Église de la Nativité

Pour les millions de pèlerins qui descendent chaque année en Terre Sainte, l'Église de la Nativité est la principale raison de la visite de Bethléem. L'église, qui serait construite sur l'endroit où Jésus est né, a été initialement commandée en 326 CE par l'empereur Constantin et a vu d'innombrables transformations depuis. Un projet de restauration est en cours pour préserver le bâtiment.

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Vous devrez vous esquiver pour traverser la minuscule porte de l'ère ottomane dans l'église, bien nomméePorte de l'humilité. À l'origine, l'entrée était beaucoup plus grande, mais les Croisés ont réduit sa taille pour empêcher les attaquants de monter à cheval. Plus tard, soit pendant les périodes mamluk ou ottomanes, elle a été encore plus petite, et vous pouvez toujours voir le contour de la porte originale du VIe siècle et, en lui, l'arc de l'époque des croisés.

En marchant de la porte vers la nef, il est possible de regarder à travers des trappes en bois au sol mosaïque d'origine du 4ème siècle de Constantine, redécouverte en 1934.

Au 6ème siècle, l'église a été reconstruite presque entièrement par l'empereur Justinien, après que la majorité de celle-ci a été détruite dans une révolte samaritaine. Les gigantesques colonnes de calcaire rouge et blanc qui ornent encore la nef sont probablement les seuls restes survivants de la structure d'origine. Certains d'entre eux sont décorés de fresques de saints, peints par des croisés au XIIe siècle. À droite de la porte de l'humilité, une porte mène au monastère arménien, abritant ces jours-ci seulement six moines pour répondre aux besoins de la congrégation arménienne de 300 personnes de Bethléem. Les Arméniens ont prospéré au cours des années 1600, lorsqu'ils ont été notés pour leurs versions transcrites et illuminées de la Bible.

À l'avant de la nef, descendez les escaliers pour entrer dans leGrotte de la nativité. Il est populaire auprès des groupes de voyages, mais si vous chronométrez votre visite pendant le midi en milieu de semaine, vous aurez probablement la grotte entièrement pour vous-même (un week-end, vous devrez peut-être faire la queue pendant une heure ou plus). Il y a un agent de sécurité plutôt zélé qui est connu pour retirer physiquement les pèlerins qui, selon lui, restent trop longtemps.

Atmosphérique lanterne-litÉtoile d'argent à 14 pointsmarque l'endroit où Jésus serait né. LeChapelle de la mangeoire(«Le berceau») d'un côté de la grotte représente la scène de la Nativité, tandis que la chapelle qui fait face abrite l'autel de l'adoration des mages, qui commémore la visite de Caspar, Balthazar et Melchior. Les Perses ont épargné l'église et la grotte lorsqu'ils ont limogé la Palestine en 614 CE, ostensiblement parce qu'ils ont vu une représentation des mages dans leur propre costume indigène.

Bien que tout cela puisse sembler serein ici, le conflit a en fait secoué ce berceau depuis des lustres. L'étoile à 14 points a été volée en 1847, chacune des trois communautés chrétiennes de la résidence (grec orthodoxe, Arméniens et catholiques, qui se sont battus avec amortiment et sans cesse pour la garde de la grotte) accusant les autres. Une copie a ensuite été fournie pour la remplacer, mais les combats ne se sont pas terminés là-bas, et la domination administrative de l'Église a changé à plusieurs reprises entre l'orthodoxe et les catholiques.

À ce jour, la gestion de l'Église est divisée par le mètre entre les religieux orthodoxes, catholiques et arméniens (ce système de gestion pour les lieux saints est connu sous le nom de «statu quo»). Prenez les lanternes de grotte, par exemple: six appartiennent à l'orthodoxe grec, cinq aux Arméniens et quatre aux catholiques.