Félines oubliées: les sept petits chats d'Afrique

Miwa

Les grands chats des savanes d'or de l'Afrique australe sont de renommée mondiale. Le lion et le léopard font partie du célèbre Big Five du continent, tandis que le guépard est sans aucun doute l'une des observations de safari les plus recherchées. Cependant, l'Afrique abrite également sept petits chats - dont certains sont si insaisissables ou en danger que très peu de gens connaissent même leur existence. Ils sont également quelques-unes des plus belles créatures du continent, et dans cet article, nous jetons un œil à ce qui rend les félins oubliés de l'Afrique si spéciaux.

Sur le bord (leptailus sur le bord)

Sur le bord. Diana Robinson Photography / Getty Images

Le Service est un chat mince et gracieux trouvé dans les prairies ouvertes de l'Afrique australe. Il y a dix-huit sous-espèces, avec une petite population restante dans la nation nord-africaine du Maroc. Ce sont des chats de taille moyenne avec une hauteur moyenne du sol à l'épaule de 24 pouces ou 60 centimètres. En plus d'un beau manteau à taches noirs, les servaux ont de petites têtes, des oreilles surdimensionnées et les jambes les plus longues de tous les chats proportionnellement à leur taille. Ils utilisent leur audition exceptionnelle pour chasser les rongeurs, qu'ils étouffent en les versant sur des hauteurs de plus de 6,5 pieds (2 mètres). Les servaux favorisent les zones avec beaucoup d'herbes hautes et peuvent être repérées pendant la journée.

Wildcat africain (Felis Libye)

Wildcat africain. Franz Aberham / Getty Images

Ceux qui ont la chance de repérer un Wildcat africain dans son environnement naturel pourraient être pardonné de l'avoir confondu avec un tabby surdimensionné, grâce à son manteau de sable et à des rayures sombres familières. Ce n'est pas une coïncidence car les chats domestiques sont descendus de chats sauvages africains apprivoisés au Moyen-Orient il y a environ 10 000 ans. Aujourd'hui, ils se trouvent à travers l'Afrique et autour du bord de la péninsule arabique. Ils peuvent survivre dans un large éventail d'habitats mais favorisent les zones vallonnées et sont moins courantes dans le désert. Les Wildcats africains sont nocturnes et utilisent des tactiques de harcèlement pour chasser les petits rongeurs, les oiseaux et les reptiles. L'inhabituelle avec les chats domestiques est une menace possible pour l'avenir de cette espèce.

Caracal (Caracal Caracal)

Caracal. GP232 / Getty Images

Connu comme lecaracalou le chat rouge en Afrikaans, le caracal se trouve dans la savane et les zones boisées sèches en Afrique subsaharienne. Ils résident également dans les régions du Moyen-Orient et du sous-continent indien. Leur nom est dérivé d'un mot turc signifiant «oreille noire», et en effet, de longues touffes d'oreille noire sont l'une des caractéristiques déterminantes de cette espèce. Le Caracal a un manteau rouge court et fauve et est le plus robuste des petits chats africains, avec un poids maximal de 40 livres (18 kilogrammes). Ce sont des prédateurs incroyables, capables de grimper des arbres et de sauter à plus de 10 pieds ou 3 mètres dans les airs pour attraper les oiseaux à mi-vol. Les caracales sont difficiles à repérer, étant à la fois nocturnes et naturellement secrètes.

Cat de sable (Felis Margarita)

Cat de sable. Tambako le jaguar / flickr.com

Le chat de sable se trouve dansAfrique du Nordet le sud-ouest et l'Asie centrale, et est la seule espèce de chat à habiter les zones du vrai désert. Ses caractéristiques déterminantes incluent une tête plate et large, des jambes courtes et des oreilles surdimensionnées. C'est un petit chat avec une hauteur de sol en épaule d'environ 12 pouces (30 centimètres) - cependant, malgré sa taille, il a le quotient de force de morsure le plus élevé de toutes les espèces de chats. Il s'attaque aux petits rongeurs et est superbement adapté à la vie dans le désert. Sa fourrure pâle et sableuse permet un camouflage parfait, tandis que le dessous de ses pattes est recouvert de fourrure épaisse pour les protéger du sable brûlant. Les chats de sable peuvent survivre à des températures allant de -5 ° C (23 ° F) à 52 ° C (126 ° F), et chercher un abri dans les terriers d'autres animaux.

Jungle Cat (Felis Chaus)

Jungle Cat. Images Lillian King / Getty

Également appelée le chat de roseau ou de marais, le chat de la jungle est une espèce à longues pattes avec de grandes oreilles pointues et une couche de sable uniforme. Il a un museau blanc distinctif et se trouve en Chine, au Moyen-Orient, au sous-continent indien et dans certaines parties de l'Asie centrale et du Sud-Est. En Afrique, il ne se produit qu'en Égypte. Des momies de chat de la jungle ont été trouvées dans les tombes des anciens pharaons égyptiens, suggérant qu'ils étaient autrefois domestiqués et utilisés pour aider à contrôler les populations de rongeurs. Malgré son nom, le chat de la jungle évite les zones de forêt tropicale et les bois et favorise plutôt les marais, les marécages et les zones humides. Le chat de la jungle est actif pendant la journée et se nourrit de petits rongeurs et d'oiseaux.

Chat à pied noir (Felis nigripes)

Chat à pied noir. Images Dave Hamman / Getty

Également connue sous le nom de chat à petit point, cette espèce est endémique en Afrique australe, où elle se trouve principalement dans les zones sèches et ouvertes de l'Afrique du Sud et de la Namibie. Le chat à pied noir est le plus petit de toutes les espèces de chats africains, avec une hauteur d'épaule moyenne de seulement 25 centimètres ou 10 pouces. Il a une construction trapue avec de grands yeux et des oreilles rondes, et sa fourrure fauve est hardiment marquée de taches noires. Ils sont timides mais féroces lorsqu'ils sont acculés - c'est pourquoi leur nom afrikaan se traduit par «Anthill Tiger». Les chats à pied noir sont répertoriés comme vulnérables sur la liste rouge de l'UICN et sont exceptionnellement difficiles à repérer en raison de leur comportement nocturne. Pendant la journée, ils dorment dans les terriers abandonnés d'autres animaux.

Cat d'or africain (Aurata Caracal)

Cat d'or africain. Ricky Reino

Le chat doré africain reclus est endémique aux forêts tropicales deAfrique occidentale et centrale, de la République centrafricaine au nord jusqu'au nord de l'Angola au sud. Il est étroitement lié au Servale et au Caracal et est environ deux fois la taille d'un chat domestique. Les chats dorés africains sont solidement construits et varient en couleur du brun rougeâtre au gris foncé. Certains ont des taches partout, tandis que d'autres ne sont repérés que sur le ventre et les jambes intérieures. Ils sont répertoriés comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN en raison de la perte de l'habitat et de la chasse à la viande de brousse et sont connus pour être incroyablement secrètes. Pour cette raison, les chats dorés africains n'ont été photographiés que pour la première fois dans la nature en 2002.