Comment choisir une expérience d'éléphant éthique en Thaïlande

Une prise de conscience accrue du préjudice que les éléphants d'équitation peuvent provoquer ces animaux remarquablesThaïlandeL'industrie du tourisme d'éléphant pivote pour offrir des interactions "plus douces". Désormais, au milieu des affirmations des groupes de protection des animaux selon lesquelles toutes les expériences interactives peuvent être problématiques, un nombre croissant de voyagistes mondiaux ne les incluent plus lors de voyages. Alors, quelles options restent pour les voyageurs qui souhaitent découvrir les éléphants de la Thaïlande de manière responsable après pandemic?

L'évolution de l'industrie des éléphants de Thaïlande aborde la compréhension croissante que la longue histoire de la nation d'utiliser les éléphants comme des bêtes de fardeau et la révérence des éléphants dans la culture thaïlandaise ne change pas le mal qui est fait aux éléphants par le tourisme aujourd'hui.

La bonne nouvelle est qu'il existe désormais des alternatives aux camps d'éléphants exploitants où les éléphants sont obligés de se produire pour le divertissement des touristes. Parsemé autour de la Thaïlande, en particulier dans les collines du nordChiang MaietChiang Rai, sont un nombre croissant de centres pour les éléphants qui travaillent secourus qui offrent une chance de rencontrer ces incroyables mammifères - et d'aider à payer leur entretien - sans leur faire du mal. Voir les éléphants de près, bien que pas trop près, est une expérience dont vous vous souviendrez toute une vie, en particulier si vous avez des enfants en remorque.

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Comprendre les problèmes de bien-être des éléphants en Thaïlande

Il fut un temps où vous pouviez à peine tourner un coin en Thaïlande sans voir un autre panneau d'affichage vantant des promenades d'éléphants ou des spectacles avec des éléphants peignant, équilibrant ou effectuant d'autres cascades de cirque. Cependant, cela a maintenant changé en raison des modifications en droit thaïlandais et parce que les touristes ont commencé à exiger un meilleur bien-être pour les éléphants captifs.

La Thaïlande a été lente à légiférer pour la protection des éléphants, mais il y a eu des améliorations. En vertu du droit thaïlandais, les éléphants sont toujours classés comme des "animaux de travail", mais la nouvelle législation obligera les propriétaires d'éléphants captifs à fournir des échantillons d'ADN à la base de données nationaux d'éléphants et à enregistrer toutes les nouvelles naissances d'éléphants, permettant aux autorités de mieux surveiller le bien-être des 3800 éléphants de travail de la Thaïlande.

Il reste encore un long chemin à parcourir, avec une université Chiang MaiétudePublié en 2021, par exemple, constatant que plus de la moitié des éléphants des installations touristiques de Chiang Mai Thai ont des tics nerveux qui peuvent refléter l'anxiété, la frustration ou l'ennui.

Un levier plus efficace poussant les opérateurs d'éléphants à améliorer les normes est la sensibilisation aux consommateurs du bien-être des éléphants, soutenu par la campagne de groupes de bien-être animal tels que l'ONG World Animal Protection, les éditeurs d'un utileguide en ligneaux interactions d'éléphants responsables.

Une fois considéré comme une activité inoffensive, montehowdahs(les voitures d'éléphants) est désormais largement reconnue pour causer des douleurs et des dommages à la colonne vertébrale aux éléphants. Même «conduite à l'épaule» - la technique de conduite traditionnelle utilisée paracomptes(Conducteurs d'éléphants traditionnels) - est désormais découragé par les groupes de protection sociale animale.

Ensuite, il y a la question des méthodes utilisées pour former des éléphants qui travaillent. Les jeunes éléphants sont généralement mis en cage, battus et aigus avec des bullhooks en métal pour les persuader de se soumettre à transporter des passagers ou d'effectuer des tours de cirque. Même les éléphants captifs entièrement formés sont parfois entravés de chaînes pour les empêcher de s'échapper ou de nuire aux touristes.

Le visage changeant du tourisme d'éléphant en Thaïlande

Après les réactions touristiques, de nombreux camps d'éléphants ont abandonné les promenades d'éléphants et montre en faveur de moyens moins intrusifs de s'engager avec des éléphants, tels que les éléphants de baignade dans les rivières et les étangs et l'alimentation des éléphants. De nombreux camps ont complètement abandonné les chaînes, permettant aux éléphants captifs de former leurs propres groupes familiaux, dans de grandes enclos ouverts.

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Bien qu'il s'agisse d'un pas en avant, certains groupes de bien-être animal encouragent les touristes à aller plus loin, évitant les expériences qui impliquent un contact direct avec les éléphants en raison des techniques utilisées pour former des éléphants à accepter l'interaction humaine.

«Il y a encore un certain élément de contrôle requis pour que les éléphants soient en contact étroit avec les humains, qu'il s'agisse de promenades ou de baignade d'éléphants», explique Drinya Kenyon de la protection mondiale des animaux, ajoutant que le contact étroit avec les éléphants présente également des risques de sécurité pour les touristes. "Même lorsque les éléphants sont sous un niveau de contrôle élevé, ils peuvent toujours être imprévisibles."

L'industrie du tourisme mondiale prend de plus en plus note. En 2019,Armpit, la plus grande association de voyages du Royaume-Uni, a mis à jour ses directives sur le bien-être animal pour le rendre "inacceptable" pour les voyagistes et les agents de voyage (qui adoptent les directives) pour offrir aux touristes un contact direct avec les éléphants ou nourrir les éléphants sans barrière.

Depuis 2020,Voyage intrépiden'a proposé que des voyages en Thaïlande qui aident à soutenir les éléphants etacomptesImpacu par sa décision de 2014 de cesser de vendre des manèges d'éléphants. De telles initiatives ont incité l'industrie des éléphants de la Thaïlande à pivoter une fois de plus, avec un nombre croissant de camps qui passent désormais pour offrir des expériences d'éléphants réservées aux observations.

L'impact de Covid-19 sur les éléphants de Thaïlande

Il y a un argument valable pour ne pas soutenir le tourisme d'éléphant interactif, mais la situation est complexe. La plupart des éléphants captifs ne peuvent pas retourner dans la nature et ils doivent être nourris, exercés et recevoir un traitement médical, en imposant un énorme fardeau financier à leurs propriétaires.

La pandémie Covid-19 n'a fait qu'augmenter le fardeau financier. À la mi-2010, des centaines d'éléphants captifs avaient été vendus ou abandonnés, les propriétaires incapables de couvrir le coût de leur entretien en raison du manque de revenus touristiques. Plus de 85 camps d'éléphants ont été fermés, plus de 5000acomptesEt d'autres membres du personnel des camps d'éléphants ont perdu leur emploi, et certains des centres d'éléphants qui ont ouvert la voie à la promotion de bonnes pratiques de bien-être des éléphants sont maintenant en train de gratter les prêts bancaires et les dons de touristes concernés.

Avec de nombreux éléphants de Thaïlande au bord de la famine d'ici la mi-2021, le principal écologiste Jane Goodall est intervenu pour lancer leFoodbank: Battle for SurvivalCampagne en collaboration avec le fondateur de Save Elephant Foundation Lek Chailert - un moyen significatif de soutenir les éléphants jusqu'à ce que les voyageurs puissent visiter la Thaïlande.

Cependant, la protection mondiale des animaux affirme que la pandémie met en évidence une autre raison importante pour éviter le contact direct avec les éléphants, avec la tête mondiale de la recherche sur la faune, le Dr Jan Schmidt-Burbach, soulignant qu'environ 70% des maladies infectieuses zoonotiques émergentes proviennent des animaux sauvages et étant en proximité avec les humains, le risque d'infection. »

Le manque de touristes pendant la pandémie a également démontré la non-durabilité des éléphants reproducteurs pour le tourisme. Voir la fin de cette pratique est un objectif clé d'unnouvelle facturePour la protection des éléphants, le monde des animaux, la protection des animaux travaille actuellement avec une équipe d'experts.

Les touristes retournant maintenant au Royaume Thaïlandais après sa réouverture aux touristes vaccinés en novembre 2021, il est plus important que jamais d'utiliser vos dollars touristiques pour soutenir le traitement éthique des éléphants captifs. Voici cinq exemples d'entreprises touristiques d'éléphants à haute voix, où les éléphants peuvent être admirés dans un environnement de style sanctuaire - la meilleure chose à les voir dans la nature. Pour plus, voir World Animal Protection's'sliste des éléphants.

Changchill, Chiang Mai

Ouvert en 2019 avec le soutien de World Animal Protection,Changchilla été le premier lieu d'éléphant de la région de Chiang Mai à passer pleinement du tourisme d'éléphant interactif à un modèle d'observation uniquement. Les visites d'une journée commencent par une randonnée dans la jungle pour observer les six éléphants féminins de Changchill se déplaçant dans la propriété vallonnée couverte de jungle, une heure et demie au sud-ouest de la ville. Dans l'après-midi, les visiteurs se détendent sur les plateformes de visualisation alors que les éléphants socialisent par un ruisseau gargouillis, avec un guide sous la main pour interpréter leur comportement naturel. Les visites d'une journée, y compris les transferts de Chiang Mai et le déjeuner, coûtent 2500b (75 $ US).

Burm & Emily's Elephant Sanctuary (abeilles), Chiang Mai

Après avoir été témoin des difficultés ressenties par des éléphants travaillant dans des camps de touristes, la fondation Emily McWilliam a fondéeAbeillesAvec son partenaire thaïlandais Burm Rinkaew en 2010. Visites dans ce sanctuaire luxuriant, un trajet de 2,5 heures au sud-ouest de Central Chiang Mai, sont structurés comme un mini-programme de bénévolat, avec beaucoup de randonnée pour observer le comportement naturel des éléphants, entre les entrepôts. Les abeilles ont désormais une politique "sans interruption", ce qui signifie que les visiteurs observent les éléphants mais ne les touchent pas. Les coûts commencent à 2500b (75 $ US) pour une visite d'une journée avec déjeuner (visiter votre propre transport). Les transferts sont disponibles pour des visites plus longues.

Boon Lott's Elephant Sanctuary (Bles), Sukhothai

Talonsa été fondée en 2007 par Britannique, Katherine Connor, qui a consacré sa vie à nourrir les éléphants secourus et retirés après avoir rencontré un bébé courageux éléphant appelé Boon Lott ("survivant" en thaï). Les visiteurs de Bles, situés à l'extérieur du village de Baan Tuek, à une heure de route au nord deSukhothaiAéroport, impliquez-vous dans tous les aspects de la vie du sanctuaire, de la collecte de nourriture d'éléphants de la jungle au maintien des zones de troupeau et du pâturage. Les visites de nuit, y compris les transferts et tous les repas, coûtent 6000b (178 $ US). En raison de son emplacement éloigné, BLES ne fait pas de visites d'une journée - la plupart des visiteurs restent plusieurs jours sur des itinéraires individuellement.

Suivant les géants, Ko Lanta

Également soutenu par la protection mondiale des animaux,Suivant les géantstransitionné vers un modèle d'observation uniquement à la fin de 2019. Une journée de visite dans ce luxuriantKo LantaLieu d'éléphant, les invités ont une ombre d'éléphants sur une promenade dans la jungle et des friandises pour les Pachyderms à trouver pendant la nourriture. Ceux qui séjournent pour la randonnée du programme d'une journée à une grotte magnifique et à une cascade et à partager des boissons à base de plantes avec le localacomptes. Les visites d'une journée, y compris les transferts et le déjeuner, coûtent 3500B (105 $ US).

Phuket Elephant Sanctuary, Phuket

En 2020, ce centre d'éléphants d'exploitation à la retraite du nord-est de Phuket a ouvert la plus grande passerelle de la canopée de la Thaïlande, à partir de laquelle les visiteurs peuvent observer que les éléphants sont simplement des éléphants. Bien que l'alimentation soit autorisée sur certains programmes (visites d'une demi-journée de 3000b (90 $ US)), une barrière sépare les éléphants et les visiteurs pendant l'activité. Un programme de bénévolat de 7 jours est également disponible (18 000 milliards de dollars (535 $ US).

Que faire apporter lors de la visite d'un centre d'éléphant

Les centres d'éléphants ont tendance à être dans des zones rurales chaudes et humides. Portez des vêtements légers (avec des manches longues / pantalons pour les visites de nuit) et apportez un écran solaire, un écran solaire, un insectifuge sans Deet, des chaussures robustes et des maillots de bain s'il y a un trou d'eau sur la propriété, plus un changement de vêtements au cas où vous deviendrez boueux.

Apportez également de l'eau potable, en remplissant idéalement votre propre bouteille pour éviter d'acheter de l'eau dans des bouteilles en plastique. Les bénévoles devraient s'attendre à des installations de base, à des blocs d'hébergement généralement simples avec des moustiquaires, des installations de cuisine de base, des salles de bains de style thaï et des douches (souvent) froides.

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