「西の京都」と呼ばれる山口市の魅力的なおすすめ観光スポット6選

1552 年 12 月 24 日、イエズス会の宣教師がクリスマスを祝うために日本の信者を司祭邸に招待したのが日本のクリスマスの始まりとなり、山口は日本のクリスマス発祥の地と言われています。今回は「西の京都」とも呼ばれる山口市のおすすめ観光スポットをご紹介します。

1. 瑠璃光寺

瑠璃光寺は薬師如来を本尊とする曹洞宗の寺院です。経典や仏画などの寺宝が数多く所蔵されており、境内は桜と梅の名所として知られる湖山公園です。この寺院は、文明 8 年 (1471 年) に東光坊の妻が夫の霊を供養するために建立したものです。もとは安養寺と呼ばれていましたが、明応4年（1492年）に瑠璃光寺と改名されました。ここにあった広積寺は慶長9年（1604年）に萩に移転し、この瑠璃光寺は元禄3年（1690年）に仁保から移転したものといわれています。

瑠璃光寺五重塔は、日本に現存する五重塔の中で10番目に古く、日本三大美塔の一つに数えられています。室町時代中期の建築の最高傑作の一つとされています。国宝に指定されている五重塔は、桜や楓の木々を背景に山口市のシンボルとして建っています。夜間も日没から午後10時までライトアップされ、また違った景色が見られるのも見どころの一つです。山口市の定番観光スポットとしてぜひ立ち寄ってみてください。

2. 山口県立美術館

1979年に開館した山口県立美術館は、「山口県の特色を発信する郷土美術館」であり、「市民参加型の開かれた美術館」です。開館以来、大内時代後期の郷土文化や山口県ゆかりの作家の作品に関する展覧会をはじめ、国内外の美術・文化を紹介する展覧会を開催してきました。

市内中心部に位置し、周囲は公園に囲まれた静かな環境です。美術館内はコンパクトなので、ミュージアムカフェで休憩するのもおすすめです。常設展では雪舟や狩野芳崖の作品が、特別展では荒木経惟や山下清などの日本を代表する芸術家が展示されています。

また、開館から30年以上を経て、2011年にリニューアル工事が行われ、より開放的なロビー、展示室の整理、ミュージアムショップの拡充が行われました。講義室や散策路も併設され、来館者が楽しみやすくなった。近くには観光スポットもいくつかあるので、合わせて訪れるのも良いでしょう。

3. 山口ザビエル記念教会

山口ザビエル記念教会は、ザビエル来日400年を記念して1952年に建てられました。最初の教会は生誕地であるスペインのザビエル城を模して建てられたが、1991年に火災で焼失した。現在の建物はイタリア人神父兼建築家が設計し、1998年に完成した。高さ50メートルを超える2つの高い塔は、高い建物が少ない山口市の中でもひときわ目立ち、市のランドマークとなっている。

教会のデザインは、2つの塔とテントをイメージした三角形の形が印象的で、従来のカトリック教会にはないユニークなデザインとなっています。礼拝堂内には多くのステンドグラスが見られ、オルガンも設置されています。毎日午前7時から午後9時まで、15分ごとにイタリア製カリヨンの鐘が鳴り響き、その美しい音色は訪れる人々を魅了します。

4. 長門峡

長門峡（長門峡）は、山口市阿東から萩市川上にかけての阿武川沿いにある山口を代表する峡谷で、国の名勝に指定されています。春には桜、藤、モクレンなどの美しい花々やバードウォッチングが楽しめます。夏は緑が豊かで、キャンプを楽しむ若者を中心に避暑地として人気です。

秋には県内有数の紅葉の名所として知られ、真っ赤に染まる山々の美しさを求めて多くの観光客が訪れます。冬には美しい雪景色が楽しめ、運が良ければ木々の間で遊ぶサルの群れに出会えるかもしれません。長門峡は、一年を通じてさまざまな体験ができ、年間60万人以上の観光客が訪れます。

また、観光客向けに5.5kmの遊歩道が整備されており、ハイキングやトレッキングにも人気です。竜宮の淵の入り口付近には、阿武川で獲れた鮎を使った料理を提供する飲食店もあり、渓谷の名物となっています。ぜひお立ち寄りください！

5. Kirara Ajisu Roadside Station

道の駅きららあじすは、山口県で18番目の道の駅として2005年にオープンし、地元の特産品を取り揃えています。施設内には地元の新鮮な野菜や瀬戸内海の魚介類、漬物や醤油味のおにぎりなどの特産品を販売する直売所があります。焼きたてパンが楽しめるベーカリーや餅工房、レストランも併設。

ちょっとした休憩やお土産探しに最適な、とっておきの一品が見つかるスポットです。また、軽食コーナーで販売されている人気の「アヒスかぼちゃソフトクリーム」もこの店の看板商品です。道の駅きらら阿知須に行った際はぜひ食べてみてください！

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6. Yuda Onsen

約600年の歴史を持つ湯田温泉は、地元の温泉に浸かり傷を癒した白狐の伝説が残る山陽道有数の温泉街。一日約2,000トンの湧水があり、透明な弱アルカリ性単純泉は肌に優しく、美容効果にも定評があります。

温泉街の周辺にはビジネスホテルや旅館が建ち並び、郷土料理を提供する飲食店も数多くあります。湯田温泉は、JR山陽新幹線新山口駅から車で約20分、山口宇部空港からは約40分とアクセスも良好です。県内の主要観光地まで車で約1時間の距離にあり、大変便利な立地です。

温泉街のマンホール蓋などにはマスコットキャラクターの白キツネ「ユタ」が描かれているので、ぜひ探してみてください！湯田温泉では最近足湯に力を入れており、町内の公園などに５か所設置されている。簡単に使えて爽快感も得られるので、ぜひ活用してみてください！

◎山口市のおすすめ観光スポットまとめ

「西の京都」と呼ばれる魅力的な山口市をご紹介しました。気になるスポットはありましたか？国内外からの観光客で賑わう京都のような大都市の賑やかな雰囲気とは異なり、山口は建築や自然などを楽しめる落ち着いた環境が魅力です。山口市の魅力、自然、グルメを満喫して、ぜひ山口市を満喫してください！