Week-end ultime aux Bahamas: itinéraire de Nassau et Cat Island

Peu d'endroits évoquent des images dans l'œil de l'esprit comme leBahamas. Imaginez des eaux incroyablement bleues, des palmiers balançant et des plages de sable de sucre qui se répandent sur un horizon peint dans des teintes aquarelles, tous placés sur les rythmes junkanoo d'un tambour goombay. La bonne nouvelle? Il est possible de trouver tout cela en un week-end; Il vous suffit de savoir où chercher.

Cet itinéraire du week-end des Bahamas équilibre le charme historique et les battements animés deNassau, la plus grande ville de cette nation insulaire, avec un joyau moins connu à seulement 30 minutes de vol vers l'est - magnifique Cat Island. Alors que Nassau offre un avant-goût de la vie de la ville des Bahamiens, Cat Island est l'endroit où ces rêves bahamiens par excellence - des plages isolées aux expériences locales authentiques - prennent vraiment vie.

• Quand arriver:Arrivez à Nassau un jeudi afin que vous ayez un peu de temps pour explorer la capitale des Bahamiens avant de vous rendre à Cat Island, qui est servi par des vols quotidiensWestern air. Lemeilleur moment pour visiterest de décembre à avril, lorsque le temps est idéal pour explorer - chaud plutôt que chaud chaud et sec, bien que ce soit aussi la saison la plus occupée, alors attendez-vous à des foules.

• Comment se déplacer et quoi emballer:Les voitures sont lesmoyen principal de se déplacerAux Bahamas, envisagez donc de louer une voiture ou d'utiliser des taxis et des navettes hôtelières. Le trafic suit le système britannique, avec des véhicules de conduite à gauche - conduisez à gauche et restez alerte si vous n'êtes pas habitué à conduire comme ça. Les éléments essentiels à emballer comprennent des lunettes de soleil, un écran solaire en matière de récif, un maillot de bain et des chaussures à eau pour des sections rocheuses de rivage.
  

• Où séjourner:À Nassau, choisissez entre le luxueuxBaha mar(à partir de 275 $ / nuit, plus de frais), couvrant trois propriétés Grand Hyatt, SLS et Rosewood avec de grandes plages et piscines, ouAtlantide(à partir de 224 $, plus de frais), avec sept options d'hébergement allant de la famille à ultra-luxueuse, plus un parc aquatique et un habitat marin avec des aquariums et des piscines remplies de vie. Sur Cat Island,Rollezzz Beach Villas Resort(à partir de 259 $) propose des villas privées en bord de mer, tandis queGreenwood Resort(à partir de 180 $) est idéal pour les bébés à eau avec plongée, plongée en apnée et surf de cerf-volant disponibles dès la plage.
  

Jeudi: Découvrez Nassau

Comment passer la journée

Utilisez votre premier jour aux Bahamas pour vous acclimater à l'histoire fascinante et complexe de Nassau. Faites votre premier arrêt leComplexe historique de Fort Fincastle- Construit à la fin des années 1700 pour défendre Nassau contre les pirates. L'emplacement du fort au sommet de Society Hill et de Bennet's Hill offre un point de vue privilégié pour les vues panoramiques de la ville. Assurez-vous de vous arrêter dans l'escalier de la reine emblématique (alias les 66 étapes) pour en savoir plus sur ce point de repère historique verdoyant, sculpté en calcaire solide par des Africains asservis.

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Maintenant, à propos de ces pirates ... l'âge d'or des Caraïbes du piratage a couru de la fin des années 1600 au début des années 1700, et Nassau était un "foyer d'activité pirate" selon certains comptes historiques. Situé sur une section piétonnée de George St au centre-ville de Nassau, lePirates of Nassau MuseumOffre un regard informatif quoique un peu ringard sur l'histoire des pirates des îles (pensez à beaucoup de chapeaux de tricorne et de couteaux en plastique).

Un arrêt sans doute plus authentique estDistillerie de John Watling, une distillerie de rhum historique logée dans un domaine merveilleusement restauré du XVIIIe siècle. Nommé d'après un Buccaneer du XVIIe siècle, la distillerie propose des visites brèves mais informatives (et gratuites), abordant tout, de l'histoire des pirates des îles aux complexités de la création de rhum. Recquez dans la salle de dégustation pour un vol de rhum, ou goûtez à la délicieuse maison Piña Colada.

Pour dîner

Continuez les vibrations historiques avec un repas au Graycliff Hotel & Restaurant, logée dans un manoir datant de 1726. L'élégance de Graycliff est palpable - l'intérieur est lourd sur le bois foncé, les œuvres d'art vintage et les meubles de style victorien, et un parfum de tabac s'allume dans les airs (la marque Graycliff fait également ses propres cigares).

Au menu, vous trouverez une fusion de saveurs bahamamiennes et européennes, avec des plats tels que des raviolis à la truffe et une salade de conque fraîche comme précurseurs à des plats principaux comme un filet de snapper et un filet de bœuf. Notez qu'il y a un code vestimentaire - un pantalon est requis et une veste est recommandée. Cela dit, lors de ma visite, la tenue était un peu plus margaritaville que Monte Carlo.

Après la tombée de la nuit

Si vous avez encore de l'énergie, essayez l'un des bars à cocktails de Nassau.Bon Vivants Cocktail BarChez Sandyport mélange des cocktails artisanaux avec un décor tropical coloré.

Vendredi: Voyage à Cat Island

Matin

Commencez la journée avec une promenade le long de la plage. J'ai séjourné au Grand Hyatt Baha Mar, alors je me suis promené à la plage de câble de l'hôtel, festonnée avec des chaises longues vides. L'eau était un bleu caribéen parfait, avec sa surface brisée par une poignée de nageurs des oiseaux précoces. Les autres options plus proches du centre-ville de Nassau comprennent Junkanoo Beach, qui est plus vivante et plus populaire auprès des habitants, et Saunders Beach, qui est plus calme et idéale pour une paisible promenade matinale.

Prendre le petit déjeuner

Nesbitt, à environ 25 minutes du centre-ville à Delaporte Point, est un petit-déjeuner supérieur. Des bannières bahamamiennes sont suspendues au plafond et un juke-box rempli de succès des années 60, des années 70 et des années 80 se trouve dans le coin. Le mobilier est simple mais pratique - des tables de pliage et des chaises en aluminium sont dispersées autour de la salle à manger, et le patio offre une vue sur la mer. Essayez leur ragoût de vivaneau rouge - un délicieux plat, crémeux et légèrement épicé avec des notes de thym et d'ail, servi avec un côté de gruau et une sauce scotch acidulée.

Attrapez votre vol

Rendez-vous à l'aéroport pour prendre votre vol en début d'après-midi vers Cat Island. Il n'y a qu'un seul service par jour, alors arrivez tôt et écoutez les annonces d'embarquement; Le vol est connu pour décoller tôt si tous les passagers sont enregistrés. Le temps de vol est d'environ une demi-heure - réservez un siège de fenêtre et vous passerez les 30 minutes avec votre nez pressé vers le verre en regardant ces îles saupoudrées à travers la mer.

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Arriver sur Cat Island

Il y a peu de voies maritimes vers l'île de Cat à part unbateau postalCela prend 12 à 15 heures pour traverser Nassau (une aventure en soi). Les avions fournissent le lien principal entre Cat Island et le reste des Bahamas. Organiser un ramassage avec votre hébergement ou louer une voiture àLocation de voitures de Gilbert.

L'aéroport principal de Cat Island (AKA New Bight Airport) est une charmante affaire à une seule voie avec un petit bâtiment de terminal abritant un seul bureau de billetterie, un bilan de sécurité et des salles de bains (les passagers partants attendent sous une verrière à l'extérieur du terminal). Vous devrez peut-être attendre un peu vos bagages, alors vous attarder autour du parking et observer le sens vivant de la communauté ici.

Utilisez l'après-midi pour explorer les plages

Cat Island est une longue bande de terres en forme de poisson, avec son œil pointant le nord-ouest, et frapper les plages est le meilleur moyen de s'installer. Généralement, les plages sur la rive orientale, face à l'Atlantique, sont plus exposées aux éléments, avec des vagues modérées en fonction de la météo. Du côté ouest, les plages sont généralement plus calmes.

La plage de Rollezz Villas Beach Resort est l'une des meilleures, une bande de sable poudrée orientée vers l'ouest qui est prête à de magnifiques couchers de soleil. Du côté est de l'île,Greenwood Beach Resortest l'une des plages de sable rose des Bahamas (c'est une teinte douce, mais néanmoins rosâtre). Dine à votre hôtel et réglez une alarme afin que vous puissiez être brillant et tôt samedi pour explorer.

Samedi: Explorez Cat Island

Matin

Il est temps de profiter des principaux sites touristiques de Cat Island. Tout d'abord, dirigez-vous vers l'étang de guérison pour une trempette rafraîchissante; Cette piscine naturelle a une teneur élevée en minéraux et une salinité, et on pense qu'un dunk ici guérira toutes sortes de maux et de douleurs. L'histoire raconte que les habitants ont découvert les propriétés de guérison de l'eau après avoir baigné leurs chances de travail - après un trempage, les chevaux sont sortis rafraîchis et prêts à travailler. Quoi qu'il se passe ici, l'étang de guérison est un endroit agréable pour se baigner - la teneur élevée en sel vous maintiendra à flot, et l'eau a une bonne qualité soyeuse. Apportez des chaussures à eau car le rivage de la piscine est rocheux et tranchant.

Pour le déjeuner

Assurez-vous de visiter Lakeview Motel & Restaurant sur le côté sud de l'île. Propriété et exploitée par la légende locale Harrison King, le restaurant sert des favoris des Bahamades tels que des beignets de conch, des mahi-mahi frit, de la citrouille, du manioc et de la salade fraîche. Sur Cat Island, les résidents locaux portent de nombreux chapeaux et Harrison King a été chauffeur d'autobus, officier de police, agriculteur local et propriétaire de motel à divers moments.

S'il est là, il vous divertira avec des histoires de vie sur l'île, et s'adresse à se perdre pendant la chasse au crabe terrestre, ou ce que c'est que de porter un badge sur l'une des îles les plus décontractées des Bahamas. Demandez et il vous montrera autour de l'une de ses fermes voisines et partagera des informations sur le travail dur mais gratifiant des agriculteurs locaux sur Cat Island. Cette pastèque pour le dessert? Il a probablement été arraché directement à partir de l'un des complots de Harrison King.

Dans l'après-midi

Une fois rassasié, tournez-vous sur Mt Alvernia, le point le plus élevé des Bahamas à 206 pieds. Bien qu'un modeste Hummock par rapport aux normes de montagne, le site détient une signification historique démesurée. Au sommet des marches sculptées à la main vers le sommet de la montagne se trouve l'ermitage, un petit monastère construit par le père de l'architecte-Hermit Jerome dans les années 40. Les murs de pierre du monastère ajoutent du poids historique au sommet de la colline touffue, et la vue est l'une des meilleures de l'île, prenant 360 degrés de rivage.

Pendant un certain temps, l'île de Cat était censée être Guanahani, le nom de Lucayan pour l'île où Christophe Columbus a touché la terre en 1492. Aujourd'hui, la plupart des historiens croient que Guanahani était en fait l'île de San Salvador à l'est, mais de nombreux habitants insistent encore sur l'île de Cat était l'endroit.

Quelle que soit l'île que Columbus a atteint en premier, l'arrivée des Espagnols a eu un impact énorme sur les Caraïbes et le monde. Au cours des décennies qui ont suivi, les forces espagnoles ont éradiqué la population de Lucayan indigène par le génocide et l'esclavage, et les Caraïbes sont devenues le lien de la traite des esclaves atlantiques.

Avant l'émancipation en 1834, il y avait jusqu'à 50 plantations sur Tiny Cat Island (une île d'un peu plus de 150 milles carrés). Vingt d'entre eux ont été identifiés, notamment la plantation de Deveaux en ruine mais toujours reconnaissable, une plantation de coton du XVIIIe siècle qui abritait le colonel Andrew Deveaux.

Le colonel a reçu cette parcelle de terrain par les Britanniques après avoir aidé à protéger Nassau des Espagnols en 1783. Aujourd'hui, les murs et quelques poutres de plafond se tiennent dans la maison principale, et le stuc extérieur est fissuré et résisté. Dans la maison de cuisson derrière, un énorme arbre émerge à travers le plafond ouvert, comme s'il récupérait la terre de cette période sombre de l'histoire du Bahamian.

Dîner et boissons

La vie nocturne sur Cat Island est généralement une affaire Staid, mais si vous avez de la chance, vous pourriez assister à une authentique session de râteau et de scrasse. Traditionnellement joué avec un tambour de chèvre et une scie et un tournevis, Rake and Scrape est la musique folklorique par excellence des Bahamas.

Pensé avoir été originaire deTurcs et Caïcos, Cette musique de danse informelle a été créée par les descendants des Africains asservis, qui ont utilisé des objets de tous les jours comme instruments. Aujourd'hui, vous entendrez probablement un accordéon ou une guitare dans le cadre de l'accompagnement, mais le grattage rythmique de la scie est la marque du style.

Sur Cat Island, des bars locaux tels que Yardie's à New Bight ouTrésors cachésDans la ville d'Arthur, accueille parfois des nuits enthousiastes de râteau et de scrupule. Ne soyez pas timide - Rake and Scraple est participatif, et on pourrait vous demander de vous joindre à nous et d'apprendre une ou deux étapes (même le vôtre a vraiment pu prendre le mouvement simple du talon de "l'étape de conque"). L'annuaire de l'îleFestival Rake & Scrapese produit en mai ou juin.

Dimanche: un dernier goût de l'île de Cat

Matin:

Avant d'attraper votre vol à midi hors de Cat Island, passez par la boulangerie d'Olive à New Bight pour le pain de goyave, une gâterie sucrée commune à travers les tropiques, à base de goyave hachée, de farine, de cassonade, de cannelle et de vanille.

Pour un aperçu de la culture intrigante de l'île, assurez-vous de vous arrêter àThés de brousse doux de p(Appelez à l'avance pour confirmer qu'ils sont ouverts). Ici, l'herboriste local Peggy Johnson concocte les thés naturels en utilisant des herbes, des épices, des pétales de fleurs et des feuilles trouvées sur l'île.

Peggy vous montrera comment elle fabrique tout, à partir de thés spécialisés tels que "Soursop" (un tonique de cure-tout, qui augmenterait l'immunité, l'aide à la digestion et stabilise la pression artérielle) aux savons de boutique. Ce n'est pas la camomille de votre grand-mère - selon Peggy, plusieurs de ses élixirs ont en fait le pouvoir d'améliorer la longévité.

Au moment où vous partez, vous lancerez chaque feuille et pétale en vue, en s'interrogeant sur leurs pouvoirs cachés, mais résistez à l'envie de préparer votre propre mélange d'arrière-cour - laissez la magie à Peggy et ses années d'expérience!

Quitter les Bahamas

Alors que je monte à bord de mon vol chez Cat Island, les saveurs du pain de goyave et des thés de brousse ont toujours persisté. En commençant le voyage lent et à l'exercice qui est le voyage en avion moderne aux États-Unis, j'ai réfléchi à la richesse de mes expériences aux Bahamas.

Tout ce que j'avais imaginé avant l'arrivée était là - des eaux immaculées juste à l'extérieur de ma porte au Rollezz Villas Beach Resort, beaucoup de palmiers, des couchers de soleil plus beaux que je ne verrais dans un mois de retour à la maison - mais il y en avait plus.

J'ai découvert une histoire coloniale compliquée dans les plantations en décomposition qui parsèment l'île, une riche tradition musicale dans une session de râteau et de brassement optimistes, et une sacrée bonne nourriture. Et j'ai à peine rayé la surface - il y a encore 700 îles et cays supplémentaires à explorer. Je reviendrai à coup sûr ...