史上最大の海洋爬虫類は11歳の子供によって偶然発見された

プロの古生物学者の皆さん、次の世代の化石ハンターが到着しました。メアリー・アニングを誇りに思うような発見で、11歳のルビー・レイノルズは、イギリスのサマセットのビーチに沿って何気なく散歩していたときに、これまでに発見された中で最大の海洋爬虫類の化石となるものを偶然見つけた。これは、米国で化石を見つけるのに最適な場所のいくつかを反映している。

これは単なる古い石の収集日ではありませんでした。それは先史時代の海洋生物の歴史を書き換える瞬間でした。

2020年5月に幼いルビーが発見した化石の破片は、イクチオティタン・セヴェルネンシスと呼ばれる新種の魚竜の特定につながるだろう。

推定全長82フィート（シロナガスクジラほどの大きさ）のこの古代の海の住人は、これまでに発見された最大の海洋爬虫類の称号を主張しています。大きさだけを考えれば、（今回のような）古代の捕食者が絶滅したことは喜ばしいことだろう。

古生物学の歴史を変えたビーチウォーク

父と娘の化石狩り旅行が偶然に画期的な科学的発見につながった経緯

近い

ブルーアンカービーチへの単純な化石狩り遠征として始まったものは、これまでに発見された最大の海洋爬虫類が発見されたことで、記念碑的な科学的進歩となった。

ルビー・レイノルズと父親のジャスティンがいつものビーチコーミングをしていたとき、ルビーは海岸線から突き出た8インチの化石化した骨の破片という異常なものを見つけた。

この先史時代の遺跡の塊が発見につながるとは、彼女はほとんど知りませんでした。2億200万年前に海を支配していた生物、三畳紀後期。この発見はその大きさだけで注目に値するものではありませんでした。それは、わずか6マイル離れた場所で別の同様の顎骨が発見された2016年以来、古生物学者たちが待ち望んでいた決定的な証拠だった。

発見場所	ブルー アンカー ビーチ、サマセット、イングランド
発見日	2020年5月
化石の時代	2億200万年（三畳紀後期）

ビーチでの発見から科学的進歩まで

巨大サイズのジグソーパズルがどのようにして古生物学の宝物になったのか

化石が発見された予期せぬ場所には海岸が含まれますが、この発見は科学界のさらなる探査につながりました。レイノルズさん一家はブリストル大学のディーン・ローマックス博士に連絡を取ったところ、博士はこれらが単なる古い骨ではなく、巨大な魚竜の顎骨の一部であることを認識した。

古代のジグソーパズルのように、チームは続けました。2022 年までフラグメントを収集、最終的には長さ7フィート以上に伸びたであろう下顎の骨をつなぎ合わせ、これまで存在した中で最大の海生爬虫類となった。この標本は非常によく保存されていたため、十字に交差したコラーゲン線維の顕微鏡的な証拠が明らかになり、魚竜であることが確認されました。

初期フラグメントサイズ	8インチ
収集期間	2020年5月～2022年10月
科学的指定	イクチオティタン セベルネンシス

海の古代の巨人に会いましょう

クジラが海で最大の魚ではなかった頃

イクチオティタン セヴェルネンシスはただ大きいだけではなく、海洋の驚異であり、生きていた時代に地球を支配していた可能性のある絶滅した生物の 1 つでした。これらの生物は、現在までに発見された最大の海洋爬虫類であり、長くて歯のある鼻、4つの足ひれ、海洋生物のために作られた流線型の体を持ち、上位捕食者として先史時代の海を支配していました。

彼らは爬虫類であるにもかかわらず、生きた子供を産み、陸に戻らないなど、現代のクジラと驚くべき類似点を共有していました。さらに驚くべきことに、ルビーが見つけた標本は、完全に成長せずに終わりを迎えた可能性があります。

前の検索	2016 年の化石化した顎骨
地質学的位置	ウェストベリー泥岩の地層
場所の重要性	同じ地域での以前の発見に基づいて新種を確認

最後の最大の海洋爬虫類

これらの巨大な海洋怪物が地球の海から消えた理由

彼らが言うように、タイミングがすべてです。イクチオティタン セヴェルネンシスにとって、これ以上に悪い状況はありませんでした。これらの壮大な生き物は、三畳紀の終わりに地球で最も壊滅的な大量絶滅が起こる直前まで、波を支配していました。彼らの消滅後、再びそのような巨大な体格に達した海洋爬虫類は存在しませんでした。この発見は、最大の海洋爬虫類の統治のまさに最終章を表しています。約1300万年前に出現ブリティッシュコロンビア州とチベットの既知の最も近い親戚にちなんで付けられています。

最古の魚竜の化石	17世紀と18世紀の発見
最初に確認された化石	1804年、英国バース近郊
身体的な類似性	魚竜は、親戚ではないにもかかわらず、現代のイルカやクジラによく似ています

若い化石ハンターを通して歴史は繰り返される

近い

イングランド南西部の化石が豊富な海岸で落雷が2回発生した。ルビーの発見は、別の若い化石ハンターの発見と驚くほどよく似ています。メアリー・アニングは1811年に12歳で最初の魚竜の化石を発見した.

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地質学的運命のいたずらで、ルビーの標本はアニングの歴史的発見地から80マイル以内で発見され、一部の海岸では先史時代の秘密を埋もれたままにしておくことができないことが証明されました。ルビーは 15 歳で、古生物学史上最年少の出版された科学者の 1 人になりました。

安寧遺跡からの距離	50マイル未満
発見時の年齢	ルビー：11、メアリー・アニング：12
科学的影響	どちらの発見も新種の誕生につながりました

鋭い目と無限の好奇心を持っている人に博士号が必要な人がいるでしょうか？ルビーの驚くべき発見は、巨大な先史時代の生き物に関するものだけではありません。画期的な発見は、探検に情熱を持っている人なら誰からもたらされる可能性があることを思い出させてくれます。イクチオティタン セベルネンシスの顎骨は現在、誇らしげに座っています。ブリストル博物館 & 美術館では、訪問者は 11 歳の少年が発見した古代の巨人に驚嘆することができます。

その一方で、科学者たちは、この先史時代のパズルのさらなるピースが明らかになるかもしれないと首をかしげており、おそらく次のビーチでの休暇で別の鋭い目の子供がそれらを見つけてくれるのを待っているのかもしれない。