DOT、バイデン政権の航空会社の新しい車椅子基準を延期へ

トランプ政権主導の運輸省は、バイデン政権が2024年12月に施行した「車椅子を使用する障害のある航空旅行者の安全な宿泊施設の確保」に関する最終規則の施行を延期し、発効日を1月16日とした。

規則施行の遅れはこれで2度目で、同省は今回の遅れは現政権による規制見直しの必要性によるものだと発表した。この結果、DOTは当面、8月1日までは非準拠の航空会社に罰則を科さないことになる。

車椅子規則施行の遅れ

DOTは公開届出の中で、規制対象事業体が米国で商業飛行する際の車椅子やスクーターの取り扱いに関する新たな要件を遵守しない場合、8月1日までは強制措置を講じないと述べた。

同省は、ピート・ブティジェッジ運輸長官を含むバイデンが任命した幹部が依然として運輸省を率いていた2024年12月に、2024年連邦航空局（FAA）再認可法で義務付けられた特定の条項を含む最終規則を発表したと述べた。その結果、航空会社は訓練、障害のある乗客を助ける手順、車椅子やスクーターの取り扱いを誤った場合の義務など、さまざまな分野で新たな要件に直面することになる。

「DOTは現在、施行の裁量権を引き続き行使し、2025年8月1日以前は車椅子規則を施行しないことを通告している。これは、大統領が任命または指名した当局者が車椅子規則を検討し、2024年FAA法の要件を含む法律および行政方針との整合性を確保するため、また、車椅子規則の特定の条項に異議を唱えるために最近提起された訴訟によって提起された問題を検討するための追加の時間を与えるためである。」

車椅子規則の施行が2度目の遅れ

DOTが規則の施行を遅らせるのはこれで2度目となる。トランプ大統領の就任から1ヵ月後、現運輸長官ショーン・ダフィー氏の就任宣誓から約3週間後の2月20日、同省はドナルド・トランプ大統領が大統領令（EO）を発令したことを受けて就任を決定したと発表した。

「見直し保留中の規制凍結」と題されたこの命令は、トランプ大統領が就任したのと同じ1月20日に発令され、政府官報に掲載されたものの60日間発効しなかった規則の延期を検討するよう政府省庁に指示した。当時DOTは、EOは「規則が提起する可能性のある事実、法律、政策に関するあらゆる問題」の審査を許可すると述べた。

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3月14日に発表されたDOTの航空旅行消費者報告書によると、航空会社による車椅子とスクーターの誤った取り扱いは合計1.26%で、2023年の1.38%から減少した。2024年12月の誤った取り扱い率は1.21%だったと同省は発表した。

障害のある旅行者の深刻な問題への対処

ブティジェッジ氏率いる運輸省が2024年12月に「車椅子を使用する障害のある飛行機旅行者の安全な宿泊施設の確保」規則を最終決定した際、同省は、この規則は航空運送業者アクセス法（ACAA）を施行する際の規制を強化すると述べた。

この規則は基本的に、「車椅子やスクーターの取り扱いの誤り、航空機の座席、通路側の椅子、個人用車椅子への不適切な乗り継ぎなど、車椅子やスクーターを使用する障害のある人が飛行機で旅行する際に直面する、安全と尊厳に影響を及ぼす深刻な問題」に対処するものである。

ブティジェッジ氏はこの規制に関する声明で、すべての乗客は飛行機に乗る際に安全で尊厳のある旅をする権利があると強調した。そのため、運輸省は障害のある乗客に公正な対応を提供しなかった航空会社の責任を問うために「前例のない」措置を講じたのだ。ほんの数週間前、運輸省はアメリカン航空に対し、2019年から2023年にかけて移動能力に制限のある旅行者を保護する数多くの法律違反を理由に5,000万ドルの罰金という記録的な罰金を課した。その声明の中で、運輸省と和解したと述べた。