Le point de vue

Enterré dans les parties les plus éloignées de la jungle de Petén, à seulement 7 km au sud de la frontière mexicaine, la métropole préclassique tardive d'El Mirador contient l'un des plus grands groupes de bâtiments d'un seul site maya, dont la plus grande pyramide jamais construite dans le monde maya. Les fouilles en cours n'ont fait que gratter la surface, donc beaucoup sont encore cachées sous la jungle.

El Mirador (The Lookout), le nom donné au site parChieros(Chicle Harvesters) Avant sa «découverte» par les archéologues, est due aux excellentes vues fournies par certaines pyramides. La Danta (le tapir) se profile à environ 70 m au-dessus du sol de la forêt. Une autre pyramide, El Tigre, mesure 55 m de haut et sa base couvre 18 000 mètres carrés - six fois la superficie de la plus grande structure de Tikal, Templo IV. La Danta, El Tigre et les autres temples érigés ici affichent le style inhabituel «triadique», dans lequel trois pyramides couronnent une grande plate-forme, celle au milieu dominant les deux autres, qui se font face à un niveau inférieur. Les façades de ces bâtiments étaient autrefois ornées de masques sculptés.

Vous devrez utiliser votre imagination pour imaginer cette ville qui, à son apogée, réparti sur 16 km2 et soutenait des dizaines de milliers de citoyens. C'était certainement la plus grande ville maya de l'ère préclassique, dépassant de loin tout ce qui est construit par la suite dans le monde maya. Dans le complexe, plus d'une douzaine de chaussées internes relient les principaux complexes architecturaux.

Les érudits déterminent toujours pourquoi et comment El Mirador a prospéré (il y a peu de ressources naturelles et aucune source d'eau, sauf pour les réservoirs construits par des ingénieurs ingénieux et anciens) et ce qui a conduit à son abandon en 150 après JC. Quelque cinq siècles après cette date, El Mirador semble avoir été réinstallé, comme le suggère l'existence d'une architecture classique parmi les structures plus anciennes. La poterie découverte à partir de cette époque affiche le style de décoration du Codex très raffiné, dans lequel les lignes calligraphiques sont peintes sur une surface de couleur crème, avec des conceptions qui ressemblent aux codices mayas.

Richard Hansen, professeur de l'Idaho State University, dirige l'effort pour cartographier le bassin Mirador, une vaste bande de nord d'El Petén comprenant des dizaines de villes interconnectées, avec un financement d'un assortiment de fondations internationales et guatémalans et de sources privées. En mars 2009, le Dr Hansen et son équipage ont fait une découverte importante lorsqu'ils ont fouillé une frise de 4 mètres à la base de La Danta, datant de 300 avant JC, qu'ils supposent décorer une piscine royale. Les images sculptées sur elle représentent les héros jumeaux que Hunahpú et Ixbalncé nageaient à travers le domaine des enfers de Xibalbá, une histoire qui est liée au Popol Vuh (la «Bible» maya). La constatation souligne l'importance d'El Mirador dans l'établissement du système de croyances des civilisations de l'ère classique.