先史時代の巨大な「海の怪物」が驚くべき状態で発見され、科学者らは衝撃を受ける

最近、2025 年に驚くべき発見が見出しを飾りました。結局のところ、非常に驚​​くべき州は、古代の海の怪物が生息する世界の先史時代の場所の一つです。米国ミシシッピ州で、地質学者が、かつて地球を支配していた最も信じられないほど絶滅した生物の脊椎骨を発見した。

この巨大な生き物はモササウルス類で、1 億 4,500 万年から 6,600 万年前まで海に生息していました。この発見だけでも重要だが、実際に注目に値するのは、その生物の実物の大きさだ。この古代の海の怪物はどれほどの大きさで、その生涯はどのようなものだったのでしょうか?

科学者に衝撃を与えたモササウルスの発見

2025 年 4 月 15 日、ミシシッピ州環境品質局の地質学者が生涯にわたる発見を行いました。地質学者のジェームズ・スターンズは、ミシシッピ州スタークビル南の河床に巨大な椎骨の化石があることに気づきました。スターンズ氏と一緒にいたもう一人の地質学者ジョナサン・リアード氏が川の豊かな堆積物から脊椎骨を取り出した後、スターンズ氏はその脊椎骨が絶滅した海洋爬虫類であるモササウルス類のものであると特定した。具体的には、この椎骨はモササウルス・ホフマンニ種に由来します。

種：	モササウルス・ホフマンニ
発見日:	2025 年 4 月 15 日
サイズ：	長さ30フィート

この発見自体は驚くべき発見ですが、地質学者をさらに興奮させたのは、その巨大さでした。見つかった椎骨は最も広い部分で7インチだった。他のモササウルスの化石と比較すると、この脊椎は、ミシシッピ州で発見された最大のモササウルス科と同等か、それよりも大きかった動物であることがわかります。この発見に基づくと、モササウルスは生涯全長約30フィートであったと考えられます。

スターンズ氏は自分の発見について次のようにコメントした。ライブサイエンスそしてその経験を次のように説明しました。

モササウルスとは何ですか?

近い

モササウルスは、地球の白亜紀後期の終わりに生息していた巨大な海洋爬虫類です。 1億4,500万年から6,600万年前に及ぶこの時代は、恐竜、翼竜、小型哺乳類の時代でした。波の下ではモササウルスが支配していた。これらの肉食爬虫類は、魚、サメ、頭足類、鳥、さらには他のモササウルス類さえも食べました。

古生物学者らは、モササウルス類は狩猟戦略において暴力的であり、確かにその摂食スタイルに適応する歯を持っていたと理論づけている。おそらく彼らは、水面近くに留まる獲物を顎で掴む待ち伏せ型の捕食者だったのでしょう。モササウルス類は完全に水の中で生活しており、泳ぎが得意でした。彼らが好む生息地は、岸からそれほど遠くない深さ130〜150フィートの水域だったと理論化されています。

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社会的には、文字通り、モササウルスを食べるモササウルスの世界だったようです。モササウルス類は他のモササウルス類に対して暴力的だったようです。証拠は、彼らが時々共食いさえしたことを示唆しています。この大人の暴力パターンは、モササウルスが生きたまま出産し、赤ちゃんは生まれてからしばらく母親と一緒に暮らしていた可能性があることを考えると興味深いものです。

スレートイタチ、ウィキメディア・コモンズ

モササウルスの大きさ比較

モササウルス類の大きさはさまざまですが、最大の種（発見された椎骨が属する）であるモササウルス・ホフマンニは、体長が最大39フィートに達する可能性があります。実際、これはこれまでに確認された海洋爬虫類の中で最大のものの1つです（最近英国で発見された史上最大の標本である魚竜も同様です）。実際、モササウルス・ホフマンニは非常に大きく、成体での最小体長は約35フィート（成体での最大体長は約80フィート）であった最小のメガロドン（科学者たちがまだ驚くべき秘密を研究している巨大なサメ）に匹敵するほどの大きさでした。

モササウルス類は、K-PG 絶滅イベントの前後に突然絶滅してしまいました。この現象による火山灰の雲が太陽光を遮り、海洋食物網の崩壊を引き起こしたと理論づけられています。その結果、モササウルス類は食糧不足により絶滅してしまいました。

モササウルスの日付範囲:	1億4,500万年から6,600万年前、白亜紀後期
ダイエット：	魚、サメ、頭足類、鳥、その他のモササウルス類
生息地:	水深約 130 ～ 150 フィート、海岸にやや近い
サイズ：	最大のものは長さ39フィートになる可能性があります
絶滅の原因:	K-PG絶滅イベント中に崩壊する海洋食物網
社会化:	出生後は母親と関係を持つ可能性があるが、大人になってからは他のモササウルスに対して暴力的であった

モササウルスの世界はどのようなものでしたか?

マニオン、PD (2013)、ウィキメディア コモンズ経由

白亜紀後期の地図

水生爬虫類の発見が示唆するように、白亜紀後期、ミシシッピ州は実際には陸地ではありませんでした。現在のミシシッピ州となっている土地は、北米を 2 つに分断する大きく浅い海の一部でした。この海は西部内陸海路と呼ばれ、長さは2,000マイル以上、幅は600マイル、深さは最大2,500フィートでした。かつてこの広大な海があった場所では、多くのモササウルスの化石が発見されています。

同時に、モササウルスの全範囲はこれよりもはるかに大きかった。モササウルスの化石は南極大陸を含む世界中で発見されています。それにもかかわらず、彼らは海岸にやや近く、比較的浅い水域に留まっているようでした。 LiveScience とのインタビューで、スターンズはこの先史時代の世界を美しく詳細に説明しました。

当時、ミシシッピ州は暖かく浅い熱帯の海で完全に覆われており、多種多様なサメ、魚、ウミトカゲ、アンモナイトなどの生物が生息していました。翼竜やいくつかの鳥さえも頭上を飛んでおり、サイズや種類の異なる植物と肉食のさまざまな恐竜が海岸線や海岸の河口に沿った樹木が茂った森林を歩いていたであろう。

これは、私たちのほとんどがそれを見たら興奮すると同時に恐怖を感じるバージョンのミシシッピ州だったことでしょう。