L'Ouzbékistan pourrait-il devenir le premier Shangri-la d'Asie centrale pour les skieurs et les snowboarders?

Dans un formulaire de consentement incontournable intitulé «Instructions de sécurité pour les groupes de voyages organisés dans le cadre du programme Heli-Ski», opérateur spécialiséAventures en AsieÉnumére 60 clauses et sous-clauses qui feraient réfléchir à quiconque avant d'essayer Heli-Ski dans les montagnes Western Tian Shan du nord-estOuzbékistan.

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Des termes de suspension de l'anxiété tels que «extrême prudence», «bords de montagne», «temps défavorable», «zone d'avalanche», «animaux sauvages» et «dommage à la vie» apparaissent tous dans la petite impression. Et pourtant, cette activité dangereuse devient rapidement l'un des nouveaux tirages de la région, où les chiens de poudre hardcore - y compris moi - payaient pour être abandonnés par un hélicoptère de Mi-8MTB russe sur des pics vierges à 4 200 m. Naturellement, peut-être, les mots que je crie lors du saut de sauter ne peuvent pas être répétés ici.

Après avoir abordé en toute sécurité, mon groupe de skieurs pionniers et moi nous pinçons tous alors que nous regardons autour des montagnes de Chatkal extraordinairement vides. Il y a trop de pics de neige à compter, tous couverts de poudre sans piste et de cuisse. Alors que nous examinons le paysage que nous nous demandons, sommes-nous debout dans la prochaine grande destination de ski du monde?

Les montagnes d'Ouzbékistan

En Ouzbékistan, il est facile de devenir obsédé par les montagnes, même si l'exploration de son désert n'est pas si simple.

Coulant de la périphérie du capitalTashkentàUGAM-Chhatkal National Park90 km au nord, la gamme Chatkal, bordantKazakhstanetKirghizistan, est une étude de cas en pureté géographique, apparaissant sur la carte - et du point de vue d'un hélicoptère - en tant que vaste nature non-fascinée habitée par presque personne. Aucune autre montagne dansEurope,Amérique du NordouAsieSentez-vous si non développé.

Mais tandis que l'OuzbékistanSilk Road Route est une destination d'été vénérée(Samarkand,BukharaetKhivaavoir toutes les citadelles et madrasah en ruine que vous pourriez souhaiter), le tourisme d'hiver ici a - comme beaucoupAsie centrale- a traditionnellement été à peu près inexistant.

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Les installations pour les skieurs (le marché du tourisme hivernal de base) de Tian Shan d'Ouzbek sont spartiates: dans la ville de ski d'origine des montagnes, Chimgan, il y a un télésiège à chaise à go, quelques basses à bouton rétro, une boutique de kebab hors piste et un bazar de fortune peuplé par des buveurs de thé, des fermiers de moutons et des chevaux. Pas loin à Beldersay, à l'ombre du sommet de Greater Chimgan, se trouve un télésiège, un lifting de traînée et un hôtel meublé avec le froid de l'ère soviétique. APRRÈS-SKI? Apportez une bouteille de vodka au dîner ou oubliez-la.

Le changeur de jeu de 100 millions d'euros

Mais au cours du prochain bassin enneigé, le changement - et la neige artificielle - est dans l'air: un nouveau complexe de 100 millions d'euros, ouvert fin 2019, qui semble moins relique communiste, plus de saison prochaineSt Moritz.

Ici, il y a des cabanes en rondins avec un faux-trimètre en cuir et des restaurants et des machines à neige à dômes géodésiques qui ne se sentiraient pas à sa place à Courchevel. Le jour, les visiteurs conduisent une nouvelle gondole étincelante et un télésiège quadruple - les deux premières en Ouzbékistan - sur les pentes vierges (y compris les glades de l'arrière-pays probablement jamais vues par les yeux humains auparavant) et naviguent sur des motoneigistes de haut en bas et sur des boucles de dérives oreillers.

C'estAmiroy, conçu en 2017 après que l'homme d'affaires local du pétrole et du gaz Rashvan Abdullaev, 44 ans, a décidé de combattre sa peur des hauteurs en essayant le ski pour la première fois. Ce pari calculé a mis en place le premier élément constitutif d'un plan pour transformer les montagnes Western Tian Shan en une destination touristique hivernale improbable.

Pour les skieurs à la recherche de sensations fortes, la cerise sur le dessus est la disponibilité de l'hélice-ski susmentionné - une version du ski hors piste qui implique d'utiliser un hélicoptère pour atteindre des pistes inaccessibles. L'activité est coûteuse dans la plupart des stations européennes (et complètement interdite dansAllemagneetFrance), mais ici l'activité induisant l'adrénaline est relativement bon marché.

Bâtiment à partir de zéro

Le complexe pose certainement un nouveau marqueur rafraîchissantAsie centrale, mais il y a aussi un sentiment qu'il est motivé par un sentiment de devoir civique - plus de 150 000 habitants ont visité depuis l'ouverture de la station à la fin de décembre.

«Il n'y a pas de culture de ski ici», dit Rashvan, avec un lourd accent turc. «Les habitants font trois tours de la gondole parce qu'ils n'en ont jamais vu auparavant. Nous construisons donc une communauté et une culture entières à partir de zéro.»

Il s'avère que ce n'est aussi que le début. Il y a un plan alléchant en place pour créer un domaine skiable colossal, d'abord en mettant à niveau Chimgan et Beldersay, puis en les épousant à Amirsoy, une décision très ambitieuse qui créerait l'équivalent central d'Asie du célèbre Les Trois Vallés ou de France ou de France, les VallésCanada'sSiffleurBlackcomb dansColombie-Britannique. Comme le dit Rashvan, «c'est du travail de rêve, donc nous rêvons grand.»

En entendant cela, je ne peux pas m'empêcher de repenser au formulaire de consentement des «instructions de sécurité des« instructions de sécurité. Cette entreprise comporte des risques importants et la plupart seraient rebutés, peut-être même le qualifier de stupide. Mais si Rashvan et son équipe cognent le débarquement, ils pourraient prendre la scène touristique de l'Asie centrale à de nouveaux sommets spectaculaires.

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Mike MacEacheran s'est rendu en Ouzbékistan avec l'aide deTourisme en Ouzbékistan. Packages d'hélice d'une semaine avecAventures en AsieCoût de 4500 $ US, ou 400 $ US / 500 pour trois gouttes de ski. Les cabines de deux chambres à Le Chalet par Amirsoy coûtent 400 $ US par nuit, lit et petit-déjeuner. Le soulèvement des passesAmiroycoûter US 23 $ par jour. Les contributeurs de la planète solitaire n'acceptent pas les cadeaux en échange d'une couverture positive.