Comment un chien de rue de Grand Bahama a sauvé ma carrière d'écrivain de voyage

J'étais sur un projet de recherche de guide en Thaïlande lorsque l'attaque de panique a frappé. Mon cœur a commencé à faire la course. J'ai commencé à transpirer. Un sentiment de malheur écrasant a envahi mes pensées. J'ai été immobilisé sur mon Backpacker Bunk à Bangkok, incapable de me rendre au travail. Le ventilateur de plafond au-dessus a tourné indifféremment.

À travers un brouillard épais, une voix dans ma tête m'a obligé à me lever. Mais je ne pouvais pas bouger. Le temps passait. Le temps que j'avais besoin de travailler.

J'ai souffert d'attaques de panique toute ma vie, mais c'était l'une des premières fois qu'elle avait commencé à perturber mon travail.

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DansThaïlande, l'attaque de panique a finalement réussi, et j'ai pu terminer le projet. De retour à la maison, j'ai pu prendre mon anxiété générale principalement sous contrôle avec des médicaments, une certaine thérapie et l'aide d'un médecin très talentueux, le Dr Sean O'Donnell. Les attaques de panique se sont poursuivies - parfois ils sont sortis de nulle part, mais ils étaient souvent déclenchés par des vols d'avion.

Et en tant qu'écrivain de voyage, les voyages en avion n'étaient pas exactement une activité que je pouvais éviter. J'ai commencé à refuser le travail parce que j'étais trop terrifié pour m'inscrire dans un siège économique.

Et puis j'ai rencontré un mélange de Potcake noir et blanc nommé Bobbi («Potcake» est le nom général des chiens de rue aux Bahamas et Turcs et Caïcos). Et mon monde entier a changé.

Je ne cherchais pas de chien à l'époque. J'en avais déjà un - Duke, qui était un pit-bull de sauvetage de 100 lb avec des problèmes d'estime de soi, mais mon petit ami a vu Bobbi sur un site Web d'adoption et a insisté pour que nous la rencontrions. Nous avons découvert que la femme en faveur de Bobbi était en train de déménager et devait trouver un nouveau canapé pour que ce chiot s'écrase. J'ai accepté de reprendre la promotion. Avec son visage large et haletant toujours souriant d'une oreille à l'autre, Bobbi était instantanément adorable. Il n'a fallu que quelques jours pour faire d'elle une offre de famille pour toujours.

Les débuts de Bobbi

Bobbi est née sur Grand Bahama dans les Caraïbes vers 2010. À peine un an, elle a été ramassée comme errante et emmenée à la Humane Society de Grand Bahama. Elle était émaciée et avait un abdomen distendu. Elle manquait la majeure partie de sa fourrure et semblait avoir récemment eu des chiots. Quelqu'un avait également recadré ses oreilles pour tenter de la faire ressembler davantage à un pit-bull. Son vétérinaire au Colorado m'a dit plus tard qu'il semblait qu'ils avaient été coupés à la main.

Mais malgré tout ce traumatisme, Bobbi ne semblait aucune rancune. Elle aimait tout le monde et les chiens et avait le comportement le plus calme de tout chiot que j'aie jamais rencontré. Rien ne la déconcertait. Elle était également au-delà de l'empathie et étrangement intuitive. Le simple fait d'être avec elle m'a fait me sentir calme.

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Bobbi et moi avons commencé à passer beaucoup de temps ensemble, et je l'emmène généralement avec moi quand je faisais des courses. Un jour, lors d'un contrôle de routine avec le Dr O'Donnell, j'ai eu une crise de panique et ma tension artérielle a grimpé au niveau de la crise hypertensive. Bobbi attendait dans le hall avec mon petit ami et le Dr O'Donnell m'a suggéré de la chercher. Peut-être qu'elle pourrait aider à me calmer.

Juste assis à côté de Bobbi, la caressant, j'ai senti ma panique commencer à s'estomper. Bobbi m'a offert sa patte. Je l'ai pris et je me suis serré. Cela ne le dérangeait pas et n'a pas essayé de le retirer. Au lieu de cela, elle m'a juste donné de petits baisers doux sur le bras. En 5 minutes, ma tension artérielle était de retour à la normale et je me sentais presque détendue.

Le Dr O'Donnell a décidé que je devais commencer à voyager avec Bobbi en tant qu'animal de soutien émotionnel. Le Dr O'Donnell m'a écrit une lettre et nous a envoyés sur notre chemin. Mais nous sommes partis avec plus de questions que de réponses: à environ 60 livres, je ne savais pas comment Bobbi s'intégrerait dans un avion, sans parler de la façon dont elle gérerait le chaos de l'aéroport. Mais j'étais prêt à essayer.

La fabrication d'un animal de soutien émotionnel

Il s'avère que Bobbi n'a pas simplement toléré le vol - elle a vraiment adoré. Elle n'est jamais plus heureuse que lorsqu'elle attend en ligne à un point de contrôle TSA. Elle savoure nettoyer le détecteur de métaux par elle-même et s'asseoir pour un tapis. Elle vit pour monter des escaliers mécaniques dans des foules. Cela ne se soucie pas de se lasser sous un siège économique de base et de mentir encore pendant des heures. Elle aime nettoyer les coutumes aux États-Unis et à l'étranger. Elle creuse les éloges qu'elle reçoit des agents de bord après un vol. Parfois, elle se lie d'amitié avec les pilotes et est invitée dans le cockpit pour un selfie.

Au début, je pensais que Bobbi n'était qu'une bonne distraction. Je me suis tellement excité par la joie pure volant dans la classe d'économie de base lui a donné que j'ai oublié de paniquer. Cela a duré quelques vols de cette façon. Et puis, Bam, de nulle part, j'en avais un juste après avoir nettoyé la sécurité avec Bobbi. C'était difficile à respirer et ma tête a commencé à devenir floue, alors j'ai tiré sur la laisse de Bobbi pour trouver un endroit pour m'asseoir. Je n'avais pas à tirer. Elle me dirigeait déjà. Quand je me suis assis, elle s'est penchée contre moi et m'a à nouveau donné sa patte et les baisers rassurants.

Peu de temps après, j'ai réalisé que Bobbi pouvait sentir une crise de panique venir avant même que je puisse. Je réaliserais les signes typiques d'une crise de panique - cœur de course, sens de la terreur - et elle serait assise à mes pieds en attendant avec sa patte. Parfois, elle m'abattait quelques minutes avant le début des courses du cœur. Et si je prends mes médicaments avant que la panique ne frappe pleinement, cela a tendance à travailler pour l'arrêter. Ou du moins la muet. Si je pouvais l'entraîner à m'alerter régulièrement, je n'aurais peut-être pas à me sentir en train de mourir à chaque fois qu'une attaque de panique arrive.

J'ai commencé à la former pour devenir un chien d'assistance médicale. En plus de m'alerter constamment avant une attaque de panique, Bobbi a également dû apprendre à ignorer d'autres personnes dans des situations publiques lors du travail. Elle a également appris à dégager la sécurité de l'aéroport par elle-même, à s'asseoir tranquillement pour une TSA Pat Down (qu'elle aime réellement) et à se glisser sous un siège aérien et à ne pas se déplacer pendant la durée du vol.

Bientôt, nous voyageons ensemble en équipe.

Soudain, j'ai à nouveau adoré mon travail. Je pourrais m'engager dans des voyages avec plusieurs vols parce que je savais que je n'arriverais pas à épuiser et à inonder de cortisol d'une mauvaise attaque de panique. Ces jours-ci, Bobbi vole avec moi environ une fois par mois.

Bobbi ne peut pas aller partout avec moi parce qu'elle a ses propres problèmes de santé, y compris une maladie chronique née sur les tiques, Ehrlichia, qu'elle a contractée alors qu'elle vivait à Grand Bahama. Nous n'allons donc nulle part où nous ne pouvons pas accéder facilement aux soins du vétérinaire de qualité.

Pour ces voyages seuls, je traite des crises de panique (qui se produisent généralement lorsque je vole) comme je l'ai fait avant Bobbi - j'ai un médicament anti-anxiété sur ordonnance que je peux prendre pour aider à me calmer, cela me rend très somnolent. J'essaie également de fermer les yeux et d'imaginer que Bobbi est à mes pieds, bien que cela ne fonctionne pas aussi bien. Je sais que ce trouble fait partie de ma vie et malheureusement continuera après que Bobbi ne soit plus avec moi. Mais Bobbi m'a appris des moyens de gérer mon anxiété, et elle m'a appris à aimer à nouveau mon travail.

L'ouragan Dorian frappe Grand Bahama

Il y a une triste coda dans cette histoire: lorsque l'ouragan Dorian, l'ouragan le plus fort à avoir jamais touché les Bahamas, a percuté le Grand Bahama le 2 septembre, la Humane Society of Grand Bahama a subi un coup direct. Cinq membres du personnel et un bénévole ont sorti la tempête à l'intérieur du refuge, aux côtés d'environ 190 chiens et 85 chats - dont beaucoup étaient errants, mais certains étaient des animaux de compagnie qui avaient été amenés par des propriétaires pour la sécurité pendant la tempête.

L'ouragan de la catégorie 5 s'est garé sur l'île pendant plus de 36 heures et le refuge a inondé. Lentement au début, mais l'eau a commencé à augmenter rapidement.

Le personnel s'est précipité pour sauver autant de chiens et de chats que possible - ouvrir des chenils et essayer de déplacer des animaux dans des espaces supérieurs. Mais l'eau a rapidement atteint le cou et ils ont dû s'échapper pour se sauver.

Ils se sont cachés dans un vide sanitaire du grenier pendant des heures avant de finalement nager en sécurité. Malheureusement, près de la moitié des chiens et 7 chats ont été tués. Mais après un effort de sauvetage massif, les chiens et les chats survivants ont été évacués aux États-Unis sur les vols charter les 11 et 13 septembre.

Vous pouvez en savoir plus sur la Humane Society of Grand Bahama Rebuild à travers leur 501c3 basé aux États-Unis, leFondation Kohn.