Monastère de St Catherine

Cet ancien monastère retrace sa fondation à environ 330 après JC, lorsque l'impératrice byzantine Helena avait une petite chapelle et un refuge fortifié pour les ermites locales construites à côté de ce qui était considéré comme le buisson brûlant à partir duquel Dieu a parlé à Moïse. Aujourd'hui, St Catherine's est considérée comme l'une des plus anciennes communautés monastiques qui fonctionnent continuellement au monde. Si le musée du monastère est verrouillé, demandez à l'église de la transfiguration de la clé.

Le monastère - qui, avec les environs, a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO - est nommé d'après St Catherine, le légendaire martyr d'Alexandrie, qui a été torturé sur une roue à pointes puis décapité pour sa foi. La tradition soutient que son corps a été transporté par des anges loin du dispositif de torture (qui a été incontrôlable et a tué les spectateurs païens) et sur les pentes du plus haut sommet de la montagne d'Égypte. Le pic, qui se trouve à environ 6 km au sud du mont Sinaï, est devenu par la suite connu sous le nom de Gebel Katarina. Le corps de Katherine a été «trouvé» environ 300 ans plus tard par des moines du monastère dans un état de préservation parfaite.

Au 6ème siècle, l'empereur Justinien a ordonné une construction d'une forteresse autour de la chapelle d'origine, avec une basilique et un monastère, pour fournir une maison sécurisée à la communauté monastique qui s'y avait développée et en tant que refuge aux chrétiens du sud du Sinaï.

Depuis lors, le monastère a été visité par des pèlerins du monde entier, dont beaucoup ont bravé des voyages extraordinairement difficiles et dangereux pour atteindre le site éloigné et isolé. Aujourd'hui, une route d'accès pavée a supprimé les dangers qui accompagnaient un voyage ici, et le monastère est devenu une excursion d'une journée populaire de Sharm El Sheikh et Dahab.

Les voyageurs visitant doivent se rappeler qu'il s'agit toujours d'un monastère fonctionnel, ce qui nécessite une robe conservatrice - personne avec un short n'est autorisé à entrer, et les femmes doivent se couvrir les épaules.

En tournée le monastère

À l'intérieur du composé clos, le vingt-siècle délicatement décoréÉglise de la transfigurationA une nef flanquée de colonnes en marbre massives et de murs recouverts d'icônes et de peintures richement dorées. À l'extrémité est de l'Église, une iconostase dorée du XVIIe siècle sépare la nef du sanctuaire et de l'abside, où les restes de St Catherine sont enterrés (des limites hors de la plupart des visiteurs). Dans l'abside au-dessus de l'autel est l'un des trésors artistiques les plus étonnants du monastère, la mosaïque du 6ème siècle de la transfiguration, bien qu'il puisse être difficile de le voir au-delà des lustres et de l'iconostase. À gauche de et en dessous de l'autel se trouve la zone la plus sacrée du monastère, la chapelle du buisson en feu, qui est interdite au public.

Il est possible de voir ce qui est considéré comme un descendant de l'originalbuisson brûlantdans le composé du monastère; Cependant, en raison des visiteurs qui découvrent les boutures de la brousse pour ramener à la maison en tant que bénédictions, la zone qui l'entoure est désormais clôturée. Près du buisson brûlant se trouve le puits de Moïse, une source naturelle qui est censée donner le bonheur conjugal à ceux qui en boivent.

Au-dessus du puits de Moïse, et le principal point culminant d'une visite du monastère, est le superbeMusée du monastère, qui a été magnifiquement restauré. Il a des affichages (étiquetés en arabe et en anglais) de nombreux trésors artistiques du monastère, y compris certaines des icônes spectaculaires de l'ère byzantine de sa collection de renommée mondiale. Il existe de nombreux calices précieuses et des croisements en or et en argent, ainsi que des affichages de manuscrits anciens. Dans la salle la plus basse du musée se trouve l'exposition de prix: des parchemin du Codex sinaiticus, la plus ancienne Bible presque complète du monde.

Le monastèrebibliothèque, le deuxième plus grand au monde, contient une collection inestimable de bibles illuminées et de manuscrits anciens, y compris une copie manuscrite du Nouveau Testament, et a rouvert ses portes après trois ans de restauration.

Juste à l'intérieur des murs du monastère, vous trouverez une boutique de cadeaux vendant des répliques d'icônes. Dans le parc du monastère plus large, à l'extérieur des murs épais, se trouvent la maison d'hôtes et une charmante cour avec un café (bien qu'elle ait été fermée lors de notre dernière visite en raison du manque de coutume). Alors que les numéros touristiques sont en baisse, la voie étroite à l'intérieur du monastère est agréablement sans foule, mais lorsque le tourisme reprend, sachez que le monastère peut être rempli de foules de bus, en particulier le samedi et le lundi.