plus récent était le Totorore, un navire de recherche d'albatros, au large des îles Antipodes en 1999.

Le peuple maori autochtone était au courant de l'existence des îles d'Auckland avant la colonie européenne de la Nouvelle-Zélande. Le Ngai Tahu Iwi de l'île du Sud a des histoires d'expéditions de collecte de nourriture dans les îles. Les îles d'Auckland étaient également le site de plusieurs tentatives infructueuses des Européens à l'agriculture au 19e siècle. L'introduction d'espèces envahissantes a été très destructrice pour l'écologie de ces îles, et les scientifiques et le ministère de la Conservation tentent toujours de résoudre ces dégâts.

Les îles sont désormais toutes inhabitées, bien que jusqu'en 1995, le personnel scientifique soit situé en permanence dans une station météorologique sur l'île de Campbell.

Comment y arriver et quand visiter

Les îles subantarctiques sont loin des circuits touristiques les plus populaires de la Nouvelle-Zélande, mais les voyageurs ayant un intérêt profond dans la nature et la faune peuvent visiter les îles lors d'une visite guidée. Des permis sont nécessaires, et ceux-ci peuvent être acquis auprès du ministère de la Conservation (DOC). Certains voyagistes internationaux et locaux néo-zélandais spécialisés dans des destinations robustes et inhabituelles offrent des voyages aux îles. Les visiteurs doivent respecter des directives strictes visant à minimiser l'impact humain sur les écosystèmes spéciaux des îles.

Le temps sur toutes les îles est généralement froid, humide, nuageux et venteux. Étant jusqu'ici au sud, les heures de clarté ont tendance à être courtes en hiver et longtemps en été. Même lorsque les jours sont longs, la pluie et les nuages ​​maintiennent les heures quotidiennes du soleil. Le groupe le plus au sud, les îles Campbell, voit une température annuelle moyenne de seulement 43 degrés F (6 degrés C).

Le meilleur - et seulement - le temps pour visiter les îles est entre novembre et mars (l'été de l'hémisphère sud). Bien que les conditions ne soient pas exactement chaudes même pendant l'été, c'est la seule période de l'année où la lumière du jour et les températures rendent les visites possibles. Les conditions de la mer peuvent être difficiles à tout moment de l'année et les visites ont rarement un itinéraire défini: le capitaine prend des décisions sur l'endroit où aller en fonction des conditions à l'époque.

Que voir

Les îles subantarctiques contiennent certains des paysages les moins modifiés du monde. Tous sont des réserves naturelles nationales, qui est le plus haut niveau de statut protégé de la Nouvelle-Zélande. Alors que certaines des îles plus proches du continent souffraient de plantes et d'animaux envahissants introduits au 19e siècle, d'autres sont pratiquement intacts. De nombreux oiseaux, plantes et invertébrés vivent ici qui ne peuvent être trouvés nulle part ailleurs dans le monde.

Bien que les îles subantarctiques soient souvent regroupées, il y a en fait beaucoup de diversité entre eux. Comme les îles se trouvent toutes à différentes latitudes, il existe une variété climatique, ainsi qu'une variété de plantes, d'animaux et d'oiseaux en fonction de la géologie et de l'histoire de chaque île du contact humain. Alors que les îles Bounty sont des roches de granit où peu de plantes poussent (principalement des lichens), les autres îles sont principalement volcaniques. Les îles d'Auckland sont la plus grande de toutes les îles subantarctiques, avec la collection la plus riche de plantes et de fleurs, les plus invertébrés et certains des oiseaux les plus rares de la planète.

Sceaux et concurrents

Bien que les phoques aient été chassés presque à l'extinction il y a 200 ans, leur population a fait un peu de rétablissement. Les îles Bounty sont l'une des principales bases de celles-ci. Les médias peuvent également être repérés autour des îles, en particulier sur les îles d'Auckland, qui est le principal terrain de reproduction du spécial néo-zélandais.

Oiseaux

Trente espèces d'oiseaux endémiques peuvent être trouvées ici (cela signifie, des oiseaux qui ne peuvent être trouvés nulle part ailleurs). Ainsi, les îles subantarctiques sont particulièrement excitantes pour les amateurs d'oiseaux. Voici quelques-uns des oiseaux que vous pouvez voir sur les îles subantarctiques:

• Perruche antipodes, sur les îles Antipodes, qui sont vertes, retenues au sol et notables pour être des mangeurs de viande.
• De nombreuses espèces d'albatros, y compris de la suie à épuisement noir, grisé, de suie légère, de l'errance de Gibson et d'albatros errant des antipodes.
• Shags de l'île de primesSur Bounty Island, l'oiseau cormorant le plus rare du monde.
• Pingouins à crête en érectionsur les antipodes et les îles Bounty.
• Shearwaters de suieVenez aux îles SNARES à des millions au printemps.
• Slérans des pingouins à crêtene se reproduisez que sur les îles de collets, où il y a plus de 100 colonies.
• Pingouins aux yeux jaunessur les îles d'Auckland.
• Mollymawks à tête blanchesur les îles d'Auckland.
• Campbell Island Teal, qui a été réintroduit vers l'île en 2004 après que la population a été décimée par des rats.

Autre faune

D'autres créatures intéressantes incluent des crabes d'araignées géants, des sèvres néo-zélandaises, des phoques d'éléphants du sud et des phoques de fourrure néo-zélandais. Les environnements sous-marins sont également très riches en vie végétale et animale, et même si vous ne plongerez pas ou ne feras pas de plongée en apnée ici, la visibilité sous la surface à certains endroits est très bonne. Vous pourrez peut-être voir des algues intéressantes de votre navire.

Sites historiques

Les îles d'Auckland, en particulier, contiennent un certain nombre de sites culturels et historiques intéressants, notamment des huttes de partage de la Seconde Guerre mondiale, des tombes pour les victimes de naufrages, des abris utilisés par les survivants du navire et les restes de la colonie Enderby, un village abandonné sur l'île Enderby. Il existe également des preuves archéologiques de voyagers polynésiens qui trouvent l'île Enderby au 13ème siècle.

Fleurs sauvages

Les amateurs de fleurs sauvages seront particulièrement intéressés par l'île de Campbell. Ici, de nombreux fleurs sauvages vivaces colorées, colorées, herbacées et vivaces se sont adaptées aux conditions difficiles, offrant une fête visuelle au milieu des tons gris de mauvaise humeur du temps de l'île. Botaniste et explorateur anglais du XIXe siècleJoseph Hooker a décrit l'île Campbellcomme ayant une flore "sans pareille en dehors des tropiques".