歴史：「マリアナ諸島トルコ射撃」に参加したグラマン F6F-3 戦闘機

先月、私は、第二次世界大戦の太平洋戦域の流れを変え、史上最も決定的な海戦の一つと戦史家によって考えられている壮大なミッドウェー海戦の 82 周年を記念して、Simple Flying に記事を書くことができて光栄でうれしかったです。

ミッドウェーほど状況を大きく変えるものではありませんでしたが、それでも米海軍の歴史において非常に重要な戦いでした。軍事ジャーナリストのジェニー・アシュクロフトが指摘したように、Fold3 ブログ、それは「アメリカ軍を日本本土の爆撃圏内に収めたアメリカの決定的な勝利であった。第二次世界大戦中最大の空母行動であった。」この戦いは「マリアナ七面鳥銃撃」というより有名な愛称で知られています。このラベルは、大日本帝国海軍 (IJN) の空軍力に対してアメリカ海軍の飛行士が与えた甚大な破壊のために授与されました。

そのトルコ銃撃における（いわば）主要な「ハンター」は、グラマン F6F ヘルキャット戦闘機でした。シンプル・フライングでは、日本海軍の比喩的な「七面鳥」を空から吹き飛ばすヘルキャットの致命的な効果をさらに深く掘り下げています。

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F6F は 1942 年 6 月 26 日 (偶然にもミッドウェー海戦終了からわずか 20 日後) に初飛行を行い、翌年には正式にアメリカ海軍と海兵隊に運用配備されました。これはグラマン社の F4F ワイルドキャットの後継機であり、F6F はまったく新しい戦闘機設計であったにもかかわらず、F4F との外見上の類似性、および製造の共通性と「ネコ科」のあだ名により、一部の軍事観察者はヘルキャットを「ワイルドキャットの兄」と呼ぶようになりました。ヘルキャットの最大のセールスポイントは、アメリカ海軍の戦闘機パイロットが、それまで太平洋の空の恐怖であった日本海軍自慢の三菱 A6M 零戦とついに対等（そして多くの点で優れた）立場に立つことができたことだった。

Hellcat には次の仕様が備わっています。

胴体長さ:	33 フィート 7 インチ (10.24 メートル)
翼幅:	42 フィート 10 インチ (13.06 メートル)
身長：	13 フィート 1 インチ (3.99 メートル)
空の重量:	9,238 ポンド (4,190 kg)
最大離陸重量:	15,415 ポンド (6,992 kg)
発電所:	1 × Pratt & Whitney R-2800-10W Double Wasp 18 気筒空冷ラジアルピストンエンジン、2,200 馬力 (1,600 kW)、2 速 2 ステージスーパーチャージャーおよび水噴射装置付き
最大対気速度:	391 マイル/時 (629 km/h、340 キロ)
失速速度:	84 マイル/時 (135 km/h、73 キロメートル)
戦闘範囲:	945 マイル (1,521 km、821 NM)
サービス上限:	37,300 フィート (11,400 メートル)
上昇率:	2,600 フィート/分 (13 m/秒)
武装：	銃: 6 × 0.50 口径 (12.7 mm) M2 (「マ デュース」) ブローニング機関銃、1 丁あたり 400 発の弾丸を搭載 (すべての F6F-3、およびほとんどの F6F-5) または 2 × 0.79 インチ (20 mm) AN/M2 大砲、1 丁あたり 225 発の弾数、および 4 × 0.50 口径ブローニング M2 機関銃、1 丁あたり 400 発の弾数 ロケット: 6 × 5 インチ (127 mm) HVAR または 298 mm (11.75 インチ) の小型ティム無誘導ロケット 2 基 爆弾:以下を含む最大 4,000 ポンド (1,800 kg) の全荷重: センターラインラック: 1 × 2,000 ポンド (910 kg) 爆弾または 1 × マーク 13 魚雷; 翼下の爆弾:(F6F-5 には、翼中央セクションの胴体の両側に 2 つの追加の武器ラックがありました) 2 × 1,000 ポンド (450 kg)、500 ポンド (230 kg)、250 ポンド (110 kg)、または 6 × 100 ポンド (45 kg) (Mk.3 爆弾クラスター)

写真：USN |ウィキメディア・コモンズ

全体像: トルコ銃撃におけるヘルキャットの全体的なパフォーマンス

ヘルキャットは太平洋戦争後半でアメリカ海軍の主力戦闘機となった。 F6F パイロットは、アメリカ海軍、アメリカ海兵隊、イギリス海軍艦隊航空隊 (FAA) に勤務し、合計 5,223 機の敵航空機を破壊したとされています。

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ヘルキャットが最も記憶に残るパフォーマンスを披露したのは、「ターキーシュート」の最中でした。高く評価されている軍事史家バレット・ティルマンが、2022年12月の記事でこう述べている。米国海軍研究所:

「その後に起こった壮大な空母の決闘は、わずか2日間しか続かなかった。6月19日、[RADMマーク]ミッチャーのヘルキャットパイロットと戦闘機長は、ほぼ完璧な防御を行い、4回の日本軍襲撃、合計約326機を撃退した。同時に、日本の陸上戦闘機も破壊されるまで追い詰められた。それはヘルキャットの最大の瞬間だった。混雑した数時間の間に、米国の空母パイロットは380人の撃墜を記録した(368人は撃墜した) F6F）、アメリカ史上の他の 1 日のスコアを矮小化します。」

その代償として、アメリカ軍は戦闘機 18 機、爆撃機 12 機、航空兵 27 名を失い、そのうち数名は海軍の高射砲によって失われました（皮肉なジョークにあるように、「友軍射撃は違います」）。なぜ F6F はこの戦いであれほど大成功を収めたのでしょうか?答えの明らかな部分は、火力、耐久性 (装甲保護)、操縦性、速度の点で、この飛行機の機械的優位性でした。もちろん、それを操縦する人々の技術もありました。ティルマンの言葉をもう一度引用します。

「しかし、数は方程式の一部に過ぎません。人的・物的両面で、人的・物的両面でアメリカの巨大な質的優位性は、人的・物的両面でアメリカの巨大な質的優位性であったのです。しかし、数は方程式の一部に過ぎません。高度な技術を持つ航空乗組員における日本の初期の優位性は、2年半の消耗によって着実に失われていました。アメリカ海軍の航空兵はより経験豊富で、よりよく訓練されていました。世界史の中で最後から2番目の艦隊の交戦を勝ち取ったのは、紺碧の太平洋の空の明るい日差しの下で戦った彼らでした。」

そして、前述の零戦や愛知 D3A「ヴァル」急降下爆撃機、中島 B5N「ケイト」雷撃機（この 3 機はいずれもミッドウェーや真珠湾攻撃に参加した）などの多くの日本の航空機には設計上の欠陥がありました。これらの航空機には装甲と自動密閉燃料タンクが欠如しており、機関銃や大砲の短い発射に対して非常に脆弱であり、火口箱のように発火する傾向がありました。 （またはお好みでローマンキャンドルでも）。一方、ヘルキャットは、ほとんどの（すべてではないにしても）アメリカの戦闘機と同様に、装甲と自動密閉燃料タンクの両方を備えていたことは間違いなく、そのため、膨大な量の懲罰に耐えた後でも、飛行機とその乗組員が生きて基地に戻る能力を大幅に向上させました。

フィリピン海海戦が日本海軍にとって大惨事となった理由は、空対空戦闘による損失だけではなかった。また、航空母艦 3 隻も失いました。「飛鷹」は急降下爆撃機と雷撃機の縦隊によって撃沈されました。大鳳と翔鶴はそれぞれ潜水艦アルバコア (SS-218) とカヴァラ (SS-244) によって沈められました。さらに追い打ちをかけるように、大鳳は小沢治三郎中将の旗艦であったことに加え、当時の日本艦隊の中で最大かつ最新の空母でした。

小さい写真: トルコシュートでのアレックス・ヴラシウの素晴らしい個人パフォーマンス

ヘルキャット パイロットの戦闘でのパフォーマンスは、他のパイロットより際立っています。当時の LTJG (後の CDR) Alex Vraciu 1918 年 11 月 2 日 – 2015 年 1 月 29 日) は、任務部隊 (TF) の USS レキシントン (CV-16; 2 年前に珊瑚海海戦で沈没した前の USS レキシントン [CV-2] にちなんで名付けられました) の甲板から飛び降りました。 58年、1日に6機の日本軍機を撃墜し、アメリカ人戦闘機パイロットによる1日の航空撃墜数の記録を樹立した（少なくとも数カ月間。これについては後ほど詳しく説明する）。より具体的に、そしてさらに印象的なのは、LTJG ヴラシウが敵編隊に飛び込み、横須賀 D4Y 翠星 (彗星/「彗星」、連合軍の報告名「ジュディ」) 急降下爆撃機 6 機を 8 分間で撃墜したことです…使用弾薬はわずか 360 発でした)!アレックス自身の言葉で（ジョン・W・ランバートが引用したように）ネイビー・タイムズ):

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術後のブリーフィング中に、ヴラシウのレキシントンの船員でヘルキャットの操縦士仲間でもあるジーゲル・W・ネフ中佐（彼自身も同じ日に敵機4機を輸送した）は、この戦闘で最も有名な言葉を口にした。

ヴラシウは、その驚くべき功績により名誉勲章にノミネートされたが、不可解なことに、ハワイの太平洋艦隊司令部のジョージ・D・マレー海軍司令官の机に彼の推薦状が届いたとき、勲章は海軍十字章に降格された（これは今でも非常に名誉なことだが、それでも、おいおい）。アレックスは空対空戦闘で19機の敵機を撃墜し、さらに21機を地上で撃破し、アメリカ海軍の飛行エースの中で4位にランクされて終戦を終えた。海軍十字章に加えて、彼の賞と勲章には、5/16 インチの金星が 2 つ付いた殊勲飛行十字章と、5/16 インチの金星が 3 つ付いた航空勲章が含まれていました。

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アレックス・ヴラシウは1954年に司令官の階級で海軍を退役した。そこからアレックスはカリフォルニア州ダンビルに移り、そこでウェルズ・ファーゴで働きました。二度目の（民間人としての）退役後も、学校、企業、市民団体などで公開講演を続けた。 CDR ヴラシウがその戦闘中に飛行した飛行機は保存され、耐空状態に修復され、現在も保管されています。ファイターコレクションイギリス、ケンブリッジシャーのダックスフォード飛行場にて。

以下も参照してください。アルバータ行きのユナイテッド航空、離陸中にエンジンから炎が噴き乗客パニック：野生動物の攻撃で非難

追記

ヴラシウ氏の記録破りのパフォーマンスは印象的でしたが、それも長くは続きませんでした。わずか 4 か月後の 1944 年 10 月 24 日、、LTJG Vraciu の仲間の Hellcat ドライバーの 1 人、当時は CDR (最終的には CAPT)デビッド・“マック”・マッキャンベル(1910 年 1 月 16 日 – 1996 年 6 月 30 日) は、1 日で **9 機**の日本の航空機 (零戦 7 機と中島 Ki-43 隼 (隼/「ハヤブサ」、連合軍報告名「オスカー」) 2 機) を撃墜し、撃墜数 34 で海軍史上最高得点のエースになる途中でした。

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考えてみれば、これはヘルキャットとそれを操縦した人々の両方の素晴らしさをさらに証明するものです。