ツンドラに住む動物たち

ツンドラは、低温と短い生育期間を特徴とする寒くて樹木のない生物群系で、植物の生息地は低木、草、コケ、地衣類に限られ、多くの場合永久凍土に固定されています。通常、科学者は次の 3 つの主要なタイプを特定します。

• 北極ツンドラ北半球の彼方で
• 高山ツンドラ高山の森林限界の上で見られる
• 南極ツンドラ南極半島の一部と近隣の島々に位置する

それぞれのタイプは、寒さ、風、そして短い夏に適応した動物をサポートします。以下の例では、世界中の北極、高山、南極のツンドラ地域に生息するいくつかの哺乳類と鳥類を紹介します。

シロイワヤギ (Oreamnos americanus)

シロイワヤギは、ロッキー山脈、カスケード山脈、沿岸山脈の高地を含む北アメリカ北西部の高山ツンドラ地帯に生息しています。本物のヤギではありませんが、筋肉質の体、特殊なひづめ、そして風や寒さから身を守る密な白い毛皮を備え、険しい露出した地形に適して作られています。夏は森林限界の上で過ごし、冬には飼料が入手しやすい低地に移動します。

カリブー / トナカイ (レンジャーの囲い)

カナダ、ユーコン準州の高山ツンドラに生息するカリブーの雄牛

北アメリカのカリブーとユーラシアのトナカイは、北極ツンドラの主な大型草食動物です。彼らは主に、開けた平原に生える地衣類、スゲ、矮性低木を食べます。多くの群れは、季節の食料源を求めて年間数百マイルを移動します。広いひづめのおかげで雪や柔らかい地面の上を歩くことができ、鋭い嗅覚のおかげで冬の雪の下にある地衣類を見つけることができます。カリブーはオオカミやクマにとって欠かせない獲物であり、ツンドラ生態系内の栄養循環において重要な役割を果たしています。何千年もの間、北極各地の先住民族コミュニティは、食料、衣類、文化的慣習を彼らに依存してきました。

マーモット (マルモタ属)

カナダ、ブリティッシュコロンビア州マッケンジーの岩だらけの高山ツンドラのマーモット

高山ツンドラには、アラスカマーモット、ホリーマーモット、キイロハラマーモットなど、数種のマーモットが生息しています。これらのげっ歯類は、成長期が短い標高の高い斜面を占拠しており、そこで草、花、その他の低地の植物を食べます。マーモットは、一年のほとんどを深い穴の中で冬眠することで冬の環境を避けます。これは、長期間霜が降り、植生が限られているツンドラ気候を生き抜くための重要な適応です。彼らの穴を掘る活動は土壌の通気を助け、高山ツンドラ生態系の植物群落に影響を与えます。

ホッキョクウサギ

ヌナブト準州アルビアト近くで発見された、赤く染まる北極植物に囲まれて座っている、冬毛を着たホッキョクウサギ Lepus arcticus の拡大図

ホッキョクウサギは、グリーンランドとカナダ北部のツンドラに生息し、極寒、強風、長い冬の夜を生き抜きます。露出したツンドラの地面に生える地衣類、コケ、低木の低木を食べます。ノウサギのコンパクトな体型、厚い毛皮、季節限定の白い毛皮は、熱を蓄え、開けた地形で天敵を避けるのに役立ちます。ホッキョクノウサギは、嵐の際に雪の中に避難所を掘り、ホッキョクキツネ、オオカミ、猛禽類から逃げるために猛スピードを出すことができます。

レミング (レミング科)

北アメリカ産ブラウンレミング (Lemmus trimucronatus) アラスカ州セントジョージ島

レミングは、アラスカ、カナダ、スカンジナビア、シベリアの北極ツンドラに生息する小型のげっ歯類です。冬は雪の下、トンネル状のネットワークで過ごし、寒さから守られた草、スゲ、コケなどを食べます。レミングの個体数は複数年周期で増減し、その変動はホッキョクギツネ、シロフクロウ、オコジョなどのツンドラの捕食者に大きな影響を与えます。一年中活発に活動し、低成長のツンドラ植物で生き残る能力により、彼らは北極の生態系で最も重要な草食動物の一つとなっています。

ナキウサギ (オコトナ属)

カナダ、ユーコン準州キノの岩だらけの高山のツンドラに生息するクビナキウサギ オチョトナ コラリス

ナキウサギは、北アメリカ西部の山脈とアラスカとユーコンの一部の森林限界を超えた崖錐の斜面に生息する小型の高山哺乳類です。彼らは夏が短い高山ツンドラ地帯に生息し、そこで草や野生の花を集めて「干し草の山」を作り、それが冬の食糧になります。ナキウサギは冬眠しないため、長く寒い季節を生き抜くために、これらの貯蔵植物と岩場の涼しい微気候に依存しています。暖かい温度に敏感なため、高山ツンドラの寒い条件と密接に関係しています。

ヤク (Bos grunniens および Bos mutus)

インド・ラダックのレーにあるヤク、ボス・グルニス、またはボス・ムートゥス。

ヤクは、チベット高原と周囲のヒマラヤ山脈の標高の高い高山ツンドラに生息しています。野生個体群と家畜個体群はどちらも、植生が丈夫な草や背の低い草本に限定されている寒くて風の強い環境で生存します。長い断熱性の被毛、大きな肺、効率的な代謝により、酸素が不足し、一年のほとんどの期間にわたって気温が低い高地でも生息できます。また、家畜ヤクは、他の大型動物がほとんど生存できない地域に移動手段、牛乳、肉を提供することで山岳地帯のコミュニティを支えています。

ホッキョクギツネ

野生のツンドラの北極キツネ (ホンドギツネ Lagopus)

ホッキョクギツネは、北アメリカ、グリーンランド、アイスランド、ユーラシアのツンドラ地帯に生息しており、緻密な白い冬毛と茶色または灰色の夏毛のおかげで厳しい寒さにも耐えます。毛皮で覆われた足、コンパクトな体、優れた断熱性により、雪の多い地形での熱損失を最小限に抑えます。ホッキョクギツネは、レミング、鳥、魚、死肉などのさまざまな獲物を狩りますが、その個体数はレミングの個体数と同期して変動することがよくあります。彼らは食べ物を求めて凍った地中を長距離移動するため、北極で最も多用途な捕食者の1つとなっています。

ジャコウウシ (Ovibos moschatus)

ノルウェーの冬のジャコウ牛。

ジャコウウシは、カナダ北部、グリーンランド、アラスカの一部の北極ツンドラに一年中生息しています。キヴィウトとして知られる柔らかいアンダーウールを含む 2 層のコートは、極寒や強風に対して断熱効果を発揮します。ジャコウウシは、ツンドラの開けた地面に生えるスゲ、草、低木を食べ、蓄えられた体脂肪を使い、雪を掘って植生に到達することで冬を乗り越えます。ジャコウウシは危険にさらされると、子牛の周りに防御の輪を形成します。これは、木のない広いツンドラでオオカミを阻止するのに役立つ行動です。

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シロフクロウ (横痃スクランからスクランディアクス)

カナダのオタワの雪に覆われた野原を低く飛んで狩りをするシロフクロウ (横痃 scandiacus)

シロフクロウは北アメリカ、グリーンランド、ユーラシアの北極ツンドラに生息しており、開けた地面に巣を作り、樹木のない平原で狩りをします。レミングはその食事の中核を成しており、レミングの数の変動は繁殖の成功と繁殖に大きな影響を与えます。シロフクロウは小型の哺乳類や地上に営巣する鳥も捕食するため、ツンドラ生態系の主要な捕食者となっています。密度の高い羽とコンパクトな体格は厳しい寒さに耐えるのに役立ちますが、北極の獲物が不足する数年には南に移動する個体もいます。

ペンギン (ペンギン科)

南極ネコ湾の氷山を背景に、ジェンツーペンギンと氷河で混雑した岩だらけの海岸線

いくつかのペンギン種は、氷のない地面が南極のツンドラ地帯を支えている南極大陸の海岸と近隣の島々で繁殖しています。コウテイペンギンとアデリーペンギンは大陸上またはその近くに巣を作りますが、ジェンツーペンギンとヒゲペンギンは沿岸地域と亜南極地域の一部を占めています。これらの鳥は食料を冷たい南極海に依存しており、繁殖には岩の多い海岸線や海岸平野を利用します。彼らの厚い断熱材、社会的行動、流線型の体により、海氷、強風、短い夏が支配的な環境でも生き残ることができます。

シロクマ

グリーンランド北東海岸沖の浮氷の上で休むホッキョクグマ (Ursus maritimus)。

ホッキョクグマは北極全域に生息し、食事の大部分を占めるアザラシを狩るための主なプラットフォームとして海氷を使用します。彼らは夏の氷が溶ける時期に沿岸のツンドラにやって来て、そこで休んだり旅行したり、地域によってはメスがツンドラの斜面の雪の吹きだまりに巣穴を掘ったりすることもあります。ホッキョクグマは、厚い断熱脂肪層、密集した毛皮、そして流氷の間の長距離移動を可能にする強力な遊泳能力によって極寒に適応しています。彼らは海氷に依存しているため、極北の海洋生態系とツンドラ生態系の両方と密接に結びついています。

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ツンドラは、寒い気温、短い成長期、限られた植生の中で生き残る、小さいながらも高度に専門化された動物のグループを支えています。ホッキョクウサギ、レミング、ジャコウウシ、ホッキョクキツネ、シロフクロウ、ホッキョクグマなどの種は、長い冬、乏しい食料、避難所の少ない開けた風景に耐える適応に依存しています。これらの種の多くは、北極と高山の食物網で中心的な役割を果たし、北半球と高山地域全体でツンドラ生態系がどのように機能するかを形成しています。

寒冷環境での生活やこれらの種が生息する場所について詳しくは、WorldAtlas の関連記事をご覧ください。

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