L'état de la Grande Barrière de Corail: devriez-vous y aller?

Situé au large des côtes du Queensland, en Australie, la Grande Barrière de Corail est le plus grand système de récifs coralliens du monde. Il s'étend sur une superficie d'environ 133 000 milles carrés et comprend plus de 2 900 récifs distincts. Un site du patrimoine mondial depuis 1981, il peut être vu de l'espace et est une icône australienne à égalité avec Ayers Rock, ouUluru. Il abrite plus de 9 000 espèces marines (dont beaucoup en sont en voie de disparition) et génère environ 6 milliards de dollars par le tourisme et la pêche chaque année.

Malgré son statut de trésor national, la Grande Barrière de Corail a été en proie ces dernières années par un certain nombre de facteurs humains et environnementaux. Il s'agit notamment de la surpêche, de la pollution et du changement climatique. En 2012, unpapierpublié par leActes de l'Académie nationale des sciencesestimait que le système des récifs avait déjà perdu la moitié de sa couverture corail initiale. Les principales catastrophes de blanchiment des coraux en 2016 et 2017 ont ajouté à la crise environnementale et en août 2019, la Great Barrier Reef Marine Park Authoritypublié un rapportIndiquant que les perspectives à long terme du système des récifs sont "très pauvres".

Dans cet article, nous examinons si la plus grande structure unique construite par des organismes vivants a un avenir; Et si cela vaut toujours la peine d'être visité.

Développements ces dernières années

En avril 2017, plusieurs sources d'information ont indiqué que la Grande Barrière de Corail étaitSur son lit de mortAprès un événement de blanchiment majeur dans le tiers moyen du système de récifs. Les dommages ont été documentés par une enquête aérienne réalisée par le Centre d'excellence du Australian Research Council for Coral Reef Studies, qui a rapporté que sur 800 récifs analysés, 20% ont montré des dommages de blanchiment des coraux. Ces sombres conclusions sont survenues sur les talons d'un événement de blanchiment antérieur en 2016, au cours duquel le tiers nord du système de récifs a subi unPerte de 95% de la couverture corail.

Ensemble, ces événements de blanchiment consécutifs ont provoqué des dommages catastrophiques sur les deux tiers du système des récifs. Résultats d'un article scientifique publié dans la revueNatureEn avril 2018, a montré qu'en moyenne, un coraux de récif sur trois sur trois est décédé sur une période de neuf mois après les événements de blanchiment 2016 et 2017. La couverture corallienne totale est passée de 22% en 2016 à 14% en 2018. Dans le dernier rapport des perspectives d'Outlook du Grand Barrier Reef Marine Park Authority, pas moins de 45 menaces distinctes ont été identifiées. Ceux-ci vont de l'augmentation des températures de la mer au ruissellement des pesticides et à la pêche illégale.

Comprendre le blanchiment des coraux

Afin de comprendre la gravité des événements de blanchiment 2016 et 2017, il est important de comprendre ce que le blanchiment des coraux implique. Les récifs coralliens sont composés de milliards de polypes coralliens: des créatures vivantes qui dépendent d'une relation symbiotique avec des organismes de type algae appelés zooxanthelles. Les zooxanthelles sont protégées par la coquille extérieure dure des polypes corails, et à leur tour, ils fournissent au récif des nutriments et de l'oxygène générés par la photosynthèse. Les zooxanthelles donnent également au corail sa couleur vive. Lorsque les coraux deviennent stressés, ils expulsent les zooxanthelles, leur donnant une apparence blanche blanchie.

La cause la plus fréquente de stress corallien est une augmentation de la température de l'eau. Le corail blanchi n'est pas un corail mort. Si les conditions qui ont causé le stress sont inversées, les zooxanthelles peuvent revenir et les polypes peuvent récupérer. Cependant, si les conditions se poursuivent, les polypes sont laissés vulnérables aux maladies et ne sont pas en mesure de se développer ou de se reproduire efficacement. La survie à long terme est impossible, et si les polypes peuvent mourir, les chances de récupération du récif sont également sombres.

Causes mondiales de blanchiment des coraux

La principale cause de blanchiment des coraux sur la grande barrière de barrière est le réchauffement climatique. Les gaz à effet de serre émis par la combustion de combustibles fossiles (à la fois en Australie et à l'étranger) s'accumulent depuis l'aube de la révolution industrielle. Ces gaz entraînent la chaleur générée par le soleil piégé dans l'atmosphère terrestre, augmentant les températures à la fois sur terre et dans les océans du monde entier. Au fur et à mesure que les températures augmentent, des polypes corail comme ceux qui composent la grande barrière de barrière deviennent de plus en plus stressés, ce qui leur a finalement fait expulser leurs zooxanthelles.

Le changement climatique est également responsable d'un changement dans les conditions météorologiques. Les effets des événements de blanchiment 2016 et 2017 ont été aggravés par le cyclone Debbie, quicausé des dommages importants à la grande barrière récifet la côte du Queensland en 2017. À la suite de la catastrophe, les scientifiques ont prédit que la mer de Corail verra moins de cyclones dans les années à venir; Mais ceux qui se produisentsera d'une ampleur beaucoup plus grande. On peut donc s'attendre à ce que les dommages causés aux récifs déjà vulnérables de la région s'aggravent proportionnellement.

Facteurs locaux également en faute

En Australie, l'activité agricole et industrielle sur la côte du Queensland contribue également de manière significative à la baisse du récif. Les sédiments lavés dans l'océan dans les fermes du continent suffoquent les polypes coralliens et empêche la lumière du soleil nécessaire à la photosynthèse d'atteindre les zooxanthelles. Les nutriments contenus dans les sédiments créent des déséquilibres chimiques dans l'eau, déclenchant parfois des fleurs d'algues nocives. De la même manière,Expansion industrielle le long du littorala connu une perturbation majeure du fond marin à la suite de projets de dragage à grande échelle.

La surpêche est une autre menace majeure pour la santé future de la Grande Barrière de Corail. En 2016, la Fondation Ellen McArthur a indiqué qu'à moins que les tendances de la pêche actuelles ne changent de façon spectaculaire, il y auraplus de plastique que de poisson dans les océans du monde d'ici 2050. En conséquence, l'équilibre fragile dont dépendent les récifs coralliens pour leur survie est détruit. Sur la Grande Barrière de Corail, les effets préjudiciables de la surpêche sont prouvés par des épidémies répétées d'étoiles de mer de la couronne des épines. Cette espèce s'est éteinte hors de contrôle à la suite de la décimation de ses prédateurs naturels, y compris l'escargot géant de Triton et le poisson empereur de sweetlip. Il mange des polypes corail et peut détruire de grandes étendues de récif si son nombre n'est pas contrôlé.

L'avenir: peut-il être sauvé?

Comme le prouve le rapport d'août 2019, les perspectives de la Grande Barrière de Corail sont mauvaises et empirent. Cependant, bien que le système des récifs soit certainement malade, il n'est pas encore terminal. En 2015, le gouvernement australien a libéré lePlan de durabilité à long terme du récif 2050, conçu pour améliorer la santé du système des récifs pour tenter de sauver son statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le plan avu des progrès, y compris l'interdiction du matériau de dragage déversé dans la zone du patrimoine mondial et une réduction des pesticides du ruissellement agricole de 28%.

Dans le rapport de 2019, le PDG de Great Barrier Reef Marine Park Authority, Josh Thomas, a annoncé que les gouvernements australiens et du Queensland investiront 2 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie dans le but de protéger le récif et d'augmenter sa résilience à long terme. Les efforts de conservation sont déjà en cours et ont adopté une approche à multiples facettes du problème, en se concentrant sur des objectifs tels que l'amélioration de la qualité de l'eau, la lutte contre les épidémies des étoiles de mer de la couronne et la recherche de moyens d'aider les récifs qui ont déjà été blanchis pour récupérer.

En fin de compte, les menaces les plus graves pour la grande barrière de barrière sont le résultat du réchauffement climatique et de la surpêche. Cela signifie que pour ce système de récif et d'autres dans le monde entier d'avoir un avenir, le gouvernement et les attitudes publiques à l'égard de l'environnement doivent changer à la fois internationalement et urgente.

La ligne de fond

Donc, avec tout cela à l'esprit, est-ce que cela vaut toujours la peine de se rendre à la Grande Barrière de Corail? Eh bien, cela dépend. Si le système de récifs est votre seule raison pour visiter l'Australie, alors non, probablement pas. Il y a beaucoup plus de destinations de plongée de plongée et de plongée en apnée enrichissantes ailleurs. Regardez vers des zones éloignées comme l'Est de l'Indonesia, les Philippines et la Micronésie à la place.

Cependant, si vous voyagez en Australie pour d'autres raisons, il y a certainement certains domaines de la Grande Barrière de Corail qui valent toujours la peine d'être vérifiés. Le tiers le plus au sud du système des récifs est encore relativement intact, les zones au sud de Townsville échappant au pire des récents événements de blanchiment. En fait, des études de l'Australian Institute of Marine Science montrent que les coraux du secteur sud sont remarquablement résilients. Malgré l'augmentation des facteurs de stress de la dernière décennie,La couverture corail s'est en fait amélioréedans ce domaine.

Une autre bonne raison de visiter est que les revenus générés par l'industrie touristique de la Grande Barrière des récifs sert de justification majeure aux efforts de conservation continus. Si nous abandonnons le système des récifs à son heure la plus sombre, comment pouvons-nous espérer une résurrection?