アイル・ロイヤル国立公園、スペリオル湖の水に囲まれた自然

水は、米国のほぼすべての国立公園の生命線です。自然のままの渓流に水を供給するために、春の雪解け水を利用している人もいます。山や森の代わりに、驚くほど青い水や鮮やかなサンゴ礁を誇る、陸生よりも水生の島もあります。そして、ほぼすべての人が、その形に関係なく、命を与える水に依存しています。しかし、一部の公園では水が特徴ではありません。それが要点だ。アイル・ロイヤルの場合もそうです。

アイル・ロイヤル国立公園は少し例外的です。ここは、広大な中西部に点在する数少ない公園の 1 つです。ここはロウワー 48 州で最も孤立した公園の 1 つです。フェリーでのみアクセスできます。注意深く保護された森林では、オオカミとヘラジカのドラマがこの波が打ち寄せる北方の島に響き渡ります。冬の間は外界からほとんど遮断されます。そして、63 の国立公園の中で最も訪問者の少ない国立公園の 1 つであるにもかかわらず、あるいはおそらくそのためかもしれませんが、これほど過酷で孤独な冒険を提供する公園はアラスカ州以外にはほとんどありません。

アイル・ロイヤル国立公園とはどこにあり、何ですか?

ミシガン州の一見近づきやすそうなアイル・ロイヤルは、簡単にアクセスできると思うかもしれません。そうではありません。ここはミシガン州の最上部、スペリオル湖の真ん中にあり、ここに行くのは、頑固なオオヘラジカが道を空けてドライブを続けるのを待つのと同じくらい手間がかかりません。

まず、ホートン、コッパー ハーバー、グランド ポーテージなどの孤立した都市に行く必要があります。カナダとの国境に近いミシガン州の極北にあるこれらの都市はいずれも主要空港の近くにありません。次に、島自体に行くには、フェリー、水上飛行機、または自家用水上バイクの選択肢があります。いずれにせよ、ロイヤル島に到達するには壮大なトレッキングが必要です。

アイル・ロイヤル国立公園の水辺の森をトレッキングする一人のハイカー。編集クレジット: Brynn DeLange、Shutterstock 経由

一度そこに着くと、なぜアイル・ロワイヤルとその周囲の島々が科学者たちの関心を集めているのかがすぐにわかるでしょう。最終氷河期に現在のミシガン州を覆っていた氷床によって形作られたアイル ロイヤルには、現在では手付かずの北方林が広がっています。島のオオカミとヘラジカの個体数に関する研究は 1958 年に開始され、この種の研究としては世界で最も長く続いている。そしてそれは言うまでもなく、世界最大の淡水湖の真ん中にあります。

公園の歴史

ロック ハーバー灯台、アイル ロイヤル国立公園、ミシガン州

アイル・ロイヤル島は、しばらくの間科学者たちの注目を集めてきました。オオカミとヘラジカの研究を覚えていますか?したがって、この島の独特な島の生態系を保存するための話し合いが早くから始まったのも不思議ではありません。 1940 年に国立公園となり、それ以来、最もよく知られた指定に加えて、いくつかの追加保護が重ねられてきました。ここは自然保護区であり、ユネスコの生物圏保護区でもあります。保存運動が世紀半ばに全盛期を迎える前から、アイル・ロワイヤルが保存する価値があることは科学者も政策立案者も同様に明らかでした。

しかし、常に荒野として残されていたわけではなく、1940 年に国立公園に指定される前は、アイル ロイヤルは漁業と銅鉱山で栄えていました。そしてそれ以前は、現在の米国とカナダの国境の両側にある先住民族のお気に入りの狩猟場でした。この島の豊かさは決して風景だけに限定されるものではなく、アイル・ロイヤルを野生生物の生息地として時間内に凍結させようとするというアイデアは、かなり新しいものです。

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とにかく、アイル・ロイヤルの何がそんなに特別なのでしょうか?

アイル・ロイヤル国立公園へ向かうためにフェリーに乗るハイカーたち。

アイル・ロイヤルのユニークな点についてはすでに触れました。いくつか例を挙げると、その孤立感、訪問者の少なさ、世界初の近代的な捕食者と被食者の観察研究などです。しかし、この公園には他では見られない魅力がたくさんあります。

人里離れたアイル・ロイヤルでは、動物の個体群は本質的に孤立しています。そしてそれは、遺伝的多様性から捕食者と被食者の動態に至るまで、これらの動物集団の生活のあらゆる側面が密接に相互関連していることを意味します。これはこの島に生息するすべての種に当てはまりますが、ヘラジカとハイイロオオカミには最もよく知られた関係があります。

アイル・ロイヤルは、米国でヘラジカを観察するのに最適な場所の 1 つであるだけでなく、ヘラジカが天敵とどのように交流するかを研究するのに最も簡単な場所の 1 つでもあります。この閉鎖的な環境で、科学者たちは 1958 年以来、オオカミ、ヘラジカ、およびそれらの個体数動態を研究してきました。彼らは何を発見したのでしょうか?一方の集団の変化は、他方の集団にも比例した変化をもたらします。

ミシガン州アイル・ロイヤル国立公園。画像クレジット: Jacob Boomsma/Shutterstock

この島にオオカミもヘラジカも歴史的に強い存在感を持っていないことは気にしないでください。オオカミは、1948 年に形成された氷の橋を渡って島に移住し、この島が国立公園の指定を受けたときにはまだ存在していませんでした。しかし、どちらも 20 世紀に出現しましたが、ロイヤル島での彼らの終わりのないイタチごっこは、その名声を主張するものになりました。

しかし、この知られざる公園で目立つのはそれだけではありません。五大湖の近くに住んだことのある人なら誰でも、五大湖が激しい嵐を引き起こす可能性があることを知っているでしょう。そのため、スペリオル湖の氷水はまさに不運の水上バイクの墓場となっています。この公園には 25 隻の難破船があり、そのうち 10 隻は国家登録財に登録されています。ダイバーでなければ、難破船を間近で見ることはまずありませんが、それでもなお、これらの難破船は、アイル ロイヤル国立公園の景観の中で最も珍しい要素の 1 つです。

やるべきこと

ミシガン州アイル・ロイヤルに到着するフェリー。画像クレジット: Jacob Boomsma/Shutterstock

アイル ロイヤルは水に囲まれているため、ボート遊びが公園内で最も広く楽しまれているアクティビティの 1 つであることは驚くことではありません。フェリーに乗って島に行くだけで、必須のウォーター アクティビティを体験できますが、探検を続けたいと思うかもしれません。その場合、スペリオル湖や島のより保護された水路でのカヤックは、地上から水上に出る方法です。最大限の柔軟性を得るためにレンタルとボートの持ち込みのオプションを利用できますが、ガイドなしでスペリオル湖をカヤックに挑戦することはお勧めできません。

釣りも最高です。この地域はかつて商業漁業が行われていたからです。パドルアウトしてラインをキャストする人里離れた場所を探しているなら、ここがまさに最適な場所かもしれません。さらに冒険好きなら、アイル ロイヤル国立公園にある 10 か所の国登録難破船で、どこよりもクールな淡水スキューバ ダイビングを体験できます。スペリオル湖の凍りつき、しばしば乱流する水に対して細心の注意を払う必要がありますが、これらの孤立した難破船は、水温 55 度以下の中で勇敢に挑戦した人にとっては大きなご褒美です。

水上旅行が苦手な方でも、陸上でできることがたくさんあります。ヘラジカを探してください。それほど遠くまで探す必要はないかもしれません。鳥に注意してください。そしてもちろん、1 つか 2 つのハイキングに出かけましょう。島の自然のままの北方林の中心部に行けるトレイルがたくさんあります。

アイル ロイヤルで 1 日しか滞在できない場合は、スージーの洞窟へのハイキングをお試しください。往復 6.8 マイルの距離なので、短期旅行には扱いやすいです。島のこの地域がまだ水中にあった頃、湖の容赦ない打ち寄せによって削られた自然のアーチへと森の中へと導きます。しかし、一晩過ごすことを計画している場合は、さらに多くの冒険が開かれます。島の 36 か所のキャンプ場をバックパッキングで巡るのは、本当に勇敢な人に人気のアクティビティです。キャンプ場、クロスカントリーゾーン、埠頭、停泊中の船舶を含むすべての宿泊には、バックカントリーキャンプ許可が必要です。

最後のローワー 48 フロンティア

アイル・ロイヤル国立公園の魅力をトレッキングする価値がないと考える訪問者もいるということは否定できません。人によっては、どんなに美しい景色や人里離れた自然があったとしても、3 つ以上の異なる交通手段を必要とする旅行の頭痛の種を正当化するには十分ではありません。しかし、よりアクセスしやすい国立公園に大勢の人が集まることを嘆いている人にとって、アイル・ロイヤルは国立公園のあるべき姿のすべてとなるでしょう。ここは雄大な場所ですが、孤立した地理と知名度の低さがその地位を保っています。 1948 年の運命の冬にこの島にたどり着いたオオカミたちが、この島に留まることを選んだのも不思議ではありません。この驚くべき島の美しさと豊かさを目の前にすると、自分も同じようにできたらいいのにと思うかもしれません。