Grotte des sept dormeurs

La route vers / depuis la porte inférieure d'Ephèse passe cette tombe de la grotte sur Panayır Dağı (Mt Pion), où sept jeunes chrétiens légendaires, persécutés par l'empereur Decius en AD 250, sont censés être enterrés. Marchez à 200m au sud du parking pour voir les ruines, suivant le chemin de la colline vers la droite. La grotte est clairement visible à travers une clôture métallique, bien que beaucoup doit être laissée à l'imagination.

L'histoire raconte que, après avoir refusé de remonter leurs croyances chrétiennes, les sept jeunes hommes ont donné leurs biens aux pauvres et sont allés prier dans cette grotte au sommet d'une colline. Ils se sont rapidement endormis et Decius a fait sceller la grotte. Lorsque les hommes ont été réveillés des siècles plus tard par un propriétaire foncier cherchant à utiliser la grotte, ils sentaient qu'ils n'avaient dormi qu'une journée et ont envoyé avec méfiance quelqu'un dans un Éphèse païen. Le jeune émissaire hébété était tout aussi surpris de trouver des églises chrétiennes là-bas que les Éphésiens devaient trouver quelqu'un qui présentait des pièces vieille de 200 ans. L'évêque local, Stephen, a rencontré les sept dormeurs, décédés plus tard et qui ont été enterrés dans leur grotte vers 450.

L'évêque a rapidement proclamé le miracle, créant immédiatement un lieu de pèlerinage byzantin qui durerait plus de 1000 ans. La légende est devenue célèbre aussi loin que la France et l'Angleterre, et il y a même une variation coranique attirant des pèlerins musulmans.

Les fouilles, commencées en 1927, ont mis au jour des centaines de lampes à huile en terre cuite du 4e et 5e siècle, décorées de symboles chrétiens et, dans certains cas, païens. Ils indiquent que les dizaines de tombes sculptées dans cette nécropole étaient importantes pour de nombreuses personnes pendant de nombreux siècles.

La grotte des sept dormeurs est à quelques kilomètres à l'est de la porte inférieure et mieux visité après avoir tourné Merymana et Ephèse. Les Dolmuşes fréquents relient Selçuk à Çamlık (₺5, 20 minutes), qui est de 8,5 km au sud-est.