Comment planifier une randonnée épique à travers l'Arménie sur le sentier transcaucasien

Dans Lonely Plan-it, nous vous faisons étape par étape grâce à la façon dont nous avons élaboré certaines des aventures de voyage les plus compliquées. Ici, l'écrivain de voyage et passionné de plein air Anna Richards explique comment elle a parcouru la section arménienne du sentier transcaucasien sous le radar.

Je connaissais très peu de choses surArménieavant de décider de faire de la randonnéeSentier transcaucasien(TCT), qui serpente des centaines de kilomètres à travers ce pays sous-exploré. Quand j'ai parlé à mes amis de mes plans, la plupart ne savaient guère plus que les restes que j'ai faites - une histoire récente turbulente et tragique, un lien vague avec les Kardashians.

Mais ce que j'ai trouvé là-bas m'a simplement étonné:des millénaires monastères, vastes plateaux volcaniques et gorges de couleur rouille qui s'effondraient comme de la chapelure pendant que vous les faisiez.

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Le TCT complet s'étend sur 932 miles (1500 km)Géorgieet l'Arménie. Une section distincte est en cours pour croiserAzerbaïdjan, ce qui porterait le sentier complet à près de 1900 miles (3000 km). Malheureusement, en raison des conflits frontaliers actuels, la liaison des deux sections est un objectif lointain.

Le total de 516 miles (832 km), le segment arménien du TCT s'est ouvert au public en 2022. J'étais l'un des cobayes qui est arrivé au test bêta lors de l'ouverture de ⁠ - bien que la distance que j'ai parcourue pendant quatre semaines (360 miles / 580 km) m'a fait ressentir plus comme un hamster sur une roue.

Quelques nombres pour le contexte: leUSA'sPacifique Crest Trail(PCT) Issues 8000 permis de randonneur par an. Environ 3000 à travers les randonneurs tentent leSentier des Appalachesannuellement. Moins de 100 randonneurs ont terminé une section de plusieurs jours de la TCT en 2024 - ce qui en fait une piste qui est vraiment… hors des sentiers battus.

Afin de s'éloigner (en toute sécurité) des masses de randonnée, vous devrez planifier à l'avance. Voici comment planifier un voyage pour faire de la randonnée sur le sentier transcaucasien.

Étape 1: Préparer, préparer, préparer

Avec des cartes, des médecins généralistes et une planification minutieuse de l'eau

Ce sentier nécessite unparcellede préparation. Il ne devrait être fait que randonnée entre juin et septembre, car en dehors de cette saison, la neige rend les parties du sentier inaccessibles. (Même lorsque j'ai fait de la randonnée en août, une neige a persisté dans les montagnes de Gegham.) Pourtant, alors que les chauds mois d'été dégagent les sentiers de la randonnée, la saison fait des défis: en juillet et en août, les températures le long d'une grande partie de l'itinéraire montent à plus de 32 ° C (90 ° F). Étant donné que l'eau est rare, vous aurez besoin de bouteilles à la capacité de quelques litres, ainsi qu'un purificateur de filtre pour les remplir. Pour parcourir la section arménienne complète du TCT, vous devrez autoriser environ six semaines, en randonnée près de 20 km par jour. Si vous préférez le prendre à une vitesse plus tranquille, tracez en deux mois. Fastpackers et les coureurs de sentiers peuvent couvrir le sol en beaucoup moins de temps.

Il est essentiel de télécharger des applications de planification de route. Bien qu'il n'y ait pas de cartes physiques du TCT, les fichiers GPX sont disponibles via leSite Web TCT(Un don suggéré de 100 $ US vous permet d'accéder aux guides de route, ainsi qu'une chaîne Slack gérée par des planificateurs de sentiers et des randonneurs récents). Je n'exagère pas quand je dis que le sentier serait impossible sans ces ressources.

Étape 2: Emballez judicieusement et planifiez le forfait de réapprovisionnement

Il y aura beaucoup d'équipement impliqué - alors pensez vraiment à ceci

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Bien qu'il y ait eu des moments où je souhaitais être un packer ultra-léger, je ne regrette pas d'avoir emporté avec moi des «luxes» que mon Kindle et mon déodorant. Au fur et à mesure que vous faites l'emballage, gardez à l'esprit que vous devez être totalement autosuffisant pour le TCT. Cela signifie transporter jusqu'à sept jours de nourriture pour certaines zones, ainsi que les moyens de le préparer (cuisson ou trempage à froid).

Une grande partie du TCT nécessite du camping sauvage, donc un bon équipement est essentiel. Là où il y a des maisons d'hôtes, vous aurez besoin d'argent; Vous trouverez des distributeurs automatiques de billets dans les grandes villes, bien que je recommande toujours d'avoir quelques centaines de dollars de drams arméniens lorsque vous commencez le sentier. Une maison d'hôtes avec petit-déjeuner incluse coûte généralement environ 5000 à 6000 AMD (13 à 16 $ US) et des repas supplémentaires entre 3000 et 5000 AMD (7-13 $). Soyez prêt pour toutes les conditions météorologiques, car l'altitude le long du chemin augmentera et baissera de près de 10 000 pieds (3000 m). Un chapeau de soleil, une coquille imperméable et des couches thermiques sont tous must.

Envoyez-vous des forfaits de réapprovisionnement via leRaidméniabureau dansErevan; La plupart des villes auront au moins une petite boutique pour les recevoir. Pour le gaz de camping et d'autres fournitures de dernière minute,Camp.AMDans Erevan est votre seule option. (N'oubliez pas que vous ne pouvez pas prendre l'avion avec du gaz de camping, vous devrez donc l'acheter à Erevan.)

Une carte SIM arménienne (j'ai utiliséUcom) vous obtiendra des données illimitées pour moins de 15 $ par mois et peut être renouvelée dans les machines à recharge dans n'importe quelle grande ville. Lorsque vous avez tellement de navigation hors route, cela est inestimable. Prenez une copie de votre identifiant pour scanner.

Étape 3: Faites le premier pas

Partir de différents points de départ pour les voyages en direction nord et en direction sud

Tout grand voyage commence par une seule étape - bien que dans le cas du TCT, vos premiers seront sur les escaliers mécaniques d'aéroport et les bus branlants, avant de partir sur le sentier lui-même. Volez-vous vers Erevan, la capitale de l'Arménie, puis attrapez un bus de là jusqu'à Meghri, à l'extrémité sud du sentier (neuf heures), ou à Gyumri, d'où vous prendrez un taxi jusqu'au lac Arpi pour commencer le sentier vers le sud. Étant donné que les bus se remplissent, appelez à l'avance pour réserver en utilisant le numéro indiqué sur les pages Facebook des compagnies de bus (ou demandez à quelqu'un de le faire pour vous si vous ne parlez pas arménien). Le jour de votre voyage, le conducteur aura une liste de passagers réservés à l'avance (il n'y a pas de billets).

Avant de partir pour l'Arménie, décidez dans quelle direction vous allez faire de la randonnée. Le sud à la nord est un baptême de feu, commençant par trois jours à faire de la randonnéeParc national d'Arevik, la partie la plus difficile et la plus reculée du sentier. Si vous vous y attaquez en premier, vous saurez que vous êtes à la hauteur du reste de la randonnée. Je n'ai vu personne pendant cette période et j'ai dû transporter suffisamment d'eau pour rassasier un chameau sur une odyssée trans-saharienne, car au sommet de l'été, vous ne pouvez pas passer une source d'eau pendant les trois jours complets. Pourtant, c'est aussi l'une des sections les plus spectaculaires que j'ai vécues. Le nord-au sud est un début plus doux, vous donnant près de six semaines pour vous réchauffer pour lutter contre le parc national d'Arevik, mais en laissant la section la plus difficile jusqu'à la fin, vous devrez compter sur les fournitures alimentaires que vous avez récupérées dans les magasins locaux, qui ont tendance à être plus lourds que les repas déshydratés. Quelle que soit la façon dont vous faites de la randonnée, la section la plus élevée du sentier, les montagnes de Gegham, tombe au milieu.

Étape 4: Embrassez l'hospitalité arménienne - mais restez en sécurité

Attendez-vous à une générosité presque sans limite à la campagne

J'ai pris trop de nourriture parce que je n'avais pas anticipé la générosité illimitée des nomades, des villageois et des agriculteurs que j'ai rencontrés en cours de route. Comme une armée, des randonneurs affamés marchent sur le ventre, alors profitez-en! L'hospitalité est primordiale pour les Arméniens, donc lorsque vous se dandonnez avec un ventre aussi lourd que votre sac à dos, vous avez probablement rendu vos hôtes très heureux. Les offres de paiement sont susceptibles d'être perçues comme insultant, votre meilleur paiement est un sourire et une conversation patient.

En tant que voyageuse solo, j'ai été régulièrement accueillie par des familles qui me nourrissaient et me trouvaient, et m'ont laissé prendre une douche chez eux (un vrai luxe). Les hommes peuvent être moins susceptibles d'être invités à rester, bien que tout le monde puisse s'attendre à être bien nourri. La randonnée aux femmes seule n'est pas une vue courante dans la campagne arménienne, utilisez votre meilleur jugement et votre bon sens pour accepter l'hospitalité en cours de route.

Là où les maisons d'hôtes sont disponibles, optez toujours pour le petit déjeuner et le dîner. Vous soutiendrez les entreprises rurales, et avec la quantité (et la qualité) de ce que vous êtes nourri, vous ne le regretterez jamais.

Étape 5: Envisagez de faire juste une petite section

Vous en verrez beaucoup si vous n'avez qu'une semaine

Beaucoup d'entre nous n'ont pas le luxe de prendre des mois de vacances, et même en quatre semaines, je n'ai pas terminé toute la longueur de la section arménienne du TCT. Si vous n'avez qu'une semaine, je recommande les montagnes de Gegham, un paysage lunaire vert de lacs éloignés dans des cratères volcaniques, des familles de berger et de fréquentes et de fréquentes tempêtes de flash violentes. C'est la partie la plus élevée du sentier arménien - et ses grands espaces vous donnent également un joli (naturel).

Du sud au nord (c'est la direction que j'ai fait de la randonnée, vous pouvez aussi aller dans l'autre sens!), Les autres sections les plus notables du sentier sont les suivantes. Il commence par le parc national d'Arevik susmentionné; Des montagnes de dents, inquiétantes et arides qui rendent quelques jours de randonnée extrêmement difficiles, bien que les vues sur les montagnes éloignées du nord de l'Iran soient spectaculaires. Environ une semaine dans le sentier, les randonneurs atteignent Vayots Dzor, qui se traduit plutôt morbide dans la vallée des malheurs. Ici, vous trouverez des gorges de couleur ochre infestées de mesures égales avec des ours bruns syriens et des monastères vieux de millénaires. Après les montagnes de Gegham, le sentier rejoint brièvement les rives deLac Sevan, un vaste lac d'eau douce alimentée par 28 rivières différentes et un lieu de vacances populaire pour les Arméniens. Environ quatre semaines, les randonneurs arrivent dans le parc national de Dilijan, l'une des parties les plus vertes du sentier, où le TCT serpente en grande partie à travers les bois. Il est bien marqué et une bonne section pour les randonneurs moins expérimentés. Dilijan est également l'un des meilleurs endroits du pays pour rencontrer d'autres routards, et il a plusieurs auberges.

La province de Lori, après Dilijan, est rurale, verte et ponctuée de villages. Le canyon débordé, pris en sandwich entre les terres agricoles, est l'un des sites les plus dramatiques de la randonnée, et les falaises s'élèvent à 350m (1148 pieds) de haut. Le lac Arpi, un lac de haute altitude près de la frontière géorgienne encadrée par des collines douces, éclate de fleurs sauvages au début de l'été et donne une sensation d'éloignement total.

Si je pouvais le refaire…

Je le ferais de la même manière. Lors d'une randonnée de toute longueur ici, le sentier est votre salle de classe.

Mettez de côté vos idées préconçues de ce que c'est que de faire une randonnée à travers. Alors tu as fait leGr20? Fantastique: Puisque vous êtes clairement dans une grande forme physique, une grande partie du TCT ne sera pas si dure pour votre corps. Mais au lieu d'un sentier bien marqué, attendez-vous à beaucoup de buisson, et pas de bière froide après. A fait de la randonnée le PCT? Merveilleux: vous avez de l'endurance et vous êtes habitué à être autosuffisant. Mais attendez-vous à multiplier la solitude que vous avez connue par un facteur énorme. Sur le TCT, vous pouvez passer des jours sans voir un visage humain - et lorsque vous le faites, vous pouvez vous attendre à une grande barrière linguistique à affronter. Les randonneurs sur le TCT arménien dépendent presque totalement du GPS, alors assurez-vous que vous avez une bonne banque d'alimentation. De grandes sections du sentier n'ont toujours pas de marques ni de panneaux de signalisation, bien qu'il s'agisse d'un travail en cours. Je recommanderais également de porter un tracker satellite afin que vous puissiez être situé en cas d'urgence. Transportez une boussole, et si vous pouvez mettre la main sur une carte physique, faites-le.

Surtout, profitez-en. La randonnée en Arménie est une éducation d'une civilisation ancienne et riche et d'un endroit qui voit relativement peu de pas. Un voyage ici vous transforme en explorateur.