分析：中国は最大の空軍を保有する道を進んでいるのか？

世界最大の空軍機を比較することは、単なる数字の比較から生じる多くの複雑さ、誤った印象、誤った認識のため、ある意味愚かな用事です。しかし、統計は依然として空軍の強さを測る（多くの指標のうちの）1つの指標です。中国空軍の規模がアメリカ空軍を追い越そうとしているという最近の報告を受けて、この記事ではこの議論にもう少し背景を加えようと思います。

成長する中国空軍

「人民解放軍空軍（PLAAF）と人民解放軍航空は合わせてこの地域で最大かつ世界でも3番目に大きい航空部隊を構成し、総計3,150機以上の航空機（練習機や無人航空機を除く）を擁し、そのうち約2,400機が戦闘機（戦闘機、戦略爆撃機、戦術爆撃機、多目的戦術機、攻撃機を含む）である。」 –米国国防総省

写真：N509FZ l ウィキメディア・コモンズ

2023年に国防総省が議会に提出した報告書では、中国人民解放軍空軍と中国海軍航空を合わせてインド太平洋地域で最も重要な航空戦力を保有していると述べている。また、人民解放軍空軍が西側空軍に急速に追いつき、より多くの航空機の近代化と製造を行っているとも指摘した。中国は国内の防衛産業を急速に発展させ、ロシアの技術への依存を減らしている。

	中国空軍の合計数（ごと国防総省番号)
総航空機数:	3,150名（練習機およびUAVを除く）
戦闘機:	2,400 (戦闘機、爆撃機、攻撃機、マルチミッション戦術)
第四世代戦闘機:	1,300
総戦闘員:	1,900

中国人民解放軍 (PLA) は中国共産党 (CCP) の武装部門であり、地上軍、海軍、空軍、ロケット軍 (および航空宇宙軍、サイバー宇宙軍、情報支援軍、統合後方支援軍) で構成されています。海軍には人民解放軍海軍空軍（PLANAF）と呼ばれる独自の空軍もある。

アメリカ空軍：史上最小の空軍

によると防衛ニュース, 米空軍はこれまでで最小であり、その保有機数は2025会計年度には5,000機を下回る（約4,900機）。練習機と無人航空機が削除された場合（上記の中国の数字には含まれていない）、空軍は約4,000機の航空機を保有することになります（中国の合計3,150機と比較して）。

写真: アメリカ空軍

	米空軍の数（ごとWDMMA番号)
総航空機数:	5,189 (練習機および UAV を含む)
総航空機数:	約。 4,000 (練習機と UAV を除く)
第四世代戦闘機:	1,217 (F-16、F-15のみ)
第5世代戦闘機:	294 (F-22、F-35A)
総戦闘員:	1,511機 (+ A-10地上攻撃機286機)

米空軍は古い航空機を退役させ、数は少ないものの、より高性能で高価で複雑な航空機に置き換えています。純粋な数字で言えば、空軍は現在、1956 年のピーク時の規模（当時は 26,104 機が配備されていた）の 20% 未満となっています。現在、空軍は2025年度に250機を退役させる計画だが、受け入れられるのは121機のみで、129機の不足が残る。

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同軍の計画・計画参謀次長室プログラム部長デイブ・テイバー少将は、「現時点で、空軍はその規模と同じくらい大きい。予算の不確実性を考慮すると、来年あるいは5年後に[空軍]の規模がどのくらいになるかを正確に予測するのは非常に難しい」と述べたとディフェンスニュースが伝えた。

写真: アメリカ空軍

思われていることがすべてではありません

しかし、アメリカ空軍はアメリカ軍の唯一の空軍ではありません。海軍と海兵隊は、合計 3,308 機の航空機を保有する独自の空軍を運用しています。空軍と合わせると8,000機以上になります。アメリカ陸軍航空部門も、ヘリコプター、先進的な無人機、その他の航空機の大規模な艦隊を運用しています。これらを合計すると、米国は中国よりもはるかに多くの航空機を保有することになります（ただし、その傾向は依然として縮小傾向にあります）。

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量より質の議論では、量にはそれ自体に一定レベルの価値があることを覚えておくことが依然として重要です。航空機がどれほど先進的であるかは関係ありません。一度に 1 つの場所にしか存在できません。米空軍は世界中に分散しているため、すべての兵力を 1 つの戦域で遂行することはできません。一方、中国はより強力な規模で戦力を集中させることができる。

中国空軍は急速に近代化を進めているが、米国は中国の新型J-20第5世代戦闘機をF-35第5世代戦闘機と同等とはみなしていないことにも留意すべきである。米国国防総省の基準によれば、この戦闘機は第 4.5 世代戦闘機とみなされます。もう一つの要因は、成都 J-7 (ソ連の MiG-21 のライセンス生産されたコピー) やその他の航空機のような、非常に旧式の航空機が依然として数の大部分を占めていることです。これらは現代のアメリカの第 4.5 世代戦闘機や第 5 世代戦闘機と競合することはできません。

写真: ノースロップ・グラマン

空軍が数の問題を克服しようと試みている方法の1つは、AI搭載ドローンと（さらに少ないと予想される）第6世代戦闘機を組み合わせることだ。このプログラムは協調戦闘機と呼ばれます（基本的には忠実な僚機ドローンと同じです）。最後に、退役したアメリカ航空機のかなりの量がスクラップにされず、廃棄場に保管されています。これら退役した航空機の多くは、理論的には大規模な戦争が起こった場合でもすぐに運用に戻すことができるだろう。