かつて絶滅したと考えられていたこのクローンフェレットが歴史に名を連ねた

カリフォルニアには、地球上で最も絶滅の危機に瀕している動物が生息しています。これらの絶滅の危機に瀕している動物の中には、個体数を回復するために保護活動が必要な動物もいます。助けがなければ、これらの動物は今後 10 年以内に絶滅する可能性が非常に高く、動物が属していた生態系に波及効果が生じ、その波及効果は大方の認識を超えています。

農作物からプレーリードッグを根絶するために、農民たちはクロアシイタチを草原からほとんど排除した。一度は絶滅したと考えられていたクローンフェレットのうちの1頭が歴史に名を連ねたばかりで、すべてがうまくいけば、個体数を増やす第一歩となるだろう。

クローンクロアシフェレットが歴史に名を残した理由

クロアシイタチは過去にもクローン化されてきたが、クローンフェレットの最初の子がほんの数週間前に誕生した

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クロアシイタチは、地球上で最も絶滅の危機に瀕している種の 1 つです。個体数が非常に少ないため、数十年前に絶滅したと考えられていました。しかし、保護活動によりクロアシイタチの個体数は増加しており、いつかこの種が絶滅危惧種リストから除外される日が来ると期待されている。

そのうちの一部保護活動にはクロアシイタチのクローン作成も含まれるフェレットの個体群全体に遺伝的多様性を提供する。過去数週間で、二度と再生されなかったクローンクロアシイタチの最初のキットが誕生したときに、このようなことが起こりました。

最初のクローン作成は2020年にエリザベス・アンという名前のフェレットで成功した。エリザベス・アンはウィラという名前のフェレットのクローンでしたが、ウィラは生涯子孫を残していませんでした。

残念ながら、エリザベス・アンは子宮の変形により生殖能力がありません。科学者たちは再びウィラのクローンを作る作業に戻りました。彼らは成功し、アントニアとノリーンが生まれました。

アントニアは3匹の子猫を産んだクロアシイタチです。キットのうち 1 つは生き残れませんでしたが、Urchin を父とする残りの 2 つは繁栄しています。

シベールとレッドクラウドはすでにアントニアから引き離されている。将来的には、アントニアがさらに多くのキットを用意し、最終的にはシベールとレッドクラウドも同様のことを行うことが期待されています。

最後のクロアシイタチが捕獲されたとき、地球上にはわずか18頭しか残っておらず、クロアシイタチは2025年までに絶滅する可能性がある動物となっているため、これが起こることが重要である。その結果、過去数十年間にわたるすべての繁殖により、個体群にはDNAの多様性が欠けている。これは、病気と闘う場合や遺伝的欠陥を広める場合に問題があり、どちらもクロアシイタチの個体数の増加を阻止する可能性があります。

これが起こった場合、クロアシイタチの個体数は本当に絶滅し、将来的にそれらを取り戻す方法はなくなる可能性があります。

土地、獲物の喪失、病気によりクロアシイタチは実質的に絶滅した

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クロアシフェレットは、1900年代初頭から人口減少に直面している。かつてはフェレットが生息し、プレーリードッグ、ネズミ、その他の小型齧歯動物の獲物を狩るために開かれた草原地帯に、ヨーロッパからの入植者が住み始めました。これが起こったとき、500万匹近くのクロアシイタチの個体数が急速に減少し始めました。

草原は農地に変わりつつありました。畑には作物を食べようとするプレーリードッグが集まってきました。プレーリードッグはこのような行為をするため、排除すべき迷惑者とみなされました。これは、プレーリードッグの個体数が減少すると、クロアシイタチの個体数も同様に減少することを意味しました。

さらに、クロアシイタチは、数十年にわたる腺ペスト。これにより、彼らの人口が大量に絶滅しました。そのため、獲物とともに住処や狩猟場となる土地を失い、さらには病気の犠牲になるまでの間に、かつてカナダ、米国、メキシコを歩き回っていたクロアシイタチのコロニーが、何の変化も起こさなければ絶滅の危機に瀕するのは時間の問題だった。

残念なことに、1950 年代にフェレットを救うための努力がなされたときには、もう手遅れでした。その結果、1974年までにクロアシイタチは地球上から絶滅したと考えられていました。

クロアシイタチは1980年にワイオミング州で犬によって再発見された

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のクロアシイタチは1974年に絶滅したと考えられていたサウスダコタ州メレット郡で野生のフェレットが最後に死亡した後、捕虜となった人々はキットを一切製造しませんでした。 1979年に野生のクロアシイタチが死亡した直後、飼育下のクロアシイタチも同様に死亡した。

1970 年代には、将来の世代のフェレットのクローンを作成するために DNA を収集する技術はありませんでした。そのため、どう見てもクロアシイタチは絶滅しました。

1980年にワイオミング州ミーティーツェの犬がクロアシイタチの死骸を持ち帰って小さなコロニーが発見された。 18 頭のコロニー (メス 11 頭、オス 7 頭) は、かつて絶滅したと思われていたフェレットの個体群を瀬戸際から取り戻すことができるかどうかを確認するために、最終的に飼育下に置かれました。

米国魚類野生生物局とその組織が作成したプログラムであるクロアシフェレット回復実施チームの取り組みにより、ミーティーズのコロニーの規模をはるかに超えてクロアシフェレットの個体数を増やすことに成功しました。しかし、クロアシイタチはまだ「回復」したとは考えられていないため、これらの取り組みは継続中です。

保護活動によりクロアシフェレットは救われたが、その将来は依然として不透明である

野生のクロアシイタチは 200 ～ 300 頭、飼育下では 280 頭いますが、回復したとみなすには 3,000 頭の個体数が必要です。

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クロアシイタチは絶滅したと考えられていたが、ワイオミング州に少数の個体群が存在することが奇跡的に発見されて以来、研究者らはクロアシイタチが永久に絶滅しないように懸命に取り組んできた。過去 40 年間にわたる彼らの努力のおかげで、クロアシフェレットの個体数が回復している。

しかし、この種は回復という点ではまだ危機を脱していない。

現在、野生では200～300頭のクロアシイタチが生息している。これらは 8 つの州、メキシコ、カナダの 17 か所の再導入地に広がっています。さらに280頭が飼育下で暮らしている。これは個体数を増やそうと1980年に捕獲された17頭から大幅に増加しているが、クロアシイタチが回復したとみなされるには成長を続ける必要がある。

クロアシイタチの個体数が達成するために必要な最小数は、回復したとみなされるのは 3,000 です。飼育下や野生で誕生し、現在はクローン作成に成功しているキットの数にもかかわらず、繁殖率は引き続き増加する必要があります。

残念ながら、フェレットの草原は減少し続ける郊外のスプロール化により、これは難しくなってきています。クロアシイタチの生息地を侵害しているのが住居ではないとすれば、それは農家がクロアシイタチとその食料源であるプレーリードッグを迷惑者だとみなしていることになる。これは、プレーリードッグが地域から絶滅するにつれて、クロアシイタチも同様に絶滅することを意味します。

クロアシイタチの将来がどうなるかは不透明です。個体数の増加はプラスですが、クロアシイタチが回復したとみなされるまでにはさらに数十年かかる可能性があります。しかし、フェレットにこの時間があるかどうかは不明です。