モンタナ州がイエローストーン国立公園のバイソンについて間違っていたことが証明された

アメリカバイソンはグレートプレーンズの象徴であり、アメリカ合衆国の国獣です。かつて野放しな狩猟行為により絶滅の危機に追い込まれたバイソンは、保護の偉大な成功事例のひとつです。

その成功は、イエローストーン国立公園で存分に発揮されており、そこではイエローストーンバイソンの群れが自由に歩き回り、野生のバイソンを見るためだけに訪れる何百万人もの観光客を魅了しています。

世界初にして最古の国立公園であるイエローストーンを人々が訪れる理由はたくさんありますが、自由に歩き回るバイソンが大きな魅力であることは間違いありません。その威厳にもかかわらず、イエローストーンのバイソンは常に普遍的な支持を得てきたわけではありません。実際、モンタナ州は、イエローストーンのバイソンの群れの数を増やす計画に関して、イエローストーンと国立公園局（NPS）に対して活発な訴訟を起こしている。

今、西部の景観に対するバイソンの群れの影響に関する新しい研究そしてその調査結果は、この地域のバイソンの大規模個体群に対するモンタナ州の主張にさらなる穴をあけつつある。

新しい研究はバイソンの群れが平原を再生することを証明

伝統的に、大型の草食動物は草原に被害を与え、栄養素を枯渇させ、在来の植物を壊滅させると考えられていました。しかし、イエローストーンのバイソンに関する最近の研究では、まったく逆のことが真実であることが判明しました。

イエローストーンのバイソンは、無分別な観光客との境界線を築くのに忙しくしていないときは、ほとんどの時間を草を食べたり、うんちをしたり、おしっこをしたりして過ごします。この日常は魅力的ではないかもしれませんが、科学者たちはそれが景観に大きな影響を与えていることを発見しました。科学者たちは、バイソンが基本的に公園の天然肥料として機能していることを発見しました。

霧のイエローストーン国立公園のバイソンクレジット: Shutterstock

バイソンが公園内を移動するとき、彼らのうんちやおしっこは昆虫や顕微鏡の活動を促進します。この活動により、土壌に必要な栄養素が補充され、在来の草の成長を促進します。これによりバイソンが戻ってきて、サイクルが再び始まります。

もっと詳しく知る：この過小評価されているモンタナ州の公園は「イエローストーン」の名を与え、バイソンも生息しています

科学者らはこの発見を、シマウマ、ヌー、ガゼルの群れが乾燥した砂漠で同じ役割を果たすセレンゲティのサイクルに例えた。どちらの環境でも、在来の野生動物は景観の栄養バランスを維持するために不可欠です。

この研究は、イエローストーンの生態系においてバイソンが果たす重要な役割を裏付けるものだが、モンタナ州と保護団体アライアンス・フォー・ザ・ワイルド・ロッキーはどちらも、バイソンの群れを増やす計画を理由にイエローストーンに対して積極的に訴訟を起こしている。

メリットにもかかわらず、モンタナ州はバイソンの減少を求めて訴訟を起こしている

写真、特にイエローストーン国立公園の写真には、大きく繁栄したバイソンの群れが描かれていますが、米国の推定50万頭のバイソンのうち、公共の部族保護群れ（別名野生バイソン）にいるのは約3万頭だけです。残りは商業または家畜目的で個人所有されています。

その 30,000 人のうち、イエローストーンバイソンの群れ平均約 3,500 ～ 5,000 頭のバイソンは、単一のバイソンのグループとしては最大です。この群れが野生の個体数に占める割合、そして生態系のバランスにとってどれほど重要であるかを考えると、公園管理者らは群れの規模を拡大したいと考えている。

2024 年後半には、群れの規模を拡大し、ピーク数として 6,000 頭近くを目指し、公園の境界を越えてより多くの放浪の余地を与える計画が実施されました。しかしモンタナ州は、バイソンの追加により近くの農場の牛や他の家畜に病気が伝染するリスクが高まると主張し、計画を先送りした。州は計画が発効した直後にNPSに対して訴訟を起こした。

2025年9月現在、訴訟は進行中である。しかし、放し飼いのバイソンの生態学的利点に関する最新の研究のような新たな情報は、訴訟の根幹を揺るがし続けている。

アメリカバイソンは引き続き政治的紛争の中心にいる

イエローストーン国立公園のアメリカバイソンクレジット: Shutterstock

放牧、うんち、おしっこ。それがバイソンの仕事であり、彼らはそれを非常にうまくやっているので、その過程で環境全体を助けています。それでも、アメリカバイソンとその基本的な慣行は、人類の拡大と保護主義の間の対立のホットポイントとして認識され続けています。

バイソンは歴史的に乱獲されてきましたが、その理由の一つは、西部への拡大の際にアメリカ先住民の部族を不自由にするためでした。参加者は変わっても、会話は同じままです。バイソンは何頭あれば十分ですか?多すぎるのは何個ですか？

科学者らによると、イエローストーンとその草原は依然として大量の草食動物をさらに必要としているという。一方、モンタナ氏は、無料ローミングサービスがすでに多すぎることを懸念しています。イエローストーンバイソンの群れに関する最新の研究は、モンタナ州とその訴訟が間違っていたことを証明しているようで、食物連鎖のこれらの重要なメンバーの必要性を改めて強調している。