モンタナ州で最もヘビが出没する川

アメリカの他の州とは対照的に、モンタナ州はヘビの個体数が国内で最も少ない州の 1 つです。モンタナ州はより寒くて厳しい気候のため、体内で体温を調節できないヘビなどの変温性爬虫類は、州内で生き残るのがさらに困難になっています。

このため、モンタナ州には在来種のヘビがわずか 10 種しか生息していません。モンタナ州農務省によると, アメリカの温暖な州に比べて著しく少ない数です。これに対し、ヘビの生息数が最も多い米国のテキサス州には、115 種以上のヘビの種と亜種が生息しています。

モンタナ州で見つかっている有毒なヘビは、プレーリーガラガラヘビの 1 種だけです。他の9種のヘビはすべて無毒です：コモンガータースネーク、ブルスネーク、ノースアメリカンレーサー、ノーザンラバーボア、プレーンズガータースネーク、プレーンズブナヘビ、スムースグリーンスネーク、陸生ガータースネーク、ニシミルクスネーク。

ヘビが水辺でよく見られることを考えると、モンタナ州の這う爬虫類は川でよく見られます。川などの水域は、水分補給源と獲物の狩猟場を提供します。モンタナ州には真の在来種のミズヘビ (ネロディア) はいませんが、州で見つかった 3 匹のガーターヘビは半水生で、泳ぎが得意です。

ほぼすべてのヘビは泳ぐことができます。爬虫類は強力な S 字カーブの動きを利用して水中を推進します。モンタナ州には小川が豊富で、州最大かつ最長の川には適応力のあるヘビが生息しています。

ミズーリ川

全長 3,340 マイルのミズーリ川は、モンタナ州だけでなく、米国でも最長の川です。ミズーリ川はモンタナ州南西部のロッキー山脈のビタールート山脈を蛇行し、東に流れてセントルイスの北でミシシッピ川に合流します。何千年もの間、ミズーリ川上流域は、人間だけでなく、クロウ族、ブラックフット族、アシニボイン族などの先住民族を含む野生動物に、豊富な食料、水、避難場所を提供してきました。

モンタナ州のミズーリ川上流の流れは、100 種を超える鳥や多くの種類のヘビなど、多様な野生生物の栄養となっています。モンタナ州原産の 3 種類のガーターヘビ (普通ヘビ、平地ヘビ、陸生ヘビ) はミズーリ川上流でよく見られ、訪問者が目にする可能性が最も高いヘビです。

これらのヘビは、体に沿って走っている印象的な黄色の縞によって簡単に識別でき、川の近くの岩や草木の上で日光浴をしているのがよく見られます。ガーターヘビは爬虫類の世界で最も丈夫に生き残った動物の 1 つであり、多様な食餌と低温に耐える能力を備えています。

モンタナ州唯一の有毒ヘビ種であるスムースグリーンヘビ、ノースアメリカンレーサー、ブルヘビ、プレーリーガラガラヘビも、ミズーリ川上流の長い地域で見られます。

イエローストーン川

モンタナ州リビングストンの南、イエローストーン川とガラティン山脈の風光明媚なパラダイス バレー沿いクレジット: Nina B / Shutterstock

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ワイオミング州を源流とするイエローストーン川は、モンタナ州の南部と東部地域に流れ込み、ノースダコタ州で終わります。この全長 671 マイルの川は、ミズーリ川上流の主要な支流であり、より大きなミズーリ州に流れ込む小さな水域であることを意味します。イエローストーン川は、過小評価されているイエローストーン川のグランドキャニオンを流れているため、モンタナ州で最も美しい場所の 1 つとみなされているだけでなく、州で最もヘビが生息する地域の 1 つでもあります。

イエローストーン川の水域では、北米レーサー、ノーザンラバーボア、ブルヘビ、プレーリーガラガラヘビ、陸生ガーターヘビ、一般的なガーターヘビ、プレーンガーターヘビなど、いくつかのヘビ種が泳いでいるのが見られます。モンタナ州のイエローストーン川で最も一般的に見られるヘビの 1 つは、のろまでおとなしい爬虫類であるキタラバーボアです。

ノーザンラバーボアは、その名の通りゴムのような鱗が特徴です。ノーザンラバーボアの鱗は小さく、緩く、しわがあり、光沢のある光沢があるため、ゴムのような質感と感触を持っています。

クラーク・フォーク・リバー

モンタナ州ミズーラ、クラーク・フォーク・リバークレジット: Patti Anderson / Shutterstock

ミズーリ川はモンタナ州で最長の川ですが、クラーク フォークは流量で州最大の川です。クラーク フォーク川は 510 マイルにわたって伸び、モンタナ州西部のロッキー山脈の 25,820 平方マイルの広大な地域とアイダホ州北部のコロンビア川の流域に流れ込みます。

クラークフォーク川では、ブルヘビ、ガーターヘビ、北米レーサー、キタラバーボア、プレーリーガラガラヘビなど、いくつかのヘビ種が見られます。ブルヘビはクラーク フォークで最も一般的なヘビの 1 つで、川やその周辺であまり見られないプレーリー ガラガラヘビとよく間違われます。ウシヘビとプレーリーガラガラヘビは似たような色と大きさを示しますが、前者が非毒の収縮動物であるのに対し、後者は有毒なマムシであるという点で根本的に異なります。

ウシヘビ (Pituophis catenifer) はプレーリーガラガラヘビ (Crotalus viridis) に似ていますクレジット: Steve Estvanik / Shutterstock

ブルヘビは一般に、よりかさばるプレーリーガラガラヘビと比較して大きくてより細く、セグメント化されたガラガラではなく先細りの尖った尾を持っています。捕食者に自分自身をより危険に見せるために、ウシヘビはガラガラヘビを模倣する行動を採用しており、シューシューと鳴き、体を膨らませ、乾いた葉や草に尻尾を振動させてガラガラ音を出します。

ミルクリバー

カナダ、アルバータ州のライティング・オン・ストーン州立公園のミルク川と悪地帯、モンタナ州のスウィートグラス・ヒルズが間近に見えるクレジット: David P. Lewis / Shutterstock

ミルク川は、粘土質の多い悪地の浸食によってできた細かく白いシルトの存在による独特の「乳白色」の色にちなんで名付けられました。ミルク川はカナダのアルバータ州から南東に流れ、モンタナ州フォークペック近くでミズーリ川に合流します。全長 1,139 マイルのミルク川は、モンタナ州で 2 番目に長い川です。ミルク川はミズーリ川の支流で、ロッキー山脈を蛇行して流れ、23,800 平方マイルの流域に流れ込みます。

ミルク川沿いでは、プレーンブタヘビ、ノースアメリカンレーサー、ブルヘビ、ガーターヘビ、プレーリーガラガラヘビなど、いくつかの異なるヘビ種が見られます。プレーンブナヘビは、豚の鼻に似た、はっきりと上を向いた鼻にちなんで名付けられました。これは、爬虫類が獲物を追いかけて砂地を掘るのに役立ちます。

北米のレーサーはミルク川の水域で優れた遊泳能力を発揮するのが見られ、大きくて細い体と滑らかな黒い鱗で識別できます。

ビッグホーン川

川沿いで草を食むオオツノヒツジにちなんで名付けられたビッグホーン川は、イエローストーン川の 761 マイルの支流です。ビッグホーンは、ワイオミング州中央部からモンタナ州まで流れ、そこでイエローストーン川と合流して終わる、穏やかで冷たくて澄んだ水の川です。

ビッグホーン川とその周囲の土地には、ガーターヘビ、ブルヘビ、ラバーボア、レーサー、そして最も有名なのはプレーリーガラガラヘビなど、多くのヘビ種が生息しています。国立公園局は次のように述べています。プレーリーガラガラヘビはビッグホーンキャニオンNRAで最も一般的なヘビであり、120,000エーカーの地域では平均して1エーカーあたり1匹のガラガラヘビがいると推定されています。プレーリーガラガラは体長約 3 フィートに成長し、三角形で平らな頭を持ち、鱗には特徴的な楕円形の斑点があり、非常に有毒な毒を持っています。

ビッグホーン川やプレーリーガラガラヘビが生息するモンタナ州のその他の水域を訪れる場合は、ヘビの安全ガイドラインに従うことが重要です。足元に注意し、見えないところに手や足を近づけず、厚手の靴やズボンを履いてください。ヘビに近づいたり、ヘビを扱ったりしないでください。ゆっくりと後退し、爬虫類を驚かせないでください。