地球の核には、地球をニーハイ層で覆うのに十分な金が蓄えられている

人間は何千年もの間、金、プラチナ、その他の貴重な鉱物を地表の下から抽出してきました。地表近くの鉱床の一部は使い尽くされていますが、科学者たちはこれらの元素の膨大な埋蔵量が地球の深部にまだ存在していることを発見しました。その形成中に、隕石の衝突によって大量の金や同様の鉱物が放出されました。当時地球は溶けていたため、これらの高密度の元素は核に向かって沈みました。惑星が冷えるにつれて、ケイ酸塩マントルにはこの物質が地表のはるか下に含まれていました。科学者らは、地球の核には地球全体を13インチの層で覆うのに十分な金が存在すると推定しているが、その金は深さ約1,800マイルの超高温で眠っている。

ロックス: 当時と今

ブリストル大学のエリオット教授とウィルボールド博士は、かつて地球の表面に今よりもはるかに豊富な金が存在したかどうかを調査しました。彼らの研究は、自然環境研究評議会、ドイツ財団、科学技術施設評議会から支援を受けました。この研究は、オックスフォード大学のバーナード・ムーアバス教授が収集したグリーンランドの40億年前の岩石から始まりました。ブリストルのチームは、これらの古代の岩石中のタングステン濃度を分析し、現在の岩石中のタングステン濃度と比較しました。彼らは同位体182Wに15ppmの違いを発見し、初期の地球では重元素が核に沈むにつれてかなりのタングステンが失われたことを示唆している。この発見は、今日表面の金レベルが比較的低い理由を説明する彼らの理論を裏付けています。

さらに証拠が必要ですか?

鉱物の鉱山地質探査。

メリーランド大学の地質学者は、ブリストル大学のエリオット教授とウィルボールド博士の研究を拡張しました。トロント大学の地質学者ジェームズ・ブレナン氏も、メリーランド州のチームとともに同じ結論を支持した。彼らは、地球の形成初期に、極端な温度によって重貴金属が地殻から溶け出し、マントルと核に向かって沈んでいったことに注目しました。これにより、なぜロジウムやプラチナなどの鉱物が今日の地殻に残っているのかという別の疑問が生じました。研究者らは、これらの鉱物が下から戻ってきたのではなく、後で到着したことを発見しました。彼らは、地球の表面が冷えて固まった後に、隕石や彗星がこれらの元素を運んだと結論づけた。

なぜコアにはこれほど多くの金が含まれているのでしょうか?

地球の構造

金は鉄と容易に結合する親鉄性物質であるため、地球の核に集中しています。地球の形成初期に惑星は溶け、金、プラチナ、イリジウムなどの重元素が液体の鉄と混合しました。鉄が分離して中心に向かって沈むと、これらの金属も一緒に移動しました。惑星分化として知られるこのプロセスは、地球の金の大部分を核の奥深くに閉じ込め、現在採掘できる地殻にはごく一部だけを残しました。

コアのゴールドを採掘できない理由

現在は放棄されているコラ超深井戸の眺め。ソ連が実施した、地球の地殻にできるだけ深く浸透するための科学的掘削活動です。資金不足のため掘削は1995年に深さ12,262メートル（40,230フィート）で終了し、穴は溶接で塞がれた。これは、2008年にカタールのアル・シャヒーン油田の炭化水素抽出ボーリング孔に28メートル上回られるまでは、人造穴としては最大のものであった。

地球の核は極端な条件下では地表から約1,800マイル下にあるため、地球の核で金を採掘することは不可能です。温度は摂氏約 4,000 度から 6,000 度の範囲にあり、圧力は地表の数百万倍です。最も深い掘削プロジェクトでさえ、地殻内まで約 8 マイルしか到達しておらず、必要な距離のほんの一部にすぎません。現在の技術ではマントルを貫通することはできず、ましてや外核に到達することはできないため、地球の中心にある膨大な金埋蔵量は永久にアクセスできなくなります。

金の採掘の歴史

古い西部の放棄された金鉱のゴーストタウン

地球の表面下からの金の抽出は、7,000 年以上前に始まった可能性があります。証拠は、ブルガリアのヴァルナ墓地で発見された紀元前 4700 年から 4200 年頃の金の装飾品やその他の工芸品から得られます。もう一つの初期の金採掘地は、ジョージア州南部のサクドリシです。古代ローマ人も金を広範囲に採掘しており、金鉱床へのアクセスが彼らがブリテン島やトランシルヴァニアに進出する動機の一つとなっていました。ローマの金採掘はその後、ビザンチン時代にバルカン半島、エジプト、アルメニア、ヌビア、アナトリアに広がりました。中世ヨーロッパでは、現在のスロバキアにあるクレムニツァ鉱山が主要な金の産地となりました。 19 世紀には、ビクトリア朝、クロンダイク、カリフォルニア、ウィットウォータースランド ラッシュなど、新世界に大規模なゴールド ラッシュが起こり、辺境地域全体の定住と経済成長が促進されました。

取り除く

発破鉱山で処理するために鉱石を移動する採石機械

地球の金のほとんどは地表のはるか下にあり、地球の溶融が始まったときにコアに沈んだ後、コアに閉じ込められています。現在地殻で発見されている金は、隕石によって運ばれ、その後の地質学的プロセスによって濃縮されたほんの一部にすぎません。これらの深層埋蔵量は手の届かないところにありますが、それらを研究することは、科学者が地球の形成と、入手可能な金がなぜ限られているかを理解するのに役立ちます。豊富な核鉱床と希少な表面鉱床とのこのコントラストは、金属の希少性と永続的な価値の両方を説明しています。

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