Recherche de clarté dans un musée d'art nigérian

Le critique d'art Emmanuel Iduma trouve son chemin qui sort d'une ornière pandémique avec une visite au musée d'art Yemisi Shyllon à la périphérie de Lagos.

Après près de sept ans à l'étranger, je suis rentré chez moiLagosen décembre 2019, trois mois plus tard, en raison duPandémie de covid-19, le gouvernement nigérian a annoncé un verrouillage. La ville est entrée dans un état d'inaccessibilité qui a duré près de six mois. Des parties de la ville qui étaient généralement cacophoniques avec les klaxons des conducteurs impatients et l'agitation des acheteurs, se sont installés dans un silence mal à l'aise. La nourriture ne pouvait être commandée que; Dans les restaurants de la ville, des tables étaient empilées dans des coins sombres. Même le flux sans fin de travailleurs de la construction a disparu, faisant que les bâtiments vides et non toit semblent hantés.

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Au cours de ces mois, je me souvenais souvent des plaisirs que j'avais pris pour acquis en tant qu'écrivain et professeur auxiliaires à la School of Visual Arts de New York, à savoir les visites fréquentes des musées et des galeries. J'ai ressenti le sentiment distinct de vivre dans un temps à l'extérieur, comme si la version de moi-même qui était soudainement à Lagos était inconciliable avec qui j'avais été ailleurs.

La scène artistique qui est devenue numérique à Lagos

Pourtant, assez tôt, je me suis contenu pour être à Lagos sans voir de l'art, une activité qui se sentait soudainement inutile pendant une période de menaces virales existentielles. Même lorsque les choses ont commencé à revenir à la normale et que les galeries et les émissions d'art permettent à nouveau d'accès, j'ai limité mon expérience à la navigation de mon écran d'ordinateur. J'ai passé des heures à cliquer sur les éditions 2020 deArt x Lagoset leFestival de Lagosphoto, tous deux, bien que continental dans la portée, étaient entièrement virtuels.

Puis, un jour début octobre 2021, je me suis retrouvé à parcourir le site Web duYemisi Shyllon Museum of Art, un nouveau musée privé à la périphérie de Lagos. Je me demandais si sa collection - un large éventail de pièces couvrant plusieurs époques deArt nigérian- pourrait être la réintroduction parfaite de l'art dans la ville que j'ai appelé maintenant à la maison. Le matin de ma route, les rues de Lagos avaient retrouvé leur vigueur pré-pandemique.

La route sinueuse vers Yemisi Shyllon Museum of Art

Vingt minutes dans mon voyage de quatre-vingt-dix minutes, alors que je me dirigeais vers le bord de la ville, les feux de circulation ont disparu, cédant la place à des intersections libres pour toutes les parties qui ont pris des parties égales et osant passer. Ces banlieues étaient dominées par les communautés clôturées. Les entrées grandes fermées portaient les noms des mini-estistes tentaculaires: Diamond Estate, Crest Estate, Beachwood Estate. Ailleurs, des panneaux d'affichage géants ont annoncé les communautés fermées à venir, ainsi que les sommes scandaleuses requises comme dépôts pour les achats. Les piétons ont continué, se précipitant de l'autre côté de la rue avant la circulation venant en sens inverse. J'étais dépassé, étant donné tout le temps que j'avais passé à l'intérieur. Mais c'était aussi un plaisir de conduire plus loin à Lagos que je ne l'avais fait depuis mon retour. Chaque centimètre des 40 kilomètres se sentait comme une récompense pour l'isolement agonisant de l'année précédente.

Et puis, mon application de navigation a dit que j'étais à quinze minutes de l'Université panatlantique, où se trouve le musée Yemisi Shyllon. La carte a indiqué que je devais faire demi-tour à un moment donné, mais partout où je semblait semblait être en construction - Lagos est une ville perpétuellement en cours de construction. Un homme portant un gilet de construction m'a suggéré de faire mon chemin à pied, car, d'où nous nous sommes tenus, et étant donné l'état de la route, il était impossible de conduire à l'université.

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J'ai marché pendant une dizaine de minutes sur Marshland, seulement pour tomber dans un trou boueux et faire rapidement demi-tour. L'homme qui m'avait envoyé dans ma promenade jusqu'à nulle part m'a maintenant pointé un robinet où je pouvais laver mes chaussures et mes pieds. Au moment où je suis finalement arrivé au musée - pas à pied, mais dans ma voiture - j'avais 30 minutes de retard pour ma visite.

Une visite guidée de plus de 1000 œuvres

Le musée est une large étendue de briques rouge rubis, sans fenêtre et lumineuse contre le ciel bleu. La seule ouverture au monde extérieur est une entrée positionnée à proximité du bord de la structure en forme de cube. L'université elle-même est un complexe modeste; Trois bâtiments se trouvent juste à l'est du musée, entouré de voies apparemment infinies de terres non développées.

Je me suis approché d'une femme assise seule sur un long bureau d'information. Je lui ai dit que je m'étais inscrit à une tournée. «Intéressant», a-t-elle dit, comme si elle était surprise. À la mode répétée mais géniale, elle a décrit le contenu du musée. Des visites guidées sont disponibles pour des frais supplémentaires tout au long de la journée et peuvent êtreréservé ici.

Donnée par le prince Yemisi Shyllon - avocate, ingénieur et courtier en valeurs mobilières - la collection comprend plus de 1000 œuvres. Isioma, mon guide, a offert des informations sur la trajectoire de notre tournée: nous commencerions par la galerie au rez-de-chaussée, largement consacrée à une exposition en cours intitulée Invincible Hands, avec l'art contemporain par les femmes nigérianes. Ensuite, nous nous dirigeons vers la galerie ci-dessus, où il y avait une sélection d'œuvres de la collection permanente.

Reconnecter avec l'art, après le blocage

Comme un enfant surpris par leurs résultats de tests meilleurs que prévu, j'étais satisfait alors que je marchais avec Isioma autour de la galerie du rez-de-chaussée. La gamme était éclectique, avec des peintures, des sculptures, des collages et des photographies de jusqu'à 38 artistes. Isioma a demandé un engagement, me demandant de temps en temps pour deviner quel matériau avait été utilisé pour certaines œuvres d'art si l'on était de l'argile ou du papier, du bois ou du bronze. Parfois, j'imaginais que son enthousiasme, alors qu'elle s'occupait d'un seul visiteur, a compensé le manque d'une foule plus grande. Je n'ai vu aucun autre mécène dans aucune des galeries pendant le temps qu'elle m'a emmené. Visiter un musée au milieu d'une journée de travail - dans une ville d'au moins 23 millions de personnes, et dans un pays avec le troisième taux de chômage le plus élevé au monde - était un luxe que peu pouvaient se permettre.

Mais c'était, dans un sens, un voyage de travail pour moi. J'espérais que cela pourrait inspirer l'écriture future, que cela pourrait me pousser à considérer l'art comme prééminent, comme je l'avais fait avant les verrouillage. Et il y avait autre chose. L'art a une façon d'éclairer vos priorités. Quand j'ai regardé, par exemple, à «Ola II» d'Abayomi Barber - un buste sombre et en bronze d'une femme jetant un coup d'œil à la distance avec un équilibre tendre et déterminé - j'ai pensé à ma femme. Je me sentais reconnaissant pour le non-effort avec lequel nous avons organisé nos jours, nous nous réveillant et en travaillant à domicile. J'aurais aimé être là avec moi, et donc chaque photo que j'ai prise de ce que j'avais vu lui a été envoyée en préparation pour le temps que nous reviendrions ensemble.

Après Isioma et moi avons monté un escalier baigné de lumière chaude, je suis devenu encore plus étonné par la portée de la collection. J'ai immédiatement reconnu les peintures d'Aina Onabolu, un peintre né en 1882, connu pour son travail dans le portrait, et souvent appelé le père de l'art nigérian moderne. Il y avait un morceau de Ben Enwonwu, une fois chargé de faire une sculpture en bronze de la reine Elizabeth II. Pour la première fois depuis mon retour à Lagos de New York, j'étais entouré d'art nigérian, sans la médiation d'un écran ou de la distance d'un océan. C'était bien.

Après qu'elle m'ait emmené, Isioma m'a laissé errer seule. Alors que je prenais plus de photographies des œuvres d'art, faisant le tour des galeries encore et encore, debout face à face avec des bronzes du Bénin et de la terre cuite, je me sentais du scepticisme. Étais-je une exception à la règle dans une ville que j'appelle chez moi?

Espoir pour un avenir plus accessible

Puis, peu de temps avant de partir, j'ai parlé avec Michael Oseghale, le directeur du musée. C'était un endroit éloigné, a-t-il admis, mais il espérait que depuis la construction d'un aéroport à proximité, la banlieue d'Ibeju-Lekki continuerait de se développer et le musée attirerait de nouveaux voisins. Le musée, a-t-il poursuivi, était affilié à une université sans département d'art, et ils s'adressaient donc à un large éventail de disciplines, en prenant la possibilité d'augmenter l'expérience d'apprentissage des étudiants. Les étudiants en conception graphique pourraient en apprendre davantage sur les combinaisons de couleurs à l'aide de peintures, et les étudiants en comptabilité pourraient en apprendre davantage sur l'évaluation des actifs en étudiant les bronzes du Bénin, a-t-il déclaré.

Partage d'histoires d'artistes nigérians

OSEGHALE m'a rassuré non seulement avec ses connaissances, mais avec sa conscience des enjeux d'être directeur du musée à Lagos. J'ai ressenti une véritable colère quand il a rappelé qu'un étudiant de l'université, visitant le musée, avait dit: «Je ne savais pas que le Nigeria avait des artistes.»

"Ce que nous faisons ici, c'est de raconter nos propres histoires avec les œuvres que nous avons", a déclaré Oshale.

Ma propre histoire a été mieux évoquée dans l'une des peintures de l'exposition Invincible Hands: «Conditions for Flight» de Wura Natasha-Ogunji. Il s'agit d'un travail imposant et abstrait peint d'huile; Un éventail de couleurs se répandait de manière inégale sur une grande feuille de papier. En regardant, cela semblait semblable à regarder un Nimbus se déplacer dans le ciel. Cela correspondait à la façon dont j'ai pensé de l'année écoulée, dont la plupart j'ai passé à l'intérieur: plein de signes pour ce qui allait arriver, comme le moment entre la fissure du tonnerre et une averse. Quand je me suis retiré de la porte universitaire, il a commencé à arroser.

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