グレートベースン国立公園、エジプトのピラミッドよりも古いイガマツの木を明らかに

Elmo

2025-06-12

グレートベースンは米国で最も訪問者の少ない国立公園の 1 つですが、その位置を考えればそれほど驚くべきことではありません。「アメリカで最も寂しい道」（国道 50 号線の一部）が近くを通り、この国の最も静かな場所の 1 つとしてよく言われるネバダ州北東部には、人間との接触がほとんどない、信じられないほど荒涼とした風景や野生生物が数多く生息しています。特にこの公園は、ラスベガスから約 300 マイル北に位置し、最も近い 2 つの主要都市であるソルトレークシティからはほぼ同じ南西距離にあります。

グレートベースン国立公園がいかに辺鄙な場所にあるかがわかったので、世界最古と広く考えられている木々がなぜそこにあるのかを理解できるようになります。今日は、このテーマをさらに深く掘り下げて、いつか目撃できることを願っているこの地域の他の自然の驚異のいくつかを明らかにしましょう。

砂漠からアルプスの氷河へと一瞬のうちに移り変わる風景

グレートベースン国立公園の真ん中にある果てしなく続く高速道路。画像クレジット：サラ・クインタンズ、Shutterstock経由。

ネバダ州とユタ州の境界近くに位置するグレートベースン国立公園は、77,000 エーカーの面積を誇り、13,060 フィートを超えるウィーラーピークに囲まれています。この保護区は、砂漠の低地から亜高山ツンドラまで、幅 32 マイル未満の空間に複数の生態ゾーンにまたがっています。

この公園の名前は、ネバダ州の大部分と周囲の 5 つの州の一部にまたがる広大な高地砂漠地帯であるグレートベースンそのものにちなんで名付けられました。盆地と山脈の地形によって特徴付けられ、多数の平行した山脈がその間の乾燥した谷によって区切られています。ここの水は内側に流れ、海には決して到達しませんが、通常は砂漠の熱で蒸発するか、帯水層に滴り落ちます。

ここにも氷河の特徴があり、ネバダ州唯一の氷河を誇るウィーラーピークがあります。カール、モレーン、落石は山の上部の斜面を特徴づけており、今もその風景を形作っている氷河期の名残です。公園の下の大地も同様に興味深いもので、地元の洞窟からは鍾乳石の石灰岩の迷路や、長い年月をかけて形成されたさらにユニークな地層が明らかになります。

この険しい土地には、オオツノヒツジ、ワシワシ、マーモット、その他いくつかの小型哺乳類や鳥類が生息しています。植物相に関しては、ピニヨンとジュニパーの森林とヨモギが低地を占め、モミ、ポプラ、そして高層の象徴的な古代のイガマツに取って代わられています。

この国立公園の古代の居住者の間を歩く

前に述べたように、グレートベースン国立公園のイガマツは地球上で最も古い生物の 1 つです。ウィーラーピークと隣接するワシントン山の岩だらけの斜面の高地に生育するこれらの木は、他の樹木がほとんど育たない場所で、標高 10,000 フィートをはるかに超える乾燥した風吹きさらしの条件で、成長期が短く、土壌が比較的痩せている場所でよく育ちます。彼らの長寿は環境適応の良い例です。

成長が遅いため、昆虫、菌類、腐敗、そして最も重要なことに、グレートベースン地域では厳しい環境条件に強い、緻密で樹脂が豊富な木材が生産される傾向があります。死後であっても、イガゴボウの幹は何千年も立ち続けることができ、石と同じように風によって浸食されますが、構造的には無傷です。公園内の生きている木の中には樹齢 4,000 年を超えるものもあり、枯れ木の中にはさらに古いものもあります。その節くれだった姿と露出した根は、手つかずの厳しい高山気候の中で何世紀にもわたって生き延びてきた、ゆっくりとした、しかし驚くべき物語を反映しています。

特定の標本の 1 つであるメトセラは 4,850 年以上前のものであると推定されていますが、その正確な場所はその健康と幸福を守るために秘密にされています。

最もアクセスしやすい木立は、ウィーラーピークキャンプ場から始まる 3 マイルの環状道路、ブリストルコーントレイル沿いにあります。ここでは、ギザのピラミッドが建設されたときにすでに樹齢が高かった木々の間を歩くことができます。そのことを念頭に置いて、木々の寿命を延ばすためには、指定された歩道を歩き、木々への物理的な接触を避ける必要があります。現時点では、人間が木々にとって最大の脅威だからです。

その他の観光スポットとアクティビティ

有名な並木を眺める以外にも、キャンプ、ハイキング、洞窟探検など、この公園の楽しみ方はたくさんあります。ここでは、訪問中に他に見られるものやできることについていくつかの提案を示します。

グレートベーススビジターセンター

グレートベースンのメインビジターセンターは、ベイカーコミュニティのすぐ北にあり、公園内への旅を始めるのに最適です。この施設には、有人インフォメーションデスク、展示ホール、公園映画館、西部国立公園協会が管理する書店があります。ここでは、この地域の多様な生態ゾーンを詳しく説明する展示を自由に探索したり、樹齢 4,862 年のプロメテウスの木の一部を含む、典型的な古代のイガマツの模型を鑑賞したりできます。

このセンターでは、ハイキング、キャンプ、気象状況などの公園のアクティビティに関する最新情報も提供し、公園の有名な暗い空に焦点を当てます。トイレや水栓も一年中利用可能です。

ウィーラーピークキャンプ場

ウィーラーピークキャンプ場は、海抜 9,886 フィートに位置し、グレートベースン国立公園内で最も高いところに開発されたキャンプ場です。うっそうとした森の中にひっそりと佇むこの公園には 37 のスポットがあり、ステラ湖とテレサ湖の両方につながるトレイルやイガマツ林など、公園で最も人気のあるいくつかのトレイルに直接アクセスできます。ここでは光害が少なく標高が高いため、星空観察にも最適です。

キャンプ場は季節限定で営業しており、通常晩春から 10 月まで営業しており、夏にはすぐにいっぱいになります。フックアップはありませんが、景色、孤独、さわやかな山の空気により、ここはネバダ州で最高のキャンプ場の 1 つとなります。

リーマンの洞窟

リーマン洞窟は、天然大理石から彫られた洞窟システムで、公園の東斜面のふもとに位置しています。この洞窟は 2 マイル以上にわたって広がり、そのうち約 80 分の 1 マイルがツアーに参加できるこの洞窟には、世界中の他のいくつかの洞窟で見られる平らな円盤状の構造である「洞窟シールド」を含む、珍しい地層が異常に集中しているのが特徴です。

国立公園局が提供するガイド付きツアーの所要時間は 30 ～ 90 分で、他の多くの複雑な鉱物の特徴が詰まったさまざまな部屋を探索できます。もう 1 つの注目すべき事実は、洞窟が年間を通じて約 50°F の一定の温度を維持しており、砂漠の暑さから逃れるのに最適な休息場所となっているということです。

洞窟の隣には、小さな博物館、ギフトショップ、カフェ、トイレ、駐車場を備えた別のビジターセンターもあります。

マザー・オーバールック

ウィーラーピークシーニックドライブでは、山の頂上までドライブする途中に、沿道に数多くのビューポイントがあります。その中で最も人気があるのは、ほぼ中腹にある引き出しにあるマザー展望台です。国立公園局の初代局長にちなんで名付けられたこの場所には、情報を提供するプレートと、周囲の森林の上に突き出た近くのウィーラーピークの最も鮮明な視界がいくつかあります。

また、この目的地には十分な駐車場と金庫型トイレがあることも素晴らしいことで、必要に応じて簡単な休憩をとるのにかなり一流の場所です。

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あなたがネバダ州北部を車で通過する数少ない人の 1 人であるなら、グレートベースン国立公園は明らかに途中で必ず訪れるべき場所です。単純に頂上まで車で景色を満喫したい、星空の下で一晩過ごしたい、あるいはネットワーク状のトレイル (地上と地下の両方) に沿ってさらに深くダイビングしたい場合でも、ここは長生きするイガモモだけでなく、あらゆる種類の自然愛好家にとって素晴らしいスポットです。