Culebra vs Vieques: Quelle île portoricaine est la meilleure à visiter?

Séparé de Porto Rico continental par un tronçon d'eau bleu agité de 8 milles, les deux paradis caribéens de Culebra et Vieques en forme de bijou ont un charme irrésistible et une ambiance de plage décontractée.

Débarquer pendant quelques jours et vous découvrirez une richesse de surprises - des chevaux errant librement dans des Vieques, des tortues en voie de disparition à Culebra - et des gens qui ont récupéré leurs îles précieuses de la marine américaine en 1975 (Culebra) et 2003 (Vieques) après plus de 50 ans d'occupation militaire.

Mais ce sont les plages qui auront des visiteurs de Culebra et des Vieques Ruring de plaisir. Entre eux, les deux membres des îles Vierges espagnols ont certaines des plages les plus éblouissantes des Caraïbes - Mieux encore, beaucoup d'entre eux sont déserts. Culebra et Vieques n'ont pas encore attiré le tourisme de masse, il n'y a donc pas de parcours de golf, de casino ou de villégiature gigantesque en vue.

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Quelle île est la meilleure à visiter lors de votre voyage àPorto Rico? Voici un guide rapide pour Culebra et Vieques pour vous aider à décider.

Meilleures choses à faire à Culebra

Longs fêlés pour ses plages de diamant et ses récifs de plongée de classe mondiale, somnolentSerpentest probablement plus célèbre pour ce qu'il n'a pas que pour ce qu'il possède réellement. Il n'y a pas de grands hôtels ici, pas de terrains de golf, pas de casinos, pas de chaînes de restauration rapide, pas de trafic à heures de pointe et, surtout, pas de stress.

Situé à 17 miles au large du continent Porto Rico, mais habitant une planète entièrement différente culturellement parlant, le rythme lent de l'île peut parfois prendre un peu de temps pour s'y habituer. Il abrite des décrocheurs de rat-race, des idéalistes sérieux, des chercheurs de solitude, une myriade d'excentriques et de toute autre personne qui a abandonné les tracas et l'agitation de la vie moderne. Il abrite également une gamme de zones naturelles magnifiques, de baies, de sites de plongée en apnée, de sentiers de randonnée et de toutes sortes de belles plages.

Les meilleures plages de Culebra

Les plages de Culebra offrent une beauté naturelle sauvage. Les installations touristiques varient, avec beaucoup dePlage de flamencoEt avec bonheur àPlaya Zoni. Plusieurs plages ne sont accessibles qu'en faisant de la randonnée, en augmentant les possibilités d'avoir une plage des Caraïbes pour vous, au moins pendant quelques heures.Plage de Carlos RosarioetPlage de tamarindosont parfaits pour la plongée en apnée.Île Culebritaet Cayo Norte sont deux des Cays les plus populaires au large de Culebra et sont facilement visités par Water Taxi.

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Surveillance des tortues

Deux des plages les plus isolées de Culebra -Gueule de boisetBrava- Sont des sites de nidification pour la tortue de mer en cuir en voie de disparition, la plus grande tortue de mer vivante au monde (les adultes peuvent atteindre 6,5 pieds de longueur et peser 1500 livres). La saison de nidification se déroule d'avril à début juin. Chaque année, quelques bénévoles sont acceptés par le ministère des Ressources naturelles et environnementales pour surveiller le processus délicat de ponte des œufs. Les bénévoles se rendent sur les plages, où ils comptent les œufs, mesurent les tortues et documentent l'événement pour les dossiers environnementaux. La plus petite tortue de mer de Hawksbill (jusqu'à 3 pieds de long et 250 livres) pond également des œufs sur les plages de Culebra.

Plongée et plongée

Malgré les dommages causés par les récifs de l'ère des tests américains et des pressions endémiques sur le changement climatique, Culebra conserve certains des taches de plongée les plus étonnantes de Porto Rico, notamment des navires enfoncés, des récifs coralliens, des dépôts et des grottes. Les faits saillants incluent lePouvoir d'espritTugboat (qui a coulé en 1984), les grottes de Geniqui, les rochers El Mono et le monde de l'eau remplie de poisson de Cayo Ratón.

Les bons sites de plongée en apnée sont également accessibles à partir de nombreuses plages. Le tamarindo est un bon exemple de la prime proposée: il regorge d'une variété spectaculaire de poissons et dispose d'un mur de corail de 50 pieds, tous protégés par la réserve naturelle du canal Luis Peña. Les autres bons endroits incluent Playa Carlos Rosario etPlage de melon.

Culebra National Wildlife Refuge

Plus de 20% de la Culebra fait partie d'un spectaculaireRefuge national de la faune, qui a été promulgué il y a plus de 100 ans. La majeure partie se trouve le long du littoral, y compris plus de 20 cays. Abritant trois écosystèmes différents, le refuge est un habitat pour les tortues marines en voie de disparition et les plus grands terrains de nidification des oiseaux de mer des Caraïbes. Pour les visiteurs, c'est un endroit pour la randonnée, l'observation des oiseaux et les plages isolées.

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Où séjourner à Culebra

Plusieurs maisons d'hôtes sont à quelques pas du quai de ferry de Culebra, bien qu'il existe de nombreuses options à l'échelle de l'île. Certains ont même des quais pour les bateaux. Culebra a une excellente sélection d'appartements de location et de maisons de toutes formes et tailles parsemées autour de l'île, y compris de nombreuses propriétés Airbnb et HomeAway.

Où manger à Culebra

Pour une petite île, il y a beaucoup de choix quand il s'agit de manger. Les fruits de mer figurent en bonne place, une grande partie provenant des bateaux de pêche qui se balancent dans la baie. Sans surprise, la plupart des restaurants de Culebra se trouvent dans la petite ville de Dewey. Au-delà de la ville, gardez les yeux pour les camions de nourriture, qui offrent des plats bon marché et savoureux parfaits pour les pique-niques de plage.

Meilleures choses à faire à Vieques

Mesurant seulement 21 miles de long par 5 miles de large,Viequesest réputé pour ses magnifiques plages, ses chevaux semi-habitants et sa baie bioluminescente étincelante. Il est sensiblement plus grand que Culebra, et bien que ce soit encore un monde loin des lumières vives du continent, la plus grande population signifie ici plus d'hébergement, de restaurants plus chics et généralement plus de buzz.

Depuis le retrait officiel de la marine américaine en 2003, Vieques a régulièrement été présentée comme la prochaine "Big Thing" des Caraïbes, avec des plages vierges et un littoral mûr pour le bulldozer du développeur. Heureusement, les autorités environnementales ont balayé rapidement après le transfert et ont rapidement déclaré toutes les anciennes terres militaires (70% de la zone totale de l'île) un refuge américain de poisson et de faune. Cela a signifié que la majeure partie de l'île reste un territoire vierge. Le développement ailleurs a été lent et discret. Naturellement, les résidents de Vieques - dont beaucoup sont des expatriés continentaux américains - sont farouchement protecteurs de leur nirvana des Caraïbes.

Meilleures plages de Vieques

Désormais protégés dans le National Wildlife Refuge, de nombreuses plages de Vieques sont propres, sans entraves et paradisiaque. Calme et clair,Plage de Caracasest atteint sur une route pavée et a des gazebos avec des tables de pique-nique pour ombrager les baigneurs du soleil.

Il y a une excellente plongée en apnée - beaucoup de fans de mer sains et une vie sous-marine - au large du côté est de la plage. Un favori avec les habitants, le magnifiqueLa plage de La Chivaest long et ouvert avec un surf occasionnellement rugueux. Il est facile de trouver votre propre grande parcelle de sable, et vous pouvez trouver de l'ombre dans les arbustes. Il y a une bonne plongée en apnée vers le côté est de la plage, juste à côté d'une petite île.

IsoléLa plage de La Plataest aussi loin à l'est que possible. Il se propage sur une baie en forme de champignons avec du sable de sucre glace et une mer calme qui scintille avec mille nuances de bleu différentes. La plongée en apnée est bonne vers le côté ouest de la plage. La route ici est très rude; Seul un 4x4 vous rapprochera sans marcher. Le désert délicieusementPlage cachéeN'a absolument aucune installation, juste une beauté à couper le souffle.

Vieques National Wildlife Refuge

Couché dans les limites protégées duVieques National Wildlife Refugesont quelques-unes des meilleures raisons de visiter Vieques. Le refuge, une fois que les terres utilisées par l'armée américaine, protègent de vastes étendues de terres largement vierges contenant quatre habitats écologiques différents: plages, lagunes côtières, zones humides de mangrove et hautes terres boisées. Il comprend également un environnement marin important des herbiers marins et des récifs coralliens.

De nombreuses espèces colorées survivent dans ces régions, notamment le pélican brun et lamantin des Antilles en voie de disparition. La forêt joigneuse de Nwarfish de Vieques, qui comprend certains cactus autochtones, fournit l'un des meilleurs exemples de forêt subtropicale sèche dans les Caraïbes.

Peut-être que le plus beau arbre géant Ceiba de Porto Rico est situé sur le côté droit de la route alors que vous vous dirigez versPunta Arenas, à côté de la jetée des moustiques, un site de plongée en apnée populaire. Selon les rumeurs de 400 ans, il est devenu un symbole de la résilience de l'île.

Baie de moustiques (baie bioluminescente)

Les habitants affirment que le magnifiqueBaie des moustiquesa la concentration la plus élevée de dinoflagellés phosphorescents non seulement à Porto Rico, mais dans le monde. Un voyage à travers le lagon - faites un tour - n'est rien de moins que du psychédélique, avec le mouvement de votre kayak, paddle, bateau électrique, même poisson, fouettant des étincelles bleu fluorescent sous la surface. Les réservations pour les visites sont essentielles en haute saison; Le meilleur moment pour y aller est à New Moon.

Où séjourner à Vieques

Vieques a de nombreuses options d'hébergement pour les voyageurs. À Esperanza, les hôtels de charme et les maisons d'hôtes bordent la Calle Flamboyan en bord de mer, tandis que d'autres sont dispersés parmi les collines environnantes. La plupart des hébergements à Isabel Segunda sont facilement atteints à pied du ferry. Plus loin, vous trouverez certains des petits hôtels luxueux les plus intéressants de Porto Rico, ou vous pouvez séjourner sur la plage si vous êtes prêt pour le camping.

Où manger à Vieques

Une bonne nourriture dans une variété de cuisines et de gammes de prix peut être trouvée à travers l'île, et des chiffres de fruits de mer sans surprise en bonne place. À Esperanza, la plupart des cafés sont sur Calle Flamboyan avec des vues enviables sur l'eau turquoise à Cayo de Tierra. Les restaurants d'Isabel Segunda parsèment la ville et ont la meilleure sélection de la cuisine des Caraïbes.

Quand visiter Culebra et Vieques

• La saison des épaules de printemps (avril à juin) apporte une météo parfaite et moins de voyageurs. Il n'y a pas beaucoup de rabais sur les logements, mais vous aurez moins de compagnie sur la plage; Certains jours, ce pourrait être vous et les oiseaux.

• La meilleure vision de la baie bioluminescente à Vieques est pendant la nouvelle lune. Certains opérateurs ne sortent pas lorsque la lune est pleine. D'avril à juin, les fans de la faune peuvent se porter volontaires pour un projet de protection contre les œufs sur Culebra.

• Les célèbres ailes des Caraïbes ont doucement buffet ces deux îles, mais le temps est chaud et doux à peu près tous les jours de l'année.

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Comment se rendre à Culebra et Vieques

Il y a des services aériens fréquents aux deux îles de San Juan. Beaucoup moins cher sont les ferries publics réguliers entre Ceiba et les îles. En janvier, les passagers en ferry peuvent parfois repérer les baleines à bosse.

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Cet article a été initialement publié en novembre 2011 et mis à jour en août 2021.