SR-91 オーロラ：かつて存在しなかった米軍のマッハ 5 偵察機について知っておくべきこと

NASA の特定のプログラムとそれが軍用機の設計にどのような影響を与えたかに関する最近のシンプル フライングの記事で、私は現実世界のオーロラ フライト サイエンス コーポレーションと、それが「偽りのオーロラ偵察機とは何の関係もない」ことについて言及しました。そうですね、その何気ない発言が編集者にアイデアをもたらすとはほとんど思っていなかったので、今ここでその「偽りのオーロラ偵察機」についての記事を書いています。

私たちが知る限り、SR-91 オーロラ偵察機は実際には存在しませんでしたが、SF TV シリーズ「X ファイル」の熱心なファンや、主人公の FBI 特別捜査官フォックス・モルダー (デヴィッド・ドゥカブニー) の陰謀論はそうでないと主張し続けるかもしれません。しかし、伝説は少なくとも部分的には事実に基づいているため、シンプル フライングではオーロラのフィクションの背後にある事実を見てみましょう。

オーロラ物語の起源

それでは、すべてはどこから始まったのでしょうか? (キュー・ニール・ダイアモンド: 「それがどこから始まったのか、私には知り始められない…」)

おそらく、オーロラは別の「SR-」の後継となる予定でした（「戦略偵察」) 最も確実に存在した飛行機 (退役したとはいえ今でも存在します)、ロッキード SR-71 ブラックバード、これまでに製造された最速の空気呼吸飛行機です。

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SR-71 が最高速度マッハ 3.56 (時速 2,731.47 マイル、時速 4395.88 キロ、2,373.58 キロメートル) を達成したのに対し、SR-91 は最高速度マッハ 5 (時速 3,836.34 マイル、時速 6,174 キロメートル、3,333.69 キロメートル) を達成できると考えられています。おそらく、オーロラは、パルスデトネーションエンジン (PDE) やスクラムジェットなどの先進的な推進システムを利用することで、この信じられないほどの速度に達するでしょう。

さらに、この飛行機は宇宙の端近くを飛行する可能性があり、敵の戦闘機や地対空ミサイル（SAM）によって迎撃されることは事実上不可能であるとされています。伝えられるところによると、このプログラムの価格は 1980 年代後半までに 20 億ドル以上に跳ね上がりました。

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つまり、オーロラの物語の背後にある「何が」についてはわかりますが、「いつ」についてはどうなるのでしょうか？うーん、噂情報 (RUMINT) が本格的に動き始めました (そう言うなら)1990年3月に、航空週間と宇宙技術が最初にニュースを報じたとき、「オーロラ」という用語は、1985年の米国国防予算で、1987会計年度（会計年度）の「黒い航空機の生産」（研究開発[R&D]とは対照的に）に4億5,500万ドルの割り当てとして誤って発表されました。

偉大なネバダ州（ネリス空軍基地、クリーチ空軍基地、エリア51がすべて都合よく位置する州）の観測員が、通常は早朝に非常に高い高度と速度でモハーベ砂漠上空を飛行する特徴的な航空機を見聞きしたと主張した後、ルーミントはさらに高度を上げ（あるいは、お望みであればさらに高度を）上げた。これらの目撃者は飛行機雲を「ロープに乗ったドーナツ」と形容し、離陸時のエンジン音は「空が裂けるような音だった」と主張した。

オーロラ「池の向こう」

しかし、オーロラの目撃情報があったとされるのはアメリカ本土だけではありません。実際、1990 年 3 月の航空週間と宇宙技術に関する記事が発行される前から、英国では疑惑の航空機に関する報告が浮上していました。

最初に記録された事件は 1989 年 8 月で、王立監視軍団に 12 年間勤務し航空機認識の専門家であるクリス ギブソン氏が、ガルベストン キー石油掘削装置で作業中に、これまで見たことのない三角形の飛行機が 2 機の米軍戦闘機 (具体的な種類は不明) に側面を囲まれて飛行中に給油されているのを目撃しました。ギブソン氏はガーディアン紙で次のように引用されています。

1993年3月31日にもデボン、コーンウォール、南ウェールズ、シュロップシャー上空で追加の目撃情報があったが、英国国防省（MoD）の調査により、それらは大気圏に再突入したロシアのロケットであることが判明した。

写真: ユーザー:Henrickson (英語版 Wikipedia ユーザー) (テクスチャ)、Foxbat (3D モデル)。 |ウィキメディア・コモンズ

2006 年 5 月まで早送りすると、次のようになります。防衛航空、国防省は、マッハ4から6の速度に達することができる超音速飛行体を製造するという米空軍の優先計画に言及した報告書を発表することにより、RUMINT工場にさらなる刺激を加えた。

結論: 証拠の欠如

「証拠はプリンにある」ということわざがありますが、悲しいことに、ことわざの食堂でオーロラ風味のプリンが提供されたことはありません。ナショナル・インタレストのマーク・ピスコポス氏は、この謎を率直に次のように評価した。」

「SR-91 プロトタイプの存在を裏付ける具体的な証拠はありません…SR-91 が連続製品として存在しないのは事実ですが、この飛行機が設計コンセプトとして存在したのかどうかすら明らかではありません。政府は一貫してそのような航空機が製造されたことを否定してきました。現在まで、SR-91 プロトタイプが飛行したという確かな証拠はありません…これらのオーロラの噂には、地球外生命体との遭遇や秘密軍事に関する他の突飛な考えと交差しているものもあるようです。」これらのプロジェクトは、具体的な証拠によってではなく、SR-91 の存在を裏付ける物語を求める一般の需要によって促進されました。」

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写真: en:ユーザー:ヘンリクソン |ウィキメディア・コモンズ

しかし、オーロラの存在の噂は、SR-71 ブラックバードのもう一つの後継機である SR-72 “SOB” (「ブラックバードの息子」) のおかげで、いずれにせよ議論の余地がなくなるかもしれない。おそらく、すべてが計画通りに進めば、2025年にSOBが初試験飛行を行うときに、最終的に謎の覆いが取り除かれることになるだろう。

時間が解決してくれるだろう。それまでは、モルダー捜査官の不滅の言葉「真実はそこにある、スカリー…」