Tout ce que vous devez savoir sur les éléphants africains - et où les repérer dans la nature

L'éléphant africain est peut-être le symbole le plus durable de la grâce et de la fragilité de la nature.

Ces douces géants sont le plus grand mammifère terrestre de la Terre et une vue commune pour ceux quiSafari en Afrique. Néanmoins, ces magnifiques bêtes sont confrontées à des menaces sans précédent pour leur existence, ce qui rend à la fois l'impératif de les comprendre davantage et la possibilité de les rencontrer dans la nature plus importante que jamais.

Laissez-nous vous aider à faire les deux.

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Un éléphant africain adulte est grand.SérieusementGRAND: Un mâle entièrement adulte peut peser 13 334 lb (6048 kg), et même le plus petit mâle adulte descend rarement en dessous de 8820 lb (4000 kg) - qui est deux fois et demi plus lourd que votre voiture familiale moyenne. Les femmes sont généralement un peu plus de la moitié du poids du mâle. La différence de taille se rétrécit en ce qui concerne la hauteur: les mâles les plus grands sont de 13 pieds (4 m), la plus grande femelle s'élevant à 11 pieds (3,4 m). Outre la taille globale (et à moins que le mâle ne soit, UM, excité), la différence la plus évidente entre les mâles et les femmes est que les vaches ont des fronts angulaires, les fronts des taureaux étant plus arrondis.

Outre l'humanité, les éléphants ont peu d'ennemis naturels. Dans certaines régions, commeParc national de HwangedansZimbabweou dans la région Savuti du nordBotwana, certaines fiertés du lion ont appris à chasser les éléphants des nourrissons et des adolescents. Heureusement, ce n'est pas la norme.

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La fraternité d'éléphant

Les éléphants vivent dans des groupes de femmes proches et intergénérationnels. Une mère d'éléphant a l'une des périodes de grossesse les plus longues - quelque 650 jours - dans le monde naturel. Le plus souvent, la mère donne naissance à un seul mollet et que le veau pourra marcher (quoique instable) dans les heures suivant sa naissance. Les bébés éléphants continuent d'allaiter au cours des deux premières années de leur vie, et beaucoup ne seront pas vraiment indépendants avant l'âge de 10 ans.

Si le jeune éléphant est un homme, il quittera le troupeau de sa naissance entre 10 et 14 ans. Parfois, ce mâle dispersant restera seul ou s'attache à un plus grand éléphant de taureau expérimenté. Les jeunes éléphants féminines restent avec leur troupeau natal, qui peut être composé de leur mère, grand-mère, tantes, cousins ​​féminins et autres femmes apparentées. (Qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer?)

Ce lien avec les autres femmes durera durera tout au long de sa vie. Le troupeau est généralement dirigé par une matriarche plus âgée, une femme expérimentée qui emmène le troupeau à l'eau en période de sécheresse et est la première à défendre les membres du troupeau.

Les végétariens les plus voraces

Des végétariens stricts, des éléphants mangent de l'herbe, des feuilles, des fruits et même des branches ou des brindilles. Au cours d'une période de 24 heures, les éléphants passeront jusqu'à 19 heures à manger et pourront manger jusqu'à 750 lb (340 kg) - soit environ 5% de leur poids corporel non inconsidenable. Si vous extrapolez ces chiffres davantage, les éléphants consomment environ 50 tonnes de nourriture chaque année. À l'autre extrémité, les éléphants déféalent jusqu'à 30 fois par jour, déposant jusqu'à 330 lb (150 kg) de fumier dans le processus. Ces déchets servent un objectif écologique critique, répartissant les graines non digérées (une source de nourriture pour les insectes, les babouins et les oiseaux), permettant à leur tour des arbres de répandre leur progéniture. Une étude a révélé qu'un seul morceau de bouse d'éléphant contenait près de 5700 graines d'acacia.

Les éléphants boivent entre 26 et 52 gallons d'eau par jour. Et pour une bonne raison: un éléphant perd autant qu'un gallon d'humidité chaque heure à travers le processus de perte d'eau transversale (à travers la peau) et urine jusqu'à 13 gallons chaque jour.

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Des deux espèces d'éléphants africains, l'éléphant de brousse beaucoup plus grand se trouve le plus souvent dans la savane et les bois légers deAfrique de l'EstetAfrique australe, avec des populations plus petites dansAfrique de l'Ouest. L'éléphant de la forêt, quant à lui, se trouve principalement dans les forêts d'Afrique centrale, bien qu'ils puissent également se rendre en Afrique orientale et en Afrique de l'Ouest.

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Le 2016Grand recensement des éléphants- L'enquête la plus complète des éléphants jamais entrepris - comptait 352 271 éléphants africains de brousse (ou savane) répartis dans 18 pays.

Éléphants au Botswana

Le Botswana compte plus d'éléphants que tout autre pays: plus de 130 000 en 2016. Partout dans leDelta d'Okavangopeut être exceptionnel pour les amateurs d'éléphants, maisParc national de Chobese démarque vraiment, avec ses populations d'éléphants dans de grands troupeaux.

Éléphants au Kenya

Kenyaa certains des meilleurs éléphants sur le continent. Nous recommandons le repérage àParc national d'Amboseli; leMasai Mara,Tsavo estetTota West Westparcs nationaux, ainsi que leRéserve nationale de Samburu, sont également excellents.

Éléphants en Afrique du Sud

Une destination à juste titre populaire pour les visiteurs,Parc national de Krugerest un choix d'observation des éléphants.Parc national Addo ElephantestAfrique du SudLe troisième parc national est le plus grand et offre certains des meilleurs éléphants du monde.

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Éléphants en Namibie

Parc national d'Etoshaest votre meilleur pari. Voir les éléphants adaptés au désert deDamaraland, également dans le nord du pays, est un autre moment fort.

Éléphants en Tanzanie

Alors queTanzanieLa population d'éléphants est en baisse, les observations restent généralement excellentes dans leSerengeti,Lac Manyara,TarangireetRuahaParcs nationaux.

Éléphants en Zambie

Parc national de South LuangwaOffrez le meilleur repérage d'éléphants dansZambie.

Éléphants au Zimbabwe

En 2016, le Zimbabwe comptait plus de 80 000 éléphants, juste derrière le Botswana. Essayez Hwange etPiscines de manaParcs nationaux: le premier abrite la moitié des éléphants du Zimbabwe.

Éléphants au Malawi

Malawi'sNKHOTAKOTA FAMILLE REDEVEest un charmant parc, surtout depuis la translocation récente et historique de 500 éléphants à ses frontières.

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Éléphants au Mozambique

DansMozambique,Parc national de Gorongosaest brillant pour les éléphants.

Éléphants en péril

Grâce à l'ivoire dans leurs défenses et à la popularité durable du matériel (en particulier en Asie), les éléphants ont été bracés en nombre non durable depuis les années 1970 - et leur nombre a diminué de façon spectaculaire en conséquence. L'éléphant africain est répertorié commevulnérableparUnion internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Dans les années 1970 et 1980, le braconnage a provoqué une écrasement du nombre d'éléphants africains d'environ 1,3 million à 500 000. L'abattage ne s'est terminé qu'en 1989, lorsque le commerce en ivoire a été interdit dans le cadre de la Convention du commerce international des espèces menacées (CITES). Après l'interdiction, les prix mondiaux de l'ivoire brut ont chuté de 90%, et le marché du braconnage et de la contrebande a été radicalement réduit. La même année, le président kenyan Daniel Arap Moi a radicalement brûlé 12 tonnes d'ivoire enParc national de Nairobicomme symbole de la détermination du Kenya dans la bataille contre les braconniers.

Mais le braconnage est à nouveau en augmentation. L'Afrique a perdu plus de 30 000 éléphants par an depuis 2010. Cela représente environ 7% de la population d'éléphants de l'Afrique chaque année. Ou 673 éléphants tués par semaine. Ou 96 par jour. De quatre éléphants qui sont tués pour leurs défenses toutes les heures.

En 2014, pour la première fois depuis des décennies, un seuil critique a été franchi lorsque davantage d'éléphants ont été tués sur le continent que la naissance.

Le recensement des éléphants du Great 2016 a enregistré une diminution de 30% des populations d'éléphants africaines en seulement sept ans - bien qu'il y ait eu de bonnes nouvelles aux côtés du mal. La population d'éléphants du Kenya, par exemple, était considérée comme «relativement stable», à 25 959;OugandaLes 4864 éléphants, quant à eux, ont permis de provoquer l'optimisme après que la population d'éléphants du pays soit tombée à seulement 800 au cours des années 80. La Tanzanie, en revanche, a vu une baisse catastrophique de 60% du nombre d'éléphants au cours des cinq années à 2016, avec seulement 42 871 éléphants - et 2,6 carcasses repérées pour chaque homologue en direct.

En 2023, une étude aérienne de laZone de conservation du transfrontier de Kavango Zambezi, qui couvre 40 000 milles dans cinq pays d'Afrique australe, a rapporté avec plaisir que la population d'éléphants de la région - la plus grande du continent -était stable. La communauté de la conservation attend plus de données pour montrer si leurs efforts pour sauver l'éléphant ont entendu la vague de meurtres.

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