ビーチクラフトはどのように始まったのでしょうか?

Corey

2024-08-02

ビーチクラフトは世界最大の一般航空航空機メーカーの 1 つです。現在、カンザス州ウィチタに拠点を置く同社は、パイパーエアクラフトカンパニーおよびウィチタのクロスタウンにある歴史的なライバルであるセスナエアクラフトカンパニーと並んで、一般航空業界の「ビッグ 3」の一部となっています。しかし、親会社であるテキストロン・アビエーションは、

Beechcraft は現在、Cessna Aircraft Company も所有しています。

同社は、約 100 年前の 1932 年に初めて設立されました。それ以来、一般航空業界の大きな進歩に貢献し、長年にわたってプライベートジェット業界にも参入してきました。同社は小型の単発航空機の設計、開発、製造からスタートし、それ以来世界で最も人気のあるターボプロップ航空機を製造してきました。

ビーチクラフトの長い歴史を詳しく見てみましょう。ビーチクラフトが長年にわたり製造してきた航空機の一部も見てみましょう。

ビーチクラフトの設立経緯

前述したように、ビーチクラフトは 1932 年に設立されました。この会社は、ウォルタービーチ、その妻、オリーブアンビーチ、そして伝説的な航空機設計者テッド A. ウェルズによって最初に設立されました。

K. K. ショールや C. G. ヤンキーなどの他の有名な航空関係者も、1930 年代初頭の航空機会社の設立に貢献しました。

ウォルター・ビーチ氏は以前、別の大手航空機メーカーであるトラベル・エア・マニュファクチャリング・カンパニーの創設者でした。この会社は 1923 年に設立され、他の有名な航空人物、クライドセスナやロイドステアマンとともに設立されました。セスナ社とステアマン社は、それぞれ独自の航空機製造会社を設立して成功を収めました。

Travel Air Manufacturing Company は Curtiss-Wright Corporation に買収され、1929 年 8 月にミズーリ州セントルイスに移転しました。合併当時、ビーチは同社の社長でした。しかし、ビーチ氏は合併後に営業担当副社長に異動となり、航空機の製造プロセスから自分が遠く離れてしまったことに不満を抱いた。このため彼はカンザス州ウィチタに戻り、最終的にビーチクラフトの創設につながりました。

写真: ストーリー・イン・ライト |シャッターストック |シンプルな飛行

帰国後、ビーチは古いトラベルエアマニュファクチャリングカンパニーの施設を取得しました。会社の設立後、彼は多くの従業員を連れて行き、地元の製造専門家も多く雇用しました。

この中には、クライド・セスナとロイド・ステアマンがトラベル・エア・マニュファクチャリング・カンパニーを退職する前に後任となったエンジニア、テッド・A・ウェルズも含まれる。

ビーチとウェルズは協力して、まったく新しい単発航空機の開発を開始しました。この航空機はトラベル・エア・マニュファクチャリング・カンパニーの命名に従い、ビーチクラフト・モデル17スタッガーウィングと呼ばれた。

この航空機は 1932 年に初めて飛行し、その後すぐに最初のビーチクラフト航空機の納入が始まりました。ビーチクラフトスタッガーウィングは一般航空業界ですぐに成功を収めましたが、アメリカ陸軍空軍とアメリカ海軍の軍用機としても採用されました。スタッガーウィングは 750 機以上生産されました。

ビーチクラフトの初期

ビーチクラフトは、特に第二次世界大戦中、航空業界で成功を収め続けました。同社は戦時中、軍事契約に基づいて数機の航空機を製造した。これには、1930 年代から 1940 年代に生産が開始された次の航空機が含まれます。

モデル 18 ツインブナ
モデル 26 ウィチタ
モデル 45 メンター

しかし、ビーチクラフトは民間航空業界向けの航空機の開発を開始し、戦争が終わった後も成功を続けました。ビーチクラフトが伝説的なボナンザを発表したのはこの時でした。

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この低翼機は特徴的な V テールを持ち、強力な単発エンジンを搭載していました。この高性能航空機は 1947 年から生産されており、17,000 機以上が製造されています。過去 75 年間にいくつかのアップグレードが導入されましたが、それ以来、この航空機は民間航空業界で人気があり続けています。

ウォルター・ビーチが 1950 年に急逝した後、妻のオリーブ・アン・ビーチが社長代理兼最高経営責任者 (CEO) として引き継ぎました。これは、絶え間なく変化するテクノロジーを伴う航空の新時代でした。

写真：テキストロン・アビエーション

この時代に導入された航空機の 1 つは、双発ターボプロップ航空機の最も人気のあるラインの 1 つを開始した伝説的なビーチクラフトキングエアです。キングエアは 1964 年に初めて導入され、軍事、貨物、旅客輸送など幅広い用途に使用されてきました。

アップグレードされたバージョンであるスーパーキングエアは 1970 年代に導入されました。スーパーキングエアの最新バージョンは現在も生産されています。

現代のビーチクラフト

オリーブ・アン・ビーチは、1980 年まで成功した航空会社を率い続けました。この時点で、レイセオン社はビーチクラフトを買収しましたが、日常業務に大きな変化はありませんでした。

この時代には、最もユニークな外観のビジネス航空機の 1 つであるビーチクラフトモデル 2000 スターシップなど、いくつかのユニークな航空機が登場しました。

写真：コンウィッキー・マルシン |シャッターストック

レイセオンは前年にブリティッシュ・エアロスペース社からホーカーを買収したため、最終的に 1994 年にビーチクラフトとホーカーを合併しました。これがレイセオン航空機会社の発展につながりました。この時期に、軽量ビジネスジェットであるビーチクラフト・プレミアが発売されました。

同社はビーチジェット 400 としても知られるホーカー 400 も製造し、ビーチクラフトをビジネスジェット業界に導きました。しかし、同社はこの時期にビーチクラフト T-6 テキサンも生産しており、これは米空軍と米海軍の両方で軍用練習機として大きな注目を集めました。

レイセオンは最終的に 2006 年にビーチクラフトとホーカーの両方をゴールドマン・サックスに売却し、ホーカー・ビーチクラフト・ブランドを創設しました。ビーチクラフトは浮上し続けるのに苦労したため、この時期に開発された航空機はあまり多くありませんでした。

同社は 2012 年 5 月に正式に破産状態に入りました。しかし、ビーチクラフトは 1 年も経たないうちに破産から脱却し、今度はビーチクラフトコーポレーションと名付けられました。同社はキングエア、T-6テキサン、ボナンザ、バロンの生産に落ち着き、プライベートジェットを含む他のラインを廃止した。会社の立て直しを受けて、テキストロン・アビエーションは2013年12月に同社を15億ドル近くで買収した。

Textron Aviation の下で、Beechcraft ブランドは以下の航空機を生産し続けています。