Comment ma chance de bateau-dragon unique est devenue un engagement annuel

"Tirez, Snap!" Le mantra de Hong Kong Dragon Boat Racers n'a rien à voir avec les dragons.

Je dis ce mantra dans mon esprit alors que ma pagaie coupe dans l'eau et recule. Les ondulations bruns gris émanent de l'endroit où le bois transfère l'eau du port. Je regarde les deux coéquipiers devant moi labourer leurs pagaies dans l'eau, car hors de mon périphérique, je vois Myra pagayer régulièrement sur le côté de moi. L'objectif est de se synchroniser avec mes trois coéquipiers. Si chaque personne de l'équipe se concentre sur ces trois points - les deux devant eux et un sur le côté - l'équipe se déplace comme une seule. Le bateau glisse rapidement vers les voies de départ bouées. Pendant tout ce temps, notre pagayage maintient le rythme avec le rythme creux du seul batteur à l'arc.

Nous atteignons les voies de départ et la moitié des sacs à dos de l'équipe tandis que les autres pagaies avant pour faire le virage à 180 degrés, nous inclinant vers la ligne d'arrivée et la terre. Avant que les sonneries de la pair de l'air, je lève les yeux et je vois Stanley Main Beach, mais le sable n'est pas visible, seulement des gens. Des centaines de coureurs de bateaux-dragon et des milliers de spectateurs couvrent le petit port dans une masse émouvante. Les yachts et les petits bateaux s'assurent dans une ligne entre la ligne d'arrivée et la fin des voies de départ. Terre, vent et feu, se relâche des haut-parleurs imperméables. Les passagers à bikini et à bord des courts métrages retiennent des panneaux de course faits maison dans une main et des bières dans l'autre.

"Pagie!" Notre entraîneur, David, Crie, et les 20 rames de nos équipes planent au-dessus de l'eau, l'air toujours, épais de l'humidité de l'été de Hong Kong. "Prêt!" David Pipes, et nous nous penchons en avant, prenons un souffle collectif. Les sons de l'air et nous plongeons nos pagaies dans l'océan. Le bateau s'enfonce à chaque coup, se soulevant hors de l'eau, puis éclaboussant. Pour les 270 mètres de la course, nous tirons l'eau avec nos pagaies et nous nous rendions.Tirez, cliquez! Tirez, cliquez!- Pour une minute complète, c'est tout ce que nous pensons. Puis David crie "Power!" Nous accélérons le double temps pendant 21 secondes jusqu'à ce que nous nous lancons une dernière fois à travers la ligne d'arrivée, ravis et en sueur, à chaque fois un retour à la tente University of Michigan bleu marine sur le rivage.

Vous atteignez, vous tirez, vous vous cassez. Vous rentrez chez vous. C'était ma vie pendant des années et hors de l'eau.

Avant de déménager en Asie, je n'avais jamais entendu parler de Dragon Boat Racing ou du Dragon Boat Festival ("Duan Wu Jie" à Mandarin et "Tuen Ng Jit" en cantonais). Chaque année, le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire, les familles du patrimoine chinois se réunissent pour manger du zongzi (paquets de riz collants), effectuer des rituels pour assurer une bonne santé et regarder ou participer à des courses de bateaux-dragon. Les réglementations de la course peuvent varier, mais se composent généralement d'une équipe de 20 pagayeurs, d'un directeur de pouce à l'arrière et d'un batteur, tous à bord d'un bateau en bois ou en fibre de carbone avec une tête de dragon fixée à l'avant. Les pagayeurs se précipitent en ligne droite de distances de plusieurs centaines de mètres à plusieurs kilomètres. Celui qui franchit la ligne d'arrivée gagne pour la première fois.

À Hong Kong, les courses ont lieu dans la ville, et les courses amateurs de sprint organisées à Stanley Main Beach sont parmi les plus populaires de la région autonome spéciale HK. Les équipes sont assurées de courir deux manches (plus si elles sont bonnes), avec des prix décernés pour les meilleurs costumes ainsi que la vitesse. Les entreprises financières, les groupes scolaires et Hong Kong Disney ont tous des équipes. Tout le monde peut courir aussi longtemps queInscrivez-vous auprès de la Stanley Dragon Boat Associationet payer les frais appropriés. Vous n'avez même pas besoin d'être une entreprise ou une école. Chaque année, un groupe de Brésiliens race; Leur seul lien semble être qu'ils sont tous du Brésil.

Si vous voulez courir, vous créez votre propre équipe ou connaissez les bonnes personnes pour en obtenir une. Mon cas était le dernier. J'avais déménagé à Shenzhen avec deux amis de l'université après avoir obtenu son diplôme. Nous avons travaillé dans différentes écoles enseignant l'anglais, et un jour plus tôt dans le deuxième semestre, Ashley nous a dit que son collègue avait demandé si elle voulait faire partie de l'équipe de bateaux Dragon de l'Université du Michigan à Hong Kong.

"Ça a l'air cool", ai-je dit.

"Oui, mais je devrais traverser la frontière chaque semaine pour l'entraînement jusqu'en juin", a déclaré Ashley. "Alors, je ne vais pas le faire."

«Quoi? C'est une opportunité unique!»

"Ouais, je ne veux pas traverser la frontière tout le temps." Elle voulait dire la frontière entre Shenzhen, la Chine et Hong Kong.

Après avoir déménagé en Chine, j'ai décidé que ce serait mon année d'apprentissage de nouvelles compétences. Bien que ce ne soit pas des compétences originaires de ma nouvelle maison, j'avais déjà pris la danse salsa et commencé à m'apprendre à jouer du ukulélé. Et maintenant, tenter un nouveau sport qui me connecterait avec les traditions et coutumes chinoises a parfaitement aligné ma vision de l'année.

«Eh bien, je veux le faire. Puis-je faire partie de l'équipe?» J'ai demandé.

"Euh, probablement. Je te donnerai le WeChat de Sandro."

J'ai envoyé un message à Sandro. Tant que je pourrais m'entraîner à 14 heures le dimanche pour le mois prochain et payer une somme modique pour les uniformes et la location d'équipement, il a dit que je pourrais faire partie de l'équipe. J'ai traversé la frontière la semaine suivante et j'ai rencontré l'équipe lors de l'entraînement en dehors du centre d'entraînement des sports nautiques de Stanley.

Nous avons attrapé nos rames, étiré sur le sable puis sauté en bateau pour pratiquer le pagayage autour du port. Nous avons dépassé la technique de l'AVC, le timing et comment préparer notre corps contre le bateau pour un potentiel de puissance de course maximale. Les Windsurfers ont parsemé le port ainsi que d'autres équipes de bateaux de dragon qui tentent de se coordonner avec les batteurs de leurs bateaux individuels.

Après l'entraînement, Sandro et quelques autres m'ont invité à nager. Sweaty de l'aviron, nous avons plongé dans l'eau dans nos vêtements de pratique et pataugé dans l'océan, les sommets de Hong Kong au loin, alors que nous parlions de la pratique, de la politique et de la musique. Tout le monde a commencé à partager pourquoi ils avaient décidé de rejoindre l'équipe. Seb, l'allemand, s'intéressait aux sports nautiques. Myra, un Hong Konger indigène, avait grandi en célébrant les vacances et apprécié la concurrence avec les collègues anciens de l'U de M, tandis que Ruth, des îles Canaries, voulait un moyen d'exercer et de socialiser.

Au fil du temps, j'ai réalisé les raisons pour lesquelles les gens de Dragon Boat sont aussi variés que le Festival des Legends of Dragon Boat lui-même. La version la plus populaire de l'histoire d'origine du Dragon Boat Festival est celle de Qu Yuan, un poète prolifique et conseiller royal qui vivait dans l'État de Chu pendant la dynastie Zhou.

Il se passe comme suit: Qu Yan suggère que l'empereur de Chu forme une alliance avec l'état de Qi pour se protéger contre le fait d'être conquis par le puissant état de Qin. Cependant, au lieu de suivre ses conseils, l'empereur l'exillume pour la déloyauté et a en fait uni ses forces avec Qin. Il écrit une partie de la poésie bien-aimée de la Chine en exil, puis entend que les dirigeants de Qin ont maîtrisé son ancien roi et l'État de Chu est maintenant contrôlé par Qin. Détestré et protesté, il se jette dans la rivière Miluo du Hunan où il se noie. Largement respectés par les habitants, ils prennent l'eau dans les bateaux, essayant de trouver son corps. Alors qu'ils pagayent, ils frappent un tambour et jette du riz dans l'eau pour empêcher le poisson de manger son corps. D'où la course et le Zongzi.

Une autre histoire attribue les vacances à une rivière Dieu, Wu Zixu du Fujian qui avait ses propres histoires de trahison. Certains historiens soulignent les vacances ayant ses origines dans le solstice d'été et les célébrations du Festival des récoltes qui sont antérieures à Qu Yan et Wu Zixu. Quoi qu'il en soit, selon l'endroit où quelqu'un célèbre le Dragon Boat Festival, une histoire et des traditions différentes seront soulignées.

Mes propres raisons de célébrer le Dragon Boat Festival sont devenues variées au fil des ans alors que je traversais des quarts de vie majeurs. Au lieu de quitter la Chine à la fin de mon contrat d'enseignement d'un an, j'en ai signé un autre. J'ai commencé à étudier le chinois à l'université locale et j'ai commencé à écrire professionnellement. J'ai investi pour trouver plus d'une communauté et je suis devenu plus impliqué dans mon église, mais au moment où le printemps est venu, je me sentais épuisé. Plusieurs fois, je ne dormais que cinq heures par nuit. Je savais que je ne pouvais pas aller chaque week-end à Dragon Boat Practice, d'autant plus que je me joindais à la saison complète cette fois, un engagement de trois mois. J'ai envoyé un e-mail à David mes préoccupations, et nous avons décidé de pratiquer que tous les deux week-ends.

Ainsi, le bateau-dragon s'est transformé en une retraite bihebdomadaire pour moi. Un rituel bien nécessaire de sortir de la Chine. De ma porte à Shenzhen pour se rendre au marché de Stanley à Hong Kong était un trajet de trois heures - si j'étais rapide. Plusieurs fois, ce serait plus long. Parfois, je m'arrêtais et prenais un brunch ou un café dans un café de troisième vague à Wanchai sur le chemin. J'ai apprécié d'être là, sachant que je n'avais qu'une seule responsabilité ici: pagayer un bateau. J'ai aimé à quel point mes emplois et mes relations avaient changé l'année dernière, qu'il y avait cette constante constante, un petit paradis à Stanley Harbour qui m'attendait. Nous travaillerions tous vers le même objectif simple - pour courir de notre mieux.

L'année suivante, j'ai quitté la Chine pendant huit mois et passé du temps aux États-Unis, en Indonésie, au Kenya et en Ouganda. Après un autre changement d'emploi, un projet de livre infructueux et une rupture, j'ai fini par manquer ma communauté d'amis et de créatifs à Shenzhen. Je suis retourné en mars et quelques jours plus tard, j'ai contacté David à propos de Dragon Boating en juin. La semaine suivante, j'étais de retour dans un bus pour Hong Kong pour le week-end, je me suis dirigé vers Stanley, prêt à tout pagayer. Même si j'étais parti depuis un certain temps, l'ancien motif de croisement frontalier, buvant du café, m'étirant sur le sable, pagayant et chantant la chanson de combat du Michigan à la fin de la pratique était normale. Cela ressemblait à un retour après des mois de découverte, d'échec et de guérison.

Cela fait quatre ans que je n'ai pas pagayé dans un bateau-dragon, mais les courses se sont poursuivies. Les courses ont été une constante, non seulement dans ma vie, mais dans celle de Hong Kong, n'ayant jamais été annulée ou reportée depuis qu'ils ont commencé à Stanley dans les années 1960. Cependant, le 25 juin, la date du Dragon Boat Festival en 2020, Stanley Harbor n'avait pas de bateaux ou de coureurs de dragon. Personne ne jouera de la Terre, du vent et du feu. La pandémie fera ce qu'aucun typhon n'a pu, malgré les courses qui se produisent toujours au plus fort de la saison du typhon. La course a été annulée.

Pourtant, je vois un modèle familier. En 2020, le monde a été retiré, nous nous sommes reculés et nous nous sommes préparés pour ce qui allait arriver. Nous savons que les choses iront mieux et les solutions sont à l'horizon. Ils ne sont pas entièrement clairs mais nous les gagnons.

Vous tirez. Vous cassez. Vous répétez. Finalement, vous rentrez chez vous.