世界で最も珍しい昆虫、難破でその存在が脅かされた後に復活

人間の活動や自然災害により多くの動物が絶滅しており、その中には動物を救うためのさらなる措置が講じられなければ間もなく絶滅する可能性のある動物も含まれています。しかし、絶滅の危機から奇跡的に復活した動物は他にもたくさんいます。そのような動物の 1 つが、世界で最も珍しい昆虫の 1 つであるロードハウ島ナナフシ (Dryococelus australis) です。

ロードハウ島ナナフシはツリーロブスターとも呼ばれ、体長約5インチの世界最大の飛べないナナフシです。難破船がどのようにして彼らの存在を脅かし、どのようにして彼らが生き残ったのかという物語は、これらの小さな動物たちがあらゆる困難を乗り越えた真に信じられないほどの物語です。

1920年までに絶滅したと考えられていたロードハウ島ナナフシ数匹が、2001年に思いがけない場所、世界で最も高い海食柱、ボールのピラミッドで再発見された。これらのナナフシは飛べないことを考えると、どうやってそこにたどり着いたのかは不明です。しかし、これらの昆虫を復活させようとする努力は功を奏し、現在、ロードハウ島のナナフシは完全な復活に近づいています。

SS マカンボ号がロードハウ島で座礁した

人間の死傷者は1人だけだったが、他の動物はそれほど幸運ではなかった

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1918 年、SS マカンボ号がオーストラリアのニューサウスウェールズ州沖のロードハウ島で座礁しました。船の避難中に乗客1名が溺死した。しかし、この難破船はロードハウ島の動物種にさらに有害な影響を与えました。

その後 10 年間で、いくつかの鳥類と無脊椎動物の種がロードハウ島から絶滅しました。これらの種の 1 つであるロードハウナナフシは、SS マカンボ号が難破してからわずか 2 年後の 1920 年にはすでに絶滅したと考えられていました。

しかし、ロードハウ島ナナフシの絶滅とされるものを含め、ロードハウ島でこれほど多くの動物種が絶滅したのはなぜ船の難破によって引き起こされたのでしょうか?

クマネズミがロードハウ島に持ち込まれた

この一般的な船の密航は生態系に悪影響を及ぼします

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船には隠れ場所や巣材が豊富にあり、食べ物に簡単にアクセスできるため、ネズミは船上でよく見られます。しかし、SS マカンボ号が難破したとき、船ネズミとしても知られるクマネズミがロードハウ島に持ち込まれました。

ロードハウ島にはクマネズミには天敵がいないため、繁殖力が非常に旺盛です。彼らの導入はすぐに島に問題を引き起こしました。ネズミは人間に病気を感染させる可能性がある生き物の一つであるだけでなく、他の動物に病気を広める可能性もあります。

彼らはまた、ロードハウ島ナナフシなどの弱い昆虫を食料源として使用します。かつてロードハウ島に多く生息し、一般的な釣り餌であったロードハウ島ナナフシは、わずか 2 年後には完全に絶滅しました。

また、ネズミは他の多くの島の種に連鎖的で有害な影響を与え、クマネズミの侵入の影響から立ち直ることができませんでした。

ロードハウ島のナナフシが思いがけない場所で再発見された

世界で最も高い海食柱、ボールのピラミッドの頂上

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1960年代、ロードハウ島の海岸から22キロ沖に位置する古代火山の名残であるボールのピラミッドに登っていた登山者がナナフシの死骸を目撃したと報告した。これらの昆虫がまだ存在しているという噂は、ますます多くの人々がそれらを探そうとするまでに大きくなりました。

ニューサウスウェールズ州政府の環境遺産局に勤めていたニコラ・カーライル氏とデビッド・プリデル氏は納得していなかった。もし昆虫が飛べなかったらどうやってそこにたどり着いたのだろうか、そしてこのギザギザの岩だらけの風吹きさらしの生息地でどのようにして生命が維持できたのだろうか?

2001 年、彼らは自分たちでボールのピラミッドに登って、そこにナナフシが存在しないことを証明することにしました。驚いたことに、3匹の生きたナナフシがティーツリー（メラレウカ・ホウィアナ）の茂みの中に生息しており、昆虫たちに食べ物と隠れ場所を提供していました。合計 24 匹のナナフシがボールのピラミッドで発見されました。

あ2017年に発表された研究これらの昆虫はロードハウ島ナナフシであり、絶滅から生き残ったことを確認しました。 SSマカンボ号が沈没する前に存在していた古いロードハウ島ナナフシ標本からのDNA配列決定によって確認された。

ロードハウ島のナナフシは複数の要因が重なって生き残った

一説には、メスの昆虫は他の生物と同様に無性生殖ができるということです。

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そもそも昆虫たちがどのようにしてボールのピラミッドに到達したのかはまだわかっていませんが、科学者たちは彼らがどのようにして生き残ることができたのかについていくつかの考えを持っています。

• ボールのピラミッドには天敵はいませんでした。
• 遠隔地では、これらの昆虫を妨害するような人間の活動はほとんどありませんでした。

しかし、ナナフシのメスが単為生殖（一部の生物が未受精卵から子孫を生み出すことができるプロセス）によってオスなしで繁殖できた可能性もあります。

で一般的ですいくつかの種類の昆虫、インドナナフシ (Carausius morosus) など、ボールのピラミッド上のロードハウ島ナナフシはこの方法で繁殖した可能性があります。

これらの昆虫は今復活しています

自然保護活動家たちはロードハウ島への再導入に取り組んでいる

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動物学者や自然保護活動家の献身的な努力のおかげで、ロードハウ島のナナフシが復活し始めています。再発見から2年後の2001年、アダムとイブという名のナナフシの雄と雌がオーストラリアのメルボルンの動物園に運ばれ、そこで飼育下繁殖プログラムに使用された。

このプログラムにより、世界中の動物園で数千匹のロードハウ島ナナフシの繁殖が成功しました。しかし、ロードハウ島げっ歯類撲滅プロジェクトこれは、ナナフシ (および潜在的には他の動物) をロードハウ島に再導入することを目的としたもう 1 つの保護活動です。

この取り組みのおかげで、2019年にロードハウ島からネズミとネズミが排除されました。現在、ロードハウ島のナナフシをゆっくりと慎重に自然の生息地に戻す計画があり、これはこの種の生物多様性を回復するための重要なステップです。

結局のところ、これは多くの動物種がどれほど回復力があるかを示しているだけであり、ロードハウ島ナナフシは絶滅したと思われていたが、後に生きていることが発見されたいくつかの生き物のうちの 1 つにすぎません。生命は活路を見出し、ロードハウ島ナナフシの再発見は、まだ存在するかもしれない他の絶滅生物を発見する希望を与えてくれます。